De republikanska guvernörerna i 24 delstater har meddelat att de kommer att blockera den federala regeringen från att komplettera arbetslöshetsersättningen tillhandahålls till anställda i deras stater, med hänvisning till att arbetare säger att de får mer pengar när de stannar hemma än de skulle på jobbet från arbetslöshet. Dessa påståenden, som faktiskt är tvivelaktiga, representerar verkliga, faktiska, skadliga dåliga nyheter för de familjer som förlitar sig på de extra betalningarna för att hålla sig flytande mitt i pandemins ekonomiska förödelse.
Och en ny rapport visar att trots utbredda påståenden om brist på arbetskraft söker många miljoner amerikanska arbetare efter arbete – och hittar det inte.
Här är vad du behöver veta om den nedslående utvecklingen, inklusive vilka guvernörer som skär ner av arbetslösa arbetstagare i deras stater från dessa förmåner, vilka program som påverkas och varför, enligt till en ny analys från Economic Policy Institute, att sänka arbetslöshetsersättningen handlar mer om grymhet än om problemlösning.
Vilka stater minskar förmånerna?
Det följande stater sänker federala arbetslöshetsersättningar:
- Alabama
- Alaska
- Arizona
- Arkansas
- Florida
- Georgien
- Idaho
- Indiana
- Iowa
- Mississippi
- Missouri
- Montana
- Nebraska
- New Hampshire
- norra Dakota
- Ohio
- Oklahoma
- South Carolina
- South Dakota
- Tennessee
- Texas
- Utah
- västra Virginia
- Wyoming
Maryland, Massachusetts och Vermont är de enda delstaterna med republikanska guvernörer som inte har meddelat sin avsikt att välja bort de federala programmen.
Vilka förmåner skärs ned?
Den federala regeringen har kompletterat den normala arbetslöshetsförsäkringen med ytterligare medel sedan pandemins början. Enligt American Rescue Plan Act ska det nuvarande extra beloppet, $300 per vecka, löpa ut den 30 september. Det är pengarna – gratis för stater, de är helt federala – som guvernörer tackar nej till.
Många som har förbrukat sitt statligt finansierade stöd eller på annat sätt inte är berättigade till det har också fått federala medel och kommer inte längre att göra det.
Vissa stater väljer också bort Pandemic Employment Assistance, ett separat program som gav förmåner till egenföretagare, de som söker arbetslöshet och andra som inte är berättigade till vanlig arbetslöshet ersättning. Spelarbetare som Uber-förare omfattas av detta program. Många lämnar också Pandemic Emergency Employment Compensation-programmet, som har hjälpt arbetare som klassats som långtidsarbetslösa att ta sig igenom pandemin.
Varför är det för tidigt?
Syftet med arbetslöshetsförsäkringen är att ge arbetarna tid att hitta ett lämpligt nästa jobb efter att de förlorat anställningen, ett jobb som matchar deras kompetens och betalar en anständig lön. Bevisen tyder på att de ekonomiska förhållandena i dessa stater ännu inte har gjort det möjligt.
I april fanns det 8,2 miljoner färre jobb i USA än det fanns före pandemin, mellan 9 och 11 miljoner färre än landet skulle ha behövt för att hålla jämna steg med tillväxten i befolkningen i arbetsför ålder under det senaste året. Arbetslösheten är för närvarande 6,1 procent, vilket betyder att nästan 10 miljoner människor aktivt söker arbete men inte kan hitta det, en siffra som inte inkluderar de som har lämnat arbetsstyrkan sedan pandemin började (men skulle gå med om de kunde) eller som för närvarande är uppsagda från sina jobb.
Summan av kardemumman är att de ekonomiska förhållandena inte har återgått till en pre-pandemi "normal". Och även om de gjorde det, skulle arbetarna fortfarande göra det förtjänar arbetslöshetsersättningar som var generösa nog att ge dem möjlighet att söka jobb utan att behöva oroa sig för överlevnad.
Varför är "bristen på arbetskraft" inte en bra anledning att minska användargränssnittet?
Dessa 24 guvernörer, som citerar anekdotiska bevis från arbetsgivare för minimilönarbetare som kämpar att anställa, säga att de måste begränsa arbetslöshetsersättningen för att få folk tillbaka till arbetsplats. I processen ignorerar de bevisen på det att helt enkelt erbjuda bättre löner är ett bättre sätt att fylla positioner, för att inte tala om hur den så kallade fria marknaden som GOP ständigt firar är tänkt att fungera.
Sedan finns det det enkla faktum att en minskning av arbetslösheten sannolikt inte kommer att hjälpa situationen.
EPI citerar flera empiriska studier som har funnit det Arbetslöshetsersättningar begränsar inte jobbtillväxten på ett meningsfullt sätt. Och låglönesektorerna, där mer generösa UI-förmåner mest sannolikt skulle hålla människor utanför Arbetskraften har ökat eftersom skillnaden mellan löner och förmåner är minst snabbt. Fritid och gästfrihet var till exempel den snabbast växande jobbsektorn i april.
Det finns många andra faktorer - brist på barnomsorg och jobb som är farligare under den fortfarande pågående pandemin - som håller människor utan arbete. Genom att minska förmånerna för dessa människor i ett försök att tvinga dem tillbaka till arbete kan företag vägra att höja lönerna eller förbättra arbetsvillkoren för att locka dem tillbaka.
Och även med de federala förmånerna på plats, återvänder fler arbetare till arbetskraften; fordringarna för både vanliga UI och PUA har minskat med 30 respektive 38 procent sedan början av februari. De som fortfarande förlitar sig på dessa program är de som behöver dem mest.
"Att avbryta adekvat stöd till dessa arbetare för att försöka tvinga dem att ta vilket jobb som helst som kan vara tillgängligt – även om det är lågavlönat, högrisk, inte lämpar sig för deras färdigheter, eller oförenlig med deras ansvar hemma – är grym och inte i det långsiktiga bästa intresset för någon stats arbetare eller företag”, EPI-rapporten avslutar.
Pandemiinnovationer som stimulansbetalningar, universellt gratis vaccinationer mot covid-19 och ett arbetslöshetssystem som gör det möjligt för arbetare att vara lite mer valfria när jobbsökande har gjort USA till en mer human plats för arbetare. Men ansträngningarna från dessa 24 guvernörer visar att sådana vinster är ömtåliga och, särskilt med tanke på utgångsdatumen inbyggda i många pandemiförbättringar, sannolikt kommer att vara kortlivade.
