Experter har länge sagt att tre- och fyraåringar registrerade sig tidiga skolprogram, som universal-prekindergarten, rättvis bättre på lång sikt. Och även om det är bra, i USA, kostnaden för att gå på förskola kan vara hög, väntelistorna långa, och ibland bara tillgänglig till föräldrar som har råd.
Det är därför Bidens universella plan för förskola, som skulle utvidga universell, gratis pre-k till alla barn i åldrarna 3 och 4, är så enorm: det är ytterligare två år av gratis skolgång för barn. Och en ny studie visar hur brådskande det är att genomföra planen – inte bara för föräldrarnas plånböcker utan också för deras barns hjärnor.
Här är bakgrunden till studien
På 1990-talet utökade Boston sitt offentligt finansierade pre-K-program, vilket gjorde det möjligt för fler att få tillgång till programmet. Det fanns dock inte tillräckligt med platser för varje 4-åring som var berättigad att anmäla sig, så ett lotterisystem var sattes på plats för att slumpmässigt bestämma vilka barn som kunde delta i de offentligt finansierade förskoleprogrammen.
Och den Boston pre-K data, full av 20 år av slumpmässig information, studerades, analyserades och därefter bara av tre ekonomer från University of California, Berkley, University of Chicago och Massachusetts Institute of Teknologi. Uppgifterna tar bort alla tvivel om att universell pre-K för barn 3-4 år är avgörande.
Studien, som släpptes den 10 maj 2021, överensstämde med andra pre-k fynd. Den fann att barn i Boston som vann pre-K-lotteriet inte fick bättre poäng på standardiserade test genom grundskolan, mellanstadiet eller gymnasiet. Det fanns faktiskt inga bevis för att det fanns en pedagogisk fördel för barn som gick pre-K till de som inte gjorde det. Men välbefinnandet och den övergripande livsuppnåelsen för, var mycket annorlunda för barn som kom in.
Men resultaten visar att Universal Pre-K är oerhört viktigt för barn
Barn som deltog i offentligt finansierade pre-K var "mindre benägna att bli avstängda i gymnasiet och mindre benägna att dömas till ungdomsfängelse." The New York Times rapporterar. ”Nästan 70 procent av lotterivinnarna gick ut gymnasiet, jämfört med 64 procent av lotteriförlorarna, vilket är en rejäl skillnad för två i övrigt lika grupper. Vinnarna var också mer benägna att ta S.A.T., att skriva in sig på college och - även om bevisen är ofullständiga, på grund av studenternas ålder - att ta examen från college."
Enligt forskarna var de positiva effekterna av pre-K likartade för alla kön. Men de var mer påverkande för pojkar än för flickor. Effekterna var desamma för alla rasgrupper och inkomstgrupper.
"En viktig implikation av vår studie är att moderna storskaliga offentliga förskoleprogram kan förbättra utbildningsnivån," sa Christopher Walters, en Berkeley-ekonom. The New York Times.
Och det säkerhetskopierar bara andra uppgifter om barnomsorg
Bostonstudien är inte den enda studien som visar de långsiktiga effekterna av högkvalitativ pre-K. År 1972 skapade UNC Frank Porter Graham Child Development Institute Abecedarian Project, en kontrollerad longitudinell studie som fortsätter till denna dag. De Abecedarian projekt började i deltagarnas tidiga barndom och utsatte barn för högkvalitativ barnomsorg och utbildning i fem år innan de började skolan.
Det handlar inte bara om betyg
Resultaten i över 30 år av uppföljningsstudier har visat att deltagare som exponerats för vård och utbildning fortsätter att frodas.
"Studien fastställde att personer som fick tidig vård med Abecedarian-programmet har lägre nivåer av pre-hypertoni i mitten av 30-talet än de i kontrollgruppen." forskaren noterade i 2014 års uppföljning. "De har också en betydligt lägre risk att uppleva total kranskärlssjukdom (CHD) - definierad som både stabil och instabil angina, hjärtinfarkt eller CHD-död - inom de närmaste 10 åren."
Så kommer vi att få universell, gratis Pre-K?
Just nu är Biden-administrationen pressar på för att göra pre-K universellt tillgängligt i alla stater. Detta skulle inte bara låsa upp långsiktiga socioekonomiska, hälsomässiga och mentala fördelar för barn, utan tillgång till pre-K har stora fördelar för föräldrar också.
Universal pre-K skulle låsa upp möjligheten för föräldrar att återinträda i arbetsstyrkan utan att oroa sig för att kostnaden för utbildningen skulle vara mer än vad deras lön ger hem, vilket är en stor verklighet för många föräldrar. (En studie fann en nästan omedelbar ökning på 11 procent i arbetskraftsdeltagande bland mammor i DC efter att universell pre-k infördes i staden.)
För barn stänger universal-pre-k vissa prestationsluckor, men är, ännu viktigare, ett sätt till en bättre och hälsosammare framtid. För föräldrar hjälper universal pre-k föräldrar att återinträda i arbetsstyrkan i stort, observerbart antal. Policyn är en no-brainer - så förhoppningsvis får vi det snart.
