Den amerikanska besattheten av det perfekt manikyrerade gräsmatta suger vår planet torr. Enligt EPA använder den genomsnittliga amerikanska familjen på fyra 400 liter vatten per dag, varav 30 procent ägnas åt utomhusbruk. Vad som är mer oroande är att en stor andel av den där stor andel är helt bortkastad på övermättade växter och gräs. Faktum är att klimatförändringar och ökande temperaturer gör det inte bara slösaktigt att frånvarande spruta vatten på en gräsmatta i 30 minuter, utan också direkt farligt.
"Särskilt i varma och torra klimat är vatten en värdefull resurs", säger Naima Green, partner i Blå i gröna trädgårdar. "Att använda värdefullt dricksvatten för att bevattna gräsmattor och nordostinspirerade tempererade trädgårdar kan vara slösaktigt och inte miljövänligt."
I genomsnitt har husägare många dåliga vanor att vattna gräsmattan. De tenderar inte bara att vattna sina gräsmattor för länge, utan de gör det också för ofta: I de flesta fall är det inte ens nödvändigt att vattna en gräsmatta varje dag. Faktum är att EPA föreslår att man trampar på en gräsplätt. Om den fjädrar tillbaka är den bra och behöver inte vatten.
"Växter som är lämpade för sin naturliga miljö, som en suckulent i öknen, behöver lite eller ingen ytterligare befruktning", förklarar Green. – Avrinningen från övergödsling av till exempel gräs på en golfbana i Arizona kan vara extrem. Bekämpningsmedel är också ett problem, eftersom växter som inte är naturligt lämpade för miljön tenderar att angripas lättare när de torkar och utsätts för näringsämnen."
Kort sagt, det måste finnas ett bättre sätt. Och det finns: Xeriscape landskapsarkitektur. Trots att det låter misstänkt som Star Trek jargong, xeriscape landskapsarkitektur är ett så jordnära koncept som möjligt. Faktum är att det är så jordbundet att det bara kan hjälpa oss att ta oss igenom ökningen av torkan, alltför hög temperaturer och andra röda flaggor som indikerar att vår hemplanet på ett sätt hanterar mycket stress på ögonblick.
I sin kärna är xeriscape landskapsarkitektur en filosofi som har vattenbesparing som huvudmål. Roten till ordet är det grekiska xeros, vilket betyder "torr". Den tar hänsyn till saker som att hantera marksluttning för att undvika överflödigt vattenavrinning, strategiskt placerade träd och buskar för att ge mer skugga (som kyler marken och saktar ner vattenavdunstning), och undvikande av konstiga öar med gräs eller växter som kräver speciella - och ofta slösaktiga - vattning.
Dessutom uppmuntrar xeriscaping användningen av lokala växter som inte behöver luras att tro att de bor någonstans de inte är. Ökenklimat tenderar inte att främja frodiga fläckar av grönt gräs, och kalla klimat tenderar inte att stödja många mango. Så att ta hänsyn till var du bor, vad du planterar och hur du underhåller det är mycket meningsfullt.
"Användningen av växter som synkroniserar med det naturliga landskapet i dessa ökenklimat sparar inte bara vatten på lång sikt, men hjälper också till att vårda och bibehålla den inhemska pollinatorpopulationen i området”, tillägger Grön.
En del av problemet med de flesta traditionella landskapsplaner är att det helt enkelt placerar saker där de inte hör hemma. Inte konstigt att någon i södra Kalifornien måste tillbringa timmar med att vattna sitt gräs, för gräs hör inte hemma där och det vet det. Det är ett ökenklimat. Så inte bara är suckulenter mer vettiga för deras förmåga att överleva utan vatten, utan de växer också naturligt i den regionen.
Experter föreslår att man skapar stenvägar och andra förskjutna mönster - speciellt om du har att göra med hårdare växter som kaktusar - så att du fortfarande kan ha en gångbar och spelbar gräsmatta utan en massa törstig gräs.
Men konceptet bakom xeriscape landskapsarkitektur är inte att ta bort all grönska och ersätta allt med stenar. Det handlar om att utnyttja den lokala floran, plantera mindre vattenberoende växter och anta en mer samvetsgrann landskapslayout. Om det görs på rätt sätt, kan xeriscape landskapsarkitektur minska din totala vattenanvändning med 60 procent enligt Nevada County Resource Conservation District. Staden Novato, Kalifornien, till exempel, erbjöd faktiskt sina invånare konversationsincitament om de ersatte sina gräsmattor med xeriscaping. Tjänstemän uppskattade att hus som gick med på programmet sparade ungefär 120 liter vatten dagligen.
Att övergå till xeriscaping kräver ingen mästare i botanik. Bara lite forskning och planering.
"Du kan ta reda på [vilka växter som fungerar bäst för xeriscaping] genom att titta på vilka växter som växer vilt där du bor, eller på andra platser med liknande klimat”, förklarade den professionella landskapsarkitekten Michelle Pekko-Seymoure som en del av ett NASA-sponsrat utbildningsprogram kring xeriscaping. "För oss [i södra Kalifornien] skulle det vara regionen runt Medelhavet, såväl som vissa kustområden i Sydafrika, Australien och Chile."
Några andra torktåliga växter rekommenderas av experter inkluderar agave, enbär och lavendel. Många örter och ätliga växter ger också utmärkta gräsmattor i växthus och ger extra miljöfördelar.
"Genom att odla sin egen mat förhindrar människor att mycket koldioxid kommer ut i luften, eftersom inga lastbilar eller flygplan behövs för att leverera maten på långt håll", säger Pekko-Seymoure. "Deras växter tar också ut koldioxid ur luften." Så överväg saker som timjan, salvia, oregano, svarta valnötter, jordärtskockor och sapodilla (en frukt som kommer från Mexiko).
Den största utmaningen med xeriscape landskapsarkitektur är att övertyga människor att göra det, enligt Green. Det är inte lätt att ändra tankesättet hos dem som dras till traditionella gårdar med stora gräsmattor, blommande buskar och så vidare. Men eftersom vår planet fortsätter att förändras är det viktigt. De som gör förändringen kommer inte att bli besvikna.
"När människor ser vilken skönhet som kan skapas genom att använda växter som är inhemska i deras område, uppmuntra pollinering och lokalt vilda djur, kan deras åsikter förändras", säger Green.
Xeriscape landskapsarkitektur: Region för region
Att leva i ett ökenklimat gör det uppenbarligen enklare att bestämma vilken robust, torkbeständig växt som ska sätta på din gräsmatta, men vad händer om du bor i nordöstra delen av landet? Den djupa södern? Dina val kanske inte är lika självklara som en kaktus. Här är alltså några förslag för dig som vill utforska sin hemstad.
NORDOST
För nordost vill du leta efter växter som trivs i torr jordl, såsom vild akleja, vild blå indigo, tuppspurshagtorn och Pennsylvania-starr.
SYDÖST
Lite Längre söderut, hittar du alternativ som inkluderar mer kustvänliga växter som havsmyrten, vanligt vinterbär, sandtall och farklebär (som vi försäkrar dig inte är en Wonka Factory-produkt).
MELLANVÄSTERN
För stora slätter, får du många täta, låga perenner som klarar sig bra under intensiv sol och väldigt lite fukt. Som aster, salvia och Penstemon.
NORDVÄSTRA STILLA HAVET
Platser som Willamette, Oregon tillhandahåller redan praktiska resurser för att hitta lokala, torkatåliga växter. Xericapers kan välja alternativ som havslavendel, salvia, kalifornisk vallmo och yucca.
SYDVÄST
Platser som New Mexico erbjuder inte bara den största variationen – är redan benägen till inhemska växter som är vänliga mot torka – utan också de bästa namnen. Vem skulle inte vilja ha en gräsmatta fylld med gigantiska snapdragon-vinstockar eller prärievargbuske eller alligator-enbär eller blå ranger?
