Tills barn är tillräckligt gamla för att bevisa att de har fel kan föräldrar tro att de uppfostrar någon med enastående förmågor eller överväldigande intellektuell kapacitet. Det finns något att säga för optimistisk okunnighet och det är härligt så länge det varar, men det ger oundvikligen plats för smygande misstankar och preliminära slutsatser. Detta är naturligt men inte heller nödvändigtvis smart (på förälderns sida) eftersom utvecklingen är oförutsägbar. Barn före eller bakom kurvan har en tendens att hamna i mitten. Det är därför det finns en kurva.
Ändå kommer föräldrar att vilja veta. Nyfikenhet sätter press på kattens barn att överprestera. "Det är en mycket vanlig fråga", säger American Academy of Pediatrics Fellow Dr Jarret Patton. "När deras barn börjar prata, prata och interagera med världen på olika sätt, vill föräldrar ofta veta vilket college de ska gå på."
De flesta barn kommer att hålla sig inom intervallet för vad som anses vara "normal" utveckling. I huvudsak kommer de att rulla över, bilda ord och lära sig att manipulera objekt i en förutsägbar takt. Men, konstaterar Patton, det kan finnas avvikelser, barn som visar tecken som indikerar någon nivå av avancerad utveckling.
"Det är möjligt att ett barn kan vara avancerat även i tidig ålder", förklarar han. "Och dessa barn kan spåra ut över tid och de kommer att fortsätta att utmärka sig i skolan och behöver ytterligare berikning i det traditionella skolsystemet."
En av de första indikatorerna på avancerad "smarthet" enligt Patton är den tidiga utvecklingen av språkkunskaper. Barn förväntas ha några ord vid 15 månaders ålder, till exempel, men om de sätter ihop tvåordsmeningar ligger de troligen före kurvan.
Men ord är inte den enda indikatorn på hjärnkraft.
"Vi kan titta på några av de andra utvecklingsmilstolpar som skulle inkludera grovmotorik," säger Patton. "Som att gå upp och ner för trappor. Kan de byta fötter när de går upp och ner för trappor?”
Naturligtvis kanske det inte slår föräldrar att ett barn som kan navigera i steg på det sätt som folk ska vara kan vara galet intelligenta. Detsamma gäller för subtil finmotorik som ger samma indikation, som att kunna stapla ett stort blocktorn. "Du måste sätta ihop dem alla, eftersom vissa av dem är så subtila eller inte verkar vara en stor grej", säger Patton.
Tecken som ett barn kan ligga bakom kan också vara subtila, och ofta ännu mer. Återigen, denna långsamma utveckling fångas ofta först av barnläkare som följer deras utveckling baserat på percentiler.
Percentiler kan vara otroligt svårt för föräldrar att linda huvudet runt, så här är ett enkelt sätt att tänka på det: Om ett barn spårar i 25:e percentilen efter en viss färdighet (som skulle indikera att någon intervention behövs), betyder det att om barnet var ett av en grupp på 100 barn, skulle 75 av dem kunna utföra färdigheten på det ålder. Så barnet vid 25:e percentilen är bland 25 som inte kunde utföra färdigheten vid den åldern.
Det är viktigt att notera att långsam utveckling, även om det är skrämmande, inte betyder att ett barn är avsett för ett liv med dåliga resultat i utbildning, karriär eller relationer. För faktum är att barn är otroligt mottagliga för lärande och intervention. Vissa barn behöver mer hjälp för att nå jämnåriga nivåer och vissa behöver hjälp för att nå storhet. Inget av det "bara händer" oavsett om barnet är avancerad eller inte.
"Även om ett barn kan ha en medfödd förmåga att uppnå storhet, om det inte tas ut ur det genom utbildning på vilken nivå som helst, kommer de inte att uppnå den maximala potentialen”, Patton säger. "De måste faktiskt vara delaktiga i lärandet."
Oavsett var en förälder tror att ett barn är, uppmuntrar Patton föräldrar att ta kontakt med sin barnläkare, snarare än gryta. De har fått frågan tidigare. De kommer att vara ärliga.
