Barn som är övervikt kan vara mer benägna att underskatta deras kroppsstorlek än andra barn, och detta blir värre när de blir äldre. Även om det kan verka som någon konstig psykologisk uppsida, är implikationerna att tyngre barn är mindre benägna att överväga hälsosamma livsstilsförändringar om de förnekar ett problem till att börja med. De är inte bara på väg mot känslomässig ångest, hjärtsjukdomar och en kortare livslängd – de har skygglapparna på.
"För att uttrycka det enkelt, först måste vi erkänna att vi har ett problem innan vi kan göra något åt det," studie medförfattare Silje Steinsbekk från Norges teknisk-naturvetenskapliga universitet, sa i påstående. "Detta gäller även föräldrar: om de inte inser att deras barn har ett viktproblem, kommer de inte att söka hjälp för det."
Även om det finns mycket forskning som ägnas åt överskattning av kroppsstorlek, särskilt relaterat till att äta sjukdomar som anorexi, mycket få studier har tittat på vad som händer när människor underskattar sina vikt. Dock åtminstone
För att få mer information följde Steinsbekk och kollegor 793 norska barn från 6 till 10 års ålder. Vid åldrarna 6, 8 och 10 samlade forskare in data om barns längd, vikt och kroppsmassaindex (BMI). De fick också poäng för barns självuppfattningar genom att visa dem sju bilder på pojkar och flickor (med kända BMI) och bad barnen att identifiera vem som såg mest ut som dem. Forskaren mätte sedan skillnaden mellan vilka barn valde och deras egen statistik.
Även om resultaten visade att barn i allmänhet var mer benägna att överskatta sin kroppsstorlek, höga BMI förutspådd underskattning, även när forskare kontrollerade för andra faktorer, som tidigare underskattning. Pojkar var mer benägna att underskatta kroppsstorleken än flickor i jämförelse, och de största barnen i slutet av studien visade en ökning av underskattning övertid.
Skillnaden mellan orsakssamband och korrelation är viktig att notera, eftersom fynden indikerar ett samband mellan BMI och underskattning, men inte på något sätt dra slutsatsen att underskattning orsakar fetma eller på andra sätt runt omkring. Det finns flera variabler som kan bidra till underskattning som forskarna inte kontrollerade för i just denna studie, som BMI för barns klasskamrater. (När alla andra runt omkring dig är tjockare tror du att du har det bra.)
Steinsbekk misstänker att denna underskattning kan vara adaptiv för barn, för att kompensera en del av den psykologiska stress som är förknippad med övervikt. "Det är rimligt att föreställa sig att underskattning skyddar dig från att erkänna att din kropp är större än du vill, och det kan vara ganska praktiskt", säger han. Ändå betyder det inte att föräldrar blir släppta på samma sätt. Förnekelse kan vara skyddande för barn till en viss grad, men för föräldrar kan det hindra viktiga förändringar som behöver ske ett hälsosammare liv.
"För barn är föräldrarnas erkännande av problemet det viktigaste. Föräldrar är de som behöver göra de nödvändiga justeringarna för att främja god hälsa.”
