De Biden administrationen meddelade på torsdagen att den automatiskt skulle göra det avskriva studieskulden av 323 000 låntagare med funktionsnedsättning.
Det är en fantastisk sak att göra. Det är också en del av en strategi som är mer begränsad än grossistavskrivning av studieskulder och mer begränsad än vad presidenten Biden lovade under kampanjen vad andra ledande demokrater efterlyser och vad förespråkare och data säger behövs för att lösa studieskuldkrisen.
Här är vad du behöver veta om Bidens senaste drag, hur det passar in i hans långsiktiga strategi och vad som förhoppningsvis kommer att hända härnäst.
Vems studielånsskuld avbröt Biden-administrationen just?
Administrationen bara engagerad att automatiskt avskriva skulden för låntagare som är berättigade till programmet för total och permanent funktionshinder, som bygger på tanken att det är orättvist att be låntagare att betala tillbaka sina studielån om en fysisk eller psykisk funktionsnedsättning hindrar dem från att upprätthålla betydande, lönsamma sysselsättning.
Tidigare var låntagare tvungna att lämna in formella ansökningar till TPD-programmet, något som många av dem inte kunde göra på grund av deras funktionshinder eller deras okunnighet om detta programs existens.
Efter år av handikappförespråkare som krävde denna förändring, lyssnade äntligen utbildningsdepartementet på deras uppmaningar. Det kommer automatiskt att nollställa 5,8 miljarder dollar i federala studielåneskulder som innehas av 323 000 låntagare som har varit identifieras av Social Security Administration (som administrerar deras handikappkontroller) som berättigade till TPD.
De automatiska urladdningarna börjar i september.
Vad har Biden tidigare gjort för låntagare?
De följer ett tidigare försök i april som annullerade låntagarnas skulder i ett specifikt avvecklat federalt utlåningsprogram.
En annan, i juli, avbröt 500 miljoner dollar i skulder för låntagare som hade blivit vilseledda, lurade eller på annat sätt skadats av rovgiriga, ofta vinstdrivande, högskolor och universitet. Det var en omkastning av den politik som infördes av Betsy DeVos under Trump-administrationen, vilket ökade bevisbördan som ansökare om förlåtelse behövde och införde ett system med partiell i stället för fullständig förlåtelse.
Vilka är utsikterna för framtida avskrivning av studieskulder?
Avskrivning av studieskuld är fortfarande en mycket populär politik. Ledande demokrater som senatorer Elizabeth Warren och Chuck Schumer har uppmanat presidenten att efterskänka 50 000 dollar i studieskulder för alla låntagare. Dessa samtal följer Bidens eget kampanjlöfte att annullera 10 000 dollar i studieskulder för alla låntagare.
Men president Biden har inte implementerat någon övergripande lättnad, istället är han fokuserad på hur man gör program som påverkar ett begränsat antal låntagare mer generösa och effektiva som skuldavskrivning instrument.
När det gäller den typ av utbredd förlåtelse som så många amerikaner är desperata efter, pekade han på frågan genom att be sin utbildningssekreterare att undersöka saken och utfärda en PM om sin lagliga befogenhet att göra det. Det meddelandet pågår fortfarande.
Det är synd. Bidens kampanjlöfte att avskriva betydande mängder studieskulder, samtal från andra ledare i hans parti och hans egna handlingar som nappar runt kanterna på förlåtelse av studielån visar att han har mycket verkställande makt i området, ett påstående som stöds av en rimlig läsning av Higher Education Act, som ger utbildningssekreteraren befogenhet att "upprätthålla, betala, kompromissa, avstå från eller släppa" statlig federal student lån.
Och fast det finns viss juridisk debatt i frågan, det faktum att både Biden och Trump använde denna auktoritet för att pausa återbetalningen av federala studielån tyder på att omfattande uppsägningar har en god chans att överleva en domstolsutmaning. Det skulle också göra underverk för låntagarnas liv, minska rasförmögenhetsgapet med 25 procent och förbättra ekonomin genom att ta bort 1,7 biljoner dollar börda och låta pengar som skulle ha gått till återbetalning gå till att köpa bostäder, resa, investera och andra aktiviteter som gynnar ekonomin på stor.
Ju längre Biden väntar på att genomföra en populär, effektiv och juridiskt sund politik desto fler amerikaner som kämpar med studieskulder kommer att drabbas. Vi hoppas att han agerar snart och förbättrar livet för miljontals amerikanska familjer med ett penndrag.
