Protein kommer i barer, shakes, och bacon. Det är hur kroppsbyggare bulkar upp och bantare bantar. Och givet proteiner en överdimensionerad plats i USA: s nationella näringskonversationer - speciellt versionen av det samtalet äger rum på gym – det är inte förvånande att föräldrar skulle stressa över att småbarn och små barn inte får nog av grejer. Lägg till politiken för att äta tidigt, alla dessa krav på äppelskivor och pommes frites och oro för att höja en svag blandning.
"Grejen med protein är att du inte vill ge dem för mycket, speciellt när de är spädbarn eller småbarn", förklarar Dr Michelle Davenport, registrerad dietist och medgrundare av hemlagad barnmatsföretaget Raised Real. Ja, "för mycket protein" kan vara ett lite svårt koncept för föräldrar att förstå, men Davenport noterar att ett måttligt tillvägagångssätt faktiskt är avgörande för barnens hälsa. "Deras njurar är mycket mindre än våra och klarar inte av proteinbelastningen", förklarar hon.
Det är därför föräldrar bör vara medvetna om det maximala rekommenderade dagliga proteinintaget, såväl som minimivärdena. För barn från 6 månader till 2 år bör protein endast stå för 15 procent av kosten. Det rekommenderade intaget för spädbarn är cirka 11 gram per dag mellan 7 månader och ett år. För småbarn ökar mängden till 13 gram för småbarn. När barnen kommer till skolan bör proteinintaget vara cirka 19 gram per dag.
"Vilket fortfarande är ganska lågt," förklarar Davenport. Hon konstaterar att mängden protein som konsumeras på en dag kan öka snabbt. "Bara för att ge dig en idé, en kopp bröstmjölk eller formel är redan två och ett halvt gram protein. Om du hade en kopp mjölk skulle det vara 8 gram protein. Om du hade ett uns kyckling, storleken på din tumme, skulle det i princip vara 8 gram där."
Hantera ett litet barns proteinintag
- Var medveten om både åldersanpassat proteinintag max och minimum eftersom för mycket protein kan vara skadligt för barn.
- Proteinmängder kan snabbt öka. En kopp mjölk och en kycklingbit i storleken med en tumme överstiger småbarns dagliga rekommenderade proteinintag med 3 gram.
- Det finns inget behov av att pressa protein om inte en barnläkare har bett dig att göra det eftersom ett barn är underviktigt eller har matvanor som har äventyrat deras näring.
- Slappna av och överväg upplevelsen av måltiden snarare än makronäringsämnen.
Det är också viktigt för föräldrar att förstå att det finns osannolika proteinkällor som kan hittas i en barns diet. Grönkål och spenat? De har protein. En kopp buljong? Den har sex gram av grejerna. "I västerländska länder får barn faktiskt två till tre gånger så mycket protein som de faktiskt behöver", säger Davenport. "Det är verkligen ovanligt att barn är undernärda när det kommer till protein. De får för det mesta vad de behöver per dag."
Men det finns tillfällen att oroa sig. Om till exempel en barnläkare är orolig över att ett barn är underviktigt, kan det vara dags att tänka på att komplettera med protein. Detsamma gäller om ett barn är så matavist att hela deras näringsintag äventyras.
Vad finns inte på problemlistan? Barn som föds upp vegetarianer och veganer. De behöver bara kanske tio procent mer protein än barn som nu kycklingnuggets och varmkorv. "De får förmodligen mest sitt protein från jordnötssmör och havregryn, men det räcker för att täcka deras baser," säger Davenport. Men hon noterar att grönsaksbarn kan behöva mer saknade näringsämnen som järnet som finns i kött.
Takeaway, enligt Davenport, är för föräldrar att släppa sin oro över makronäringsämnen. "Du vill att barn ska utveckla ett hälsosamt förhållande till mat", säger hon. "Och hur oaptitligt är det om jag sa åt dig att få i dig lite protein till lunch? Vi vill att barn är vana vid smaker och texturer och att de bygger sina paletter.”
