Bra pappa,
Jag har en tre månader gammal och livet är ganska bra. Min man och jag älskar vår lilla kille. Vi är helt besatta av honom, vårt äktenskap blomstrar, vi är riktigt duktiga på den här vårdande saken, och vår bebis är frisk och söt. Jag har aldrig varit lyckligare.
Mina vänner tror dock att det saknas något i mitt liv. Nämligen dem. Ett antal av mina vänner har mailat, sms: at, ringt och kommenterat på Facebook att de vill träffa mig mer. Men det är så mycket ansträngning och det är inte dags nu. Du måste städa, arbeta runt tupplurar, mata vännerna och barnet, och städa efter dem (vänner gör stök, ingen väg runt det). Dessutom är mitt liv så förbannat perfekt, jag vill vara lite självisk och bara njuta av det.
Har jag så fel?
Ensam i San Diego
På ytan verkar det som att du har den ideala situationen: Ditt barn har hängivna föräldrar och du har hängivna vänner. Det finns ett veritabelt ymnighetshorn av hängivenhet som svämmar över på ditt livs bord. Som sagt, det verkar som om du kanske har hängivenhet överflöd. Dina vänner blir utanför och ur både en känslomässig och taktisk synvinkel som helt enkelt inte kommer att gå bra för dig i det långa loppet. Du måste föra dina vänner närmare. Varför? För du ser ut som en självisk och otacksam åsna. Men också, för att hålla vänner på armlängds avstånd kan möjligen alienera dig i framtiden när du behöver deras stöd mer än någonsin.
Det är viktigt att säga att det du känner är helt naturligt. Naturligtvis vill du spendera den här tiden med ditt barn och din man. Du vill kokongera dig själv mot en annars kall och likgiltig värld och bara existera i det varma skenet av närande kärlek och ditt nya barns under. Ärligt talat kan du hitta en hel del tillfredsställelse i den underbara föräldravärld som du har skapat. Och på inget sätt vill jag förstöra den goda vibben för dig, men om du inte hör det från mig nu, kommer du att bli urtagen när du upptäcker det själv: saker förändras, inklusive ditt barn, din relation med ditt barn och till och med ditt äktenskap.
Den förändringen är naturligtvis inte alltid dålig. Faktum är att förändringen många gånger är en produkt av personlig tillväxt. Det gör det inte mindre svårt. Och tro mig när jag säger till dig att även om din värld kan se ut som en blöjreklam med mjukt fokus nu, så blir de där blöjorna så småningom fyllda med skit. Och när du träffar de där oundvikliga svåra fläckarna. Du kommer att vilja ha vänner. Och om du fortsätter på din nuvarande kurs? Tja, de kommer inte att vara där, grabben.
Ja, det har gått tre månader. Om du betraktade den tiden som vi anser föräldraledighet i USA, är det en ganska anständig tid att slappna av med ditt barn. Men vid vilken tidpunkt kommer du att bestämma dig för att bryta förtrollningen? Fem månader? Sex? Ett år? Hur länge kommer dina vänner att fortsätta be dig att hänga?
Du är i stor fara att göra föräldraskap till hela din identitet. Om det händer kommer du någon gång att drabbas av en distinkt och smärtsam identitetskris, eftersom du kommer så småningom att förlora de värdefulla ögonblicken i ditt liv som du en gång hittade så mycket njutning i. Det är därför du behöver dina vänner. Du behöver dem både som en slags social DMZ, som erbjuder dig en plats att utveckla en identitet skild från din identitet som förälder, och du behöver dem som en stödgrupp när saker går åt sidan.
Jag vill inte att du ska överge den fantastiska föräldraskap som du har hittat. Det vore dumt. Jag skulle faktiskt uppmuntra dig att hålla på så länge du kan. Jag vill bara att du också ska hitta ett sätt att bjuda in dina vänner in i cirkeln av värme som du har odlat.
Jag hör dig helt när du säger att vänner kan störa familjelivet. Men se, det kommer att bli många störningar i familjelivet oavsett om du gillar det eller inte. Vänner kommer åtminstone att vara en frivillig och njutbar störning.
Naturligtvis finns det olika nivåer av störningar. Texter är mindre störande än telefonsamtal är mindre störande än att bli ansikte mot ansikte. Och det är vad dina vänner vill ha – de vill SE dig. Du kan, och bör, tillåta det att hända. Men viktigast av allt, det betyder inte att man bjuder på en middagsbjudning. Det betyder inte att överlämna barnet till din man och gå ut för att bli förbannad. Du kan stå ansikte mot ansikte med dina vänner på ett sätt som inte kommer att spåra ur ditt familjeliv.
Här är något jag vet: dina vänner som är hängivna till dig och som längtar efter din närvaro kommer också att vara ganska så peppade på ditt barn, som trots allt är en del av dig. Låt dem veta att du också skulle vilja se dem, men att du behöver deras hjälp med logistiken. De kanske måste hälsa på, tyst, under tuppluren. Du kan begära att de kommer och hjälper dig att laga middag och stanna kvar för en måltid. Du kan erbjuda att de går med dig och ditt barn på en grannpromenad eller en utflykt till parken. Tanken är inte att förändra ditt liv för att passa deras önskningar, utan att införliva dina vänner i ditt liv så gott du kan. Tricket är att få dem att känna sig som en del av familjen, och som en defacto faster eller farbror att utveckla en känsla av personlig investering i dina familjeresultat.
Men för att detta ska fungera, när vänner besöker, se till att du också är lite nyfiken på deras liv. Det här handlar inte om att ta in dem så att du kan skryta om hur mycket vackrare ditt vårdande familjeliv är jämfört med eländet i deras barnlösa liv. Du introducerar dina vänner för ditt nya liv för att du vill visa dem hur de kan engagera sig produktivt med dig och din familj. Det här handlar om att bygga en gemenskap. Och människor gillar som regel att vara en del av en gemenskap.
Och tro mig när jag säger att du kommer att vilja ha den gemenskapen förr än senare. En vän som du har frusit ut i fem månader kommer förmodligen inte att vara särskilt motiverad att komma och titta på ditt barn i ett par timmar så att du kan gå på ett möte. En vän som du har hållit på avstånd kommer inte att vara redo att släppa allt när du behöver träffas för drinkar för att dekomprimera efter en dålig dag med föräldraskap.
Se. Du har tillräckligt med hängivenhet för att gå runt. Och ärligt talat, att träffa din vän halvvägs behöver inte vara en syssla. De är dina vänner för att du gillar dem och de gillar dig. Att få barn har inte förändrat det... om du inte tillåter det. Så ta med dina vänner ombord. Du kommer att behöva dem en dag.
