Stop motion-animering är vacker, men det är inte ett medium för den otåliga. För att det ska se ut som att allt och alla rör på sig måste ett team kontinuerligt justera de fysiska karaktärerna och sceneriet tum för tum när de filmar. Jämfört med alla banbrytande animeringstekniker som finns är processen mödosam och tråkig. De som använder det gör det för att de avgudar både processen och det unika sättet på vilket det låter dem berätta historier. Och Kelli Bixler, medskaparen och co-executive producenten av Amazons prisbelönta stop motion-serie Tumble Leaf, handlar om den kärleken.
"För mig kanske ålder har något att göra med det. Jag växte inte upp i en datorvärld”, säger Bixler, en veteran inom stop motion-animation som också arbetade med SNL’s Saturday TV Fun House. – Jag var vuxen när det hände. Jag hade dockor och jag flyttade dem. Det var ungefär där det var med mig."
Tumble Leaf närmar sig sin tredje säsong. Showen följer Fig, en nyfiken blåräv, och hans bästa vän, Stick, en larv, äventyr när de utforskar ön Tumble Leaf. Det är en fantasifull, briljant manus och vackert återgiven show som ser annorlunda ut än nästan vartannat barnprogram på tv idag och har vunnit två Emmy-priser för Outstanding Preschooler serier.
Faderlig pratade med Bixler om showen, ursprunget till Fig och hur hon planerar att hålla konsten att stoppa motion vid liv i en tid av datoranimation.
När bestämde du dig för att satsa på stop motion?
Jag gick på college för att producera och regissera live-action. Och jag arbetade med att producera live-action under de första 15 åren av min karriär. Jag älskade det. Det var verkligen först när jag regisserade ett barns live-action där skådespelarna skulle göra vad dessa stoppanimationsdockor skulle göra som jag började titta på formen. Gentlemannen som animerade karaktärerna skulpterade dessa små dockor i sin källare under hans lediga tid. Jag minns att jag sa: ‘Det är som Gumby!’ Jag tyckte bara att det var otroligt att ta plast eller en lerklump och animera den på ett sätt som kan få dig att känna en koppling.
Var det en naturlig utveckling att gå från att producera människor till att producera dockor?
Produktionsmänniskor är problemlösare och du måste vara en person som gillar utmaningar för att arbeta i den här världen. Jag tror att stop motion inte är annorlunda än att hitta sätt att göra ett tv-program kostnadseffektivt.
Dockorna in Tumble Leaf ser fantastisk ut. Vilken typ av teknik används för att skapa var och en?
I stop motion är dockorna din livskraft. De bästa dockorna du kan bygga är boll- och socket-dockor. Inuti var och en av våra dockor finns en armatur som ser ut som små stålbitar som skruvas ihop med små skarvar. Alla dessa finns i kroppsdelarna som rör sig. Du måste sätta in dem där för att få det rörelseomfånget så att du tror att karaktären verkligen hoppar och rör sig. Det är verkligen konstnärskapet i hur en animatör animerar en marionett som kopplar dig till karaktären.
Nästan alla former av barninnehåll är datoranimerat. Vad tror du stop motion ger som CGI saknar?
CGI är underbart och de gör mycket av samma saker som vi gör i stop motion. I grund och botten bygger vi båda modeller. Stop motion tar bara upp mer fastigheter än datorgenerering. Så vi är inte bara ett kontor som sitter bakom en dator. Vi har faktiskt butiker där vi bygger alla uppsättningar, alla rekvisita, alla dockor så att du fysiskt kan röra det vi gör. Det är egentligen den enda skillnaden. De är båda extremt detaljorienterade konstformer. Jag älskar all animation, så det är bara en fråga om val.
Tror du att barn resonerar mer med stop motion än datoranimation?
Jag skulle tro att det är så. Det finns en medvetenhet från att titta på 2D-animationer till att titta på stop motion. Det är subtilt, men jag tror att det finns där. Det du tittar på finns verkligen. Det är bara en annan anslutning än att titta på något som finns på en datorskärm.
Det måste finnas några subtila effekter som du praktiskt taget inte kan göra, som vattnet på stranden nära Figs hem. Är Tumble Leaf 100 procent sluta animera?
Det är den renaste formen av stop motion-animation som finns. Vår show, varje bit av det, om möjligt, görs på kamera. Alla knep – som vatten – är CGI, men vi blandar det med riktigt vatten. Vi försöker göra det med allt eftersom det lämpar sig för coolheten i stop motion. Dessutom älskar vi att komma på "Hur gör vi det här fysiskt?" Men vi har vissa datorelement. Våra eldflugor och flaxandet av fjärilsvingar förbättras definitivt med datoranimation.
Tumble Leaf hade en lång resa innan det blev en serie. Vad var uppehållet?
Showen kommer från [skaparen] Drew Hodges. 2002 kom han med designen av Fig, men idén till showen kom 2007. Fig var ingen räv då, han var en blå pojke. Det var något med honom som var väldigt annorlunda. Han var nyfiken och det smälte mitt hjärta. Det resonerade bara med min barndom. Han har en liknande barndom, där han inte hade ett schema över händelser. Han vaknade, gick ut och kom inte hem förrän det var dags för kvällsmat. Dagens gång var nyfikenhet: att se vad barnen på blocket gjorde, vilka problem du kunde hitta och det är kärnan i Tumble Leaf.
Med barn omgivna av datoranimation, vad hoppas du Tumble Leaf inspirerar sina tittare?
Förhoppningsvis har vår karaktärs nyfikenhet fått dem att vara nyfikna på sin värld och de vill gå ut och ha kul. Stop motion-communityt är litet men vi är alla dedikerade till att alltid förbättra oss själva. Varje säsong i Tumble Leaf vi stegar vårt spel och tacklar något som aldrig har gjorts i stop motion förut. Jag vill att folk ska säga: 'Wow! Hur gjorde de det?’ Och jag vill säga: ’Vi fick det faktiskt att flytta. Det var inte CGI.'
