Hundra och femtiofyra personer som bär leksaksvapen har varit skjuten och dödad av polisen sedan 2015. Närhelst någon sådan skjutning inträffar uttrycker offrets familj sorg och upprördhet. Polisen säger att de var tvungna att skjuta för att skydda sig mot vad de trodde var ett riktigt vapen.
Det väcker en fråga: varför, om poliser fortsätter att missta leksaksvapen för riktiga vapen, göra leksaker företag fortsätter att sälja repliker, av vilka många använder samma varumärke och material som deras dödliga motsvarigheter?
Svaret: lukrativa licensavtal mellan skjutvapen och leksaksföretag som tjänar miljontals dollar för varje part men lämnar kunderna som leker med dessa vapen, varav många är minderåriga, i riskzonen.
Ideell nyhetsorganisation The Trace identifierade 33 olika vapentillverkare "som fortsätter att tillåta airsoft-företag att använda sina varumärken och likheter för att producera exakta kopior som är inriktade på barn och tonåringar." Ungefär som cigarettföretag har vapentillverkare ett ekonomiskt intresse av att ersätta sina äldre, döende kunder med
Och till och med de blygsamma restriktionerna för leksaksvapen kan lätt undergrävas. De obligatoriska orange spetsarna på leksaksvapen kan enkelt bytas ut mot metall. Tamir Rice, den 12-årige pojken som sköts och dödades av polisen i Cleveland, bar på en replikvapen vars spets helt enkelt hade ramlat av.
Polisen är inte nöjd med detta. "Varje vecka stöter mina poliser på interaktioner som kan få mycket värre resultat än vad de gör borde bero på närvaron av dessa enheter, säger chefen Will Johnson vid Arlington Police Department sa.
Vissa städer och delstater har antagit lagar som begränsar försäljningen av replikavapen, men andra har försvagat sådana regler, ofta på uppdrag av vapenlobbyn. Google förbjöd flygvapenföretag från att annonsera på sin AdWords-plattform och Walmart säljer inte längre modeller som liknar automatgevär, men det är oklart om dessa rörelser har haft någon effekt på mångmiljarddollar industri.
Så trots det faktum att de inte har eldkraften hos riktiga vapen, gör leksaksvapenens autentiska utseende dem, på ett mycket verkligt sätt, lika farliga som deras skottskjutande motsvarigheter. Och i frånvaro av konsumenttryck eller verklig tillsyn, tjänas för mycket pengar av leksaks- och riktiga vapentillverkare för att något ska förändras.
