Välkommen till "How I Stay Sane", en kolumn varje vecka där riktiga pappor pratar om saker de gör för sig själva som hjälper dem att hålla sig förankrade i alla andra områden av deras liv - särskilt föräldraskapsdelen. Det är lätt att känna utträngd som förälder, men papporna vi featur alla inser att, om de inte regelbundet tar hand om sig själva föräldraskapsdelen av deras liv kommer att bli mycket svårare. Fördelarna med att ha en "sak" är enorma. För Mark Nolan, en 30-årig make och far till en från Malden, Massachusetts, är det matlagning. Han älskar att laga mat eftersom slutresultatet gör hans familj glad. Men han gör det också för att det ger honom en sällsynt ficka av tid att stressa ner.
Matlagning är förvisso en kärlekshandling. Jag har lagat mat seriöst i några år. Ett tag, när det bara var jag och min flickvän, som blev min fästman och sedan fru, var det mer en oplanerad affär. Jag skulle säga: "Okej, jag gör middag i kväll. Vad har vi? Vad kan jag göra så snabbt som möjligt?”
Men nu, precis med allt som händer och att ha en son, är det skönt att avsätta lite tid och faktiskt planera våra måltider. Av nödvändighet måste jag vara mer målmedveten med mina matresor och med den tid jag kan spendera borta. Jag lagar mat förmodligen tre eller fyra nätter utanför arbetsveckan - och varje kväll är det 20 minuter till en timme för mig själv, för att dekomprimera från dagen.
Matlagning kan vara meditativt. En del av varför det är så bra för mig är att jag skapar något, och det finns ett element av kreativitet som pågår där. Det är också något som är aktivt och som jag kan göra vilken säsong som helst. Till skillnad från resten av min dag är det också en sällsynt tid när jag verkligen inte är det stirrar på en skärm. Mina ögon kan vila. Det är en kombination av några saker som hjälper min hjärna att koppla av från arbetsdagen.
Jag gör ingen yoga eller meditation eller vad som helst. Matlagning är min mentala paus. Ibland när jag lagar mat, funderar jag på vad jag tänker på. Det är den ena punkten under dagen då jag bara kan stanna upp och tänka tillbaka på min föregående dag, eller tänka på framtiden, tänka på vad jag ska göra imorgon eller den helgen. Det är en av de få saker som gör att jag kan reagera på min dag just då.
Jag tror att jag föredrar att vara ensam mitt förberedelseutrymme i köket mer än någonting. Jag känner aldrig behov av en souschef. Allt jag gör finns i mitt huvud, och jag följer aldrig något recept till ett T. Jag är visserligen inte heller bra på att få hjälp eller be min fru att hjälpa mig att hacka grönsaker. Jag gillar att ha en egen hörna i köket. Köket är inte ett utrymme med stängd dörr; ibland, till och med, om jag inte friterar något eller lagar något som stänker, så fäster jag min son på mig och han kommer att se mig laga mat. Men det är mest min tid. Det är utrymmet där jag bara får tänka och koppla av.
Jag skämtar inte med mig själv att jag skulle kunna gå och jobba på en restaurang imorgon eller så. Jag njuter bara av den sensoriska upplevelsen av att laga mat. Dofterna, ljuden, synen. Och jag är mycket nöjd med min slutprodukt oftare än inte. Jag älskar att sitta ner med mat och min familj. Det är som jag sa: matlagning är förvisso en kärleksakt, men det är också där jag dekomprimerar. Det är mitt utrymme och min tid, hur lite jag än har.
