Sedan upptäckten har MDMA, LSD och psilocybin (som gör vissa svampar så magiska) samlat massor av kulturellt bagage. Årtionden av rekreationsbruk döljer deras farmakologiska ursprung och potentiella medicinska tillämpningar. Men idag är många forskare optimistiska om att föreningarna kan behandla mentala hälsoproblem, allt från depression till autistisk spektrumstörning utan biverkningar eller beroendeframkallande karaktär av dagens recept läkemedel.
Medan drogförbud gjorde forskning om psykedelika omöjlig för de flesta av de 20th talet upphävdes restriktionerna på 1990-talet. Lovande resultat har redan dykt upp, inklusive ett par studier publicerade i slutet av 2016 visar att psilocybinanvändning minskade depression och ångest för terminala cancerpatienter.
Som medicinsk chef för Heffter-institutet, George Greer utforskar medicinska möjligheter för psilocybin och andra psykedelika. Han tror att framtiden för psykedelisk forskning har en enorm potential. Och samtidigt som han varnade för extrem försiktighet när det gäller att sprida det till ett barns utvecklande sinne, förutspådde han möjliga pediatriska tillämpningar för psykedelika inom de 21
Lösa svampens mysterium
Även om det har skett ökad forskning om psykedelika under de senaste åren, vet forskarna inte exakt hur psilocybin verkar i hjärnan. Föreningen interagerar med receptorer för serotonin, en hjärnkemikalie som reglerar humör och påverkar funktioner inklusive sömn, aptit, minne och sexuell lust. Men enligt Greer är detaljerna i det förhållandet okända. Faktum är att psilocybin kan justera eller förändra hur serotoninreceptorer fungerar på ett varaktigt sätt. "Hur det leder till symtomminskning är en viktig fråga," säger Greer. "Vi vet inte säkert. Men med de flesta psykiatriska droger är verkningsmekanismen inte alls välkänd."
Den psykedeliska avstängningen
Tack vare hjärnregioner som skapar det som kallas standardläge nätverk, ditt tankeorgan är alltid upptaget. Repetitiva tankar cirkulerar ständigt i bakgrunden av våra sinnen. Det är en del av vår identitet, på gott och ont - det kan förstärka beteendemönster som vårt medvetna sinne vet är ohälsosamt. Psykedelika stänger tillfälligt ner det nätverket, och pausen möjliggör ett annat perspektiv på ditt eget beteende. "Dessa tankar är tysta, så nya perspektiv kan komma in i sinnet," sa Greer.
Snubblande iväg beroende
Även om det låter paradoxalt, kan psykedeliska föreningar vara en välsignelse för föräldrar till tonåringar som kämpar med missbruk. Innan det kriminaliserades trodde forskare och beroendeexperter, inklusive Anonyma Alkoholisters grundare Bill Wilson, att psykedelika hade stor potential att bekämpa missbruk. "Med missbruk skulle de fråga varför jag gör det här? Varför gör jag denna självdestruktiva sak?” säger Greer. "Det är en känslomässigt smärtsam insikt."
LSD kontra ADHD
Forskare har inte undersökt om psykedelika kan hjälpa till att behandla uppmärksamhetsstörningar, men enligt Greer tyder anekdotiska bevis på att det skulle kunna. För även om psykedelika reser i ett annat neurokemiskt kretslopp än det som är förknippat med ADHD verkar de fortfarande lugna vissa symtom. "ADHD är kopplat till dopamin- och noradrenalinreceptorer, som psilocybin inte har någon effekt på", säger Greer. "Det finns rapporter från människor på egen hand att mikrodosering av LSD, vilket betyder en dos så liten att de inte känner av effekterna av LSD direkt, hjälper till med uppmärksamhet och fokus."
Autismen och den psykedeliska kopplingen
På 1950-talet gavs LSD till autistiska barn och det visade fördelar i deras beteende. "Just nu håller en annan studie på att använda MDMA för vuxna med autistisk spektrumstörning", säger Greer. Forskningen följer anekdotiska rapporter om MDMA som hjälper människor inom autismspektrumet att relatera mer socialt. MDMA verkar aktivera delar av hjärnan som hjälper människor att läsa uttryck och lindra oro relaterade till social kommunikation.
Kommer barn att snubbla när som helst snart?
Din barnläkare kommer inte att ordinera ditt barn LSD när som helst snart. Greer säger att även om det finns lovande indikatorer är forskningen fortfarande i mycket tidiga skeden. Etiska regler för att testa droger på barn – och sunt förnuft – håller forskare med psykedelika borta från barn. "Barns hjärnor utvecklas och du vill inte riskera att störa den utvecklingen på ett ohälsosamt sätt", säger Greer. "Så det måste finnas en mycket tydlig och god anledning att tro att det kommer att hjälpa barnen och inte orsaka problem innan man gör forskningen."
