Om iPads, smartphones och skärmar verkar som droger för barn, det beror på att de har mycket gemensamt med överdelar när det kommer till ett barns utvecklande hjärna. Skärmtid, socker och belöna alla barns hjärnor med dopamin, samma må-bra-kemikalie som släpps när folk gör kokain eller ser att någon gillar deras Instagram-inlägg. Dopaminåterkopplingsslingor är ett område av allt mer intensiv oro när forskare brottas med de biologiska konsekvenserna och orsakerna till digitala åtgärder. Är dopamin beroendeframkallande i ordets renaste bemärkelse? Inte exakt. Dopamin driver och förstärker vanor utan att skapa ett biologiskt behov. Men vanor är viktiga, särskilt för barn.
Forskare kan inte med säkerhet säga att ökat dopaminupptag under barndomen ökar risken för missbruk i vuxen ålder. Men psykologer lär sig att dopamin från skärmar försämrar barns impulskontroll, ökar efterfrågan på omedelbar tillfredsställelse och får fler barn att försöka "svepa" riktiga bilder och stansböcker som om de vore pekskärmar.
Det är därför som skärmar och elektronik riskerar att hålla barnen i ett kroniskt tillstånd av hyperupphetsning, vilket gör dem upprörda men ändå utmattade på något sätt. Detta förhöjda tillstånd gör det svårare för barn att behålla information, prestera i skolan, interagera socialt, relatera till andra och själv lugna och reglera känslor. Detta är inte bara ett resultat av att hjärnans belöningscentrum överstimuleras som svar på skärmar, men en följd av att andra viktiga områden i deras utvecklande hjärnor underutnyttjas, förklarar psykolog Doreen Dodgen-Magee, som också är författare till Utstyrt! Att balansera liv och teknik i en digital värld.
"Hjärnan arbetar efter principen "use it or lose it" hon säger. "Om vi inte avsiktligt skapar möjligheter för fokus, fördröjning av tillfredsställelse och för tristess, kommer portionerna av hjärnan som reglerar dessa funktioner har potential att visa mindre robusta och möjligen till och med minskade, fungera."
Dopamin är en signalsubstans som fungerar genom att färdas mellan olika synapser och neuroner i olika delar av hjärnan som styr när och hur människor äter, sover, rör sig, lär sig och underhåller uppmärksamhet. När människor triggas av någon form av yttre stimuli, som Paw Patrol eller metamfetamin, en ström av dopamin frigörs genom nervbanor till belöningssystemet. Detta berättar för en person vad de gör som känns bra och de borde göra mer av det.
Det finns gott om bevis för att skärmar utlöser en frisättning av dopamin, vilket så småningom sliter på dessa vägar i hjärnan och ökar efterfrågan på mer stimuli.
Genetik spelar också en roll i hur människor reagerar på dopamin. Till exempel, studier visar att barn med dopamin D4-receptorn 7-repeterande allel är mer benägna att kämpa med ADHD, barndomens aggressionoch andra beteendeproblem. Generellt sett belastar den flod av dopamin som barn upplever från skärmar belöningssystemet i ett barns hjärna innan det är fullt utvecklat. Detta innebär att deras hjärnor längtar efter mer dopamin samtidigt som de producerar mindre dopamin naturligt för att självreglera ökningen, vilket kan göra det svårare att uppleva glädje av naturliga orsaker.
"Skärmtid leder till frisättning av dopamin. Det betyder att ju mer skärmtid, desto mer beroende av skärmtid kommer ditt barn att bli”, förklarar familjeterapeuten Katie Ziskind. Ziskind, som är specialiserad på digital avgiftning, rekommenderar föräldrar att tänka på det som godis. Visst, det är omöjligt att skydda barn från det helt, men det betyder inte att det har något värde för dem. "Cläs upp och lär ut sunda gränser kring skärmtid. Använd det inte som en belöning."
I extrema fall kan den skärmbaserade dopaminåterkopplingsslingan leda till beteendeproblem som bara kan åtgärdas med en digital detox. Dodgen-Magee och Ziskind är överens om att proaktivt förebyggande är den bästa strategin för föräldrar, och det bästa sättet att göra detta är genom att modellera sunda smartphone- och skärmvanor. Sätt gränser för hur mycket du tittar på din telefon och hur länge ditt barn tittar på något på en surfplatta eller TV, enligt American Academy of Pediatrics och Världshälsoorganisationens rekommendationer för sin åldersgrupp och hålla sig till dem. Och om ditt barn tittar på något, försök att titta på det med dem och prata med dem om det. Detta kommer att engagera de andra viktiga delarna av deras hjärna och det kan dyka upp några intressanta teorier Peppa gris.
För att ytterligare dopaminsäkra ditt barn, prioritera att leka utomhus, fysisk aktivitet och interagera med naturen också, vilket kan minska beteendeproblem och främja en sund utveckling. Och vad du än gör, använd aldrig skärmtid som belöning. Deras hjärnor kommer redan att göra det ändå.
“Våra rutiner med våra enheter gör det så att våra barn är överdrivet bekväma med överstimulering och har underutvecklade viktiga färdigheter som kommer att göra dem framgångsrika i det långa loppet,” Doreen Dodgen-Magee säger. “Men det är alltid lättare att etablera sunda normer än att bryta dåliga vanor."
