De mässlingsutbrott i USA har nu nått en rekordhögt med 880 fall bekräftade under 2019 hittills. Och den siffran är ännu mer oroande i ljuset av ny forskning som visar den skrämmande långsiktiga effekten som smittsam sjukdom kan ha på en persons kropp.
I en studie utfört i Nederländerna analyserade forskare blodprover från 77 ovaccinerade barn före och efter ett utbrott av mässlingen. De upptäckte att efter infektionen hade barnen mycket lägre nivåer av immunminnesceller i blodet.
Forskare tittade sedan på hälsojournaler från barn i Storbritannien mellan 1990 och 2014 och fann att de som hade tidigare haft mässling diagnostiserades med fler infektioner under åren än barn som inte hade haft sjukdom.
Det beror på en effekt som kallas immunamnesi, vilket i huvudsak innebär att mässlingsviruset utplånar en del av immunförsvaret systemets minnesceller så att kroppen glömmer hur man bekämpar andra infektioner i upp till fem år efter den ursprungliga diagnos.
"Viruset infekterar företrädesvis celler i immunsystemet som bär minnet av tidigare upplevda infektioner," Rik de Swart, en av de inblandade i studien och virolog vid Erasmus University Medical Center i Nederländerna,
Deras resultat, publicerade i Naturkommunikation och BMJ öppen under 2018, är ytterligare ett bevis på vikten av vaccination, vilket CDC fortsätter att påminna föräldrar om är det säkraste och mest effektiva sättet att skydda mot mässling.
"I slutet av dagen vet vi hur vi ska förhindra denna potentiellt dödliga sjukdom," anmärkte Mina. "Det är så enkelt."
