Hundar och katter är fantastiska. Men räkna inte bort fisk. Visst är de inte lika interaktiva som Fido eller Max, men de är ett husdjur som ger barnen mycket gott.
Till exempel är fisktankar en bra introduktion till STAM ämnen. Kopplingen till biologi och ekologi är visserligen uppenbar, men det finns också en hel del teknisk grundläggande för de rör, pumpar och filter som akvarier kräver. Och när det gäller vård behöver fiskar regelbunden matning, tankrengöring och vattenbyten för att överleva. Att ha ett akvarium är också ett bra sätt att introducera barn i städer och förorter till naturen och öppna upp konversationer om ämnen som döden. Medan vissa arter kan leva i åratal, har andra naturligt kort livslängd även när de sköts perfekt.
Eftersom akvariets värld kan vara lite skrämmande för nybörjare, sökte vi råd om fisktankar från Matt Pedersen. En senior redaktör och biträdande utgivare för två akvarietidningar, AMAZONASoch KORALL, han har varit fiskägare sedan fem års ålder och har introducerat båda sina barn till akvariets värld. Han är en sann troende på fördelarna med att hålla fisk som husdjur och gav oss inte bara råd för att hålla ett korrekt akvarium utan också rekommenderade rätt redskap för jobbet.
Börja med sötvatten
Sötvattensfiskar tenderar att vara mindre känsliga än sina motsvarigheter i saltvatten. Hav är relativt stabila miljöer, så saltvattenfiskar anpassar sig inte bra till förändringar.
Som Pedersen påpekar, "Om du bor i en flod så regnar det, det är en enorm spolning av kallt vatten och vattnet kemin förändras inom några minuter." Sötvattensfiskar är därför mer motståndskraftiga eftersom de är vana vid så plötsligt ändringar. De kommer också att vara mer förlåtande mot alla amatörmisstag du gör.
Ta underhåll på allvar
Att vara en bra fiskägare innebär att upprätthålla en hälsosam miljö i tanken. Den viktigaste delen av den processen är att hantera vattenkvaliteten. Filtrering bryter ner fiskavfall till giftfria ämnen, men även de kan farligt förändra vattenkvaliteten i stora mängder.
"Att späda ut akvarievattnet rutinmässigt med sötvatten är den viktigaste skötseluppgiften du måste göra som akvarist", säger Pedersen. Han rekommenderar att utföra 25 procent vattenbyten på en vecka. Byt aldrig allt vatten, eftersom du kommer att ta bort alla de goda bakterierna som naturligt håller det rent.
En annan viktig uppgift: att skrapa bort alger från sidorna av tanken, en praktisk syssla som barn är mer än kapabla till.
Hitta en oberoende återförsäljare du gillar och håll dig till den
Pedersen rekommenderar att du väljer "en lokal fiskaffär (LFS) på samma sätt som du väljer en läkare eller tandläkare; fråga en vän, läs recensioner, gör din research. Gå in och prata med dem; titta på deras tankar och se vilka som efterliknar det du drömmer om." Butikskedjor kan vara bekvämare för vissa, men kvaliteten på de råd du får kommer förmodligen att saknas. "Du kommer inte att få samma kunskap och förståelse och stödtid," säger Pedersen.
Ett vanligt misstag som nybörjare gör är att gå till olika butiker, där de kan få inkompatibla fiskar, produkter och råd. Pedersen säger att att hitta en butik med säljare du litar på och granska oberoende publikationer (som de han redigerar) är det bästa sättet att bygga upp grundläggande kunskaper och färdigheter inom akvariet.
Tänk långsiktigt
Enligt Pedersen är den genomsnittliga livslängden för en person i akvariehobbyn 18 månader. Den största anledningen? Folk vet inte vad de ger sig in på. Gör din research och gör inga impulsköp. Som med alla husdjur bör du inte skaffa en fisk om du inte kan investera den tid och energi som behövs för att ta hand om den.
Den bästa fisktankutrustningen att köpa
En starttank...
Pedersen kallar 10-liters tankar "de facto startstorleken." Varför? De är tillräckligt små för att passa på en bänkskiva och väger cirka 100 pund när de är fulla. Denna modell från Aqueon är gjord av glas, ett billigare och svårare att repa material än akryl, och har en enkel svart ram runt toppen och botten
Köp nu $28
…Eller ett allt-i-ett-tankalternativ
Allt-i-ett-kit har blivit allt populärare, enligt Pedersen. De inkluderar tanken tillsammans med belysning och filtreringssystem, även om plug-and-play-sättet att göra saker i slutändan kanske inte är lika utvecklande som att bygga ett system själv.
För ett sötvattens allt-i-ett-kit rekommenderar Pedersen kit som detta JBJ. Deras 10-liters kit kommer med en tank, värmare, grus, termometer, växter och andra produkter som hjälper dig att starta och upprätthålla en hälsosam miljö för sötvattensfisk.
Köp nu $350
Om du är inställd på en saltvattentank, Biota gör ett allt-i-ett-kit som går ännu längre: det kommer med allt du behöver för att få en 13,5-liters tank kommer inklusive två kompatibla clownfiskar skickas direkt till din dörr.
Köp nu $599
Filtret att köpa
Det finns två typer av filter att överväga för din första tank. Häng-på-rygg-modeller klamrar sig fast på utsidan av tanken. Interna filter sitter direkt i vattnet. "De får alla jobbet gjort", säger Pedersen, "och de består alla i stort sett av samma element." Frånvarande en stark varumärkesrekommendation, nämnde han Fluval, Marineland och Hagen som namn att överväga utöver detta hänga på ryggen Whisper IQ Power Filter från Tetra.
Köp nu $15
Naturligt grus
Pedersen är på samma sätt agnostiker mot grusmärken, eftersom det bara finns ett fåtal leverantörer och alla får det mycket grundläggande jobbet gjort. Det huvudsakliga grus gör för en tank är att bidra till dess estetik, vilket är viktigare än det kan verka.
"En naturlig estetik, särskilt en som påminner om den naturliga miljön där fisken du behåller normalt hittas, kommer att hjälpa fisken att visa de bästa färgerna och beteendena”, säger Pedersen. Barn kan dras till pråliga, neon tankelement men de är inte bra för fisken och passar inte med de flesta människors inredning så att de inte brukar hålla lika länge som vattenlandskap som visar upp den naturliga skönheten i fisk. Denna 20-pundspåse med CaribSea svart grus passar räkningen och är den bästa säljaren i kategorin på Amazon.
Köp nu $22
Skaffa dig lite glofish
Glofish är fisk som har modifierats genetiskt med en fluorescerande proteinkedja isolerad från en manet. De lyser på ett helt onaturligt sätt, men Pedersen säger att barn älskar dem. Du kan köpa dem i grupp eller som enskild fisk, som denna rosa tetra.
Köp nu $13
Eller håll dig till några av dessa andra hittade alternativ
Pedersen frågade sin personal och fick en massa olika rekommendationer för nybörjarfisk. Gemenskapen var mest saker att undvika: fiskar som blir för stora, fiskar som är mottagliga till sjukdomar, rovfiskar och fiskar med personligheter som är nappiga, territoriella och/eller aggressiv.
En stor faktor för framgång eller misslyckande för en tank är vattnet. Eftersom det är så viktigt att byta vatten ofta är det mycket lättare att underhålla en tank om du kan tillsätta kranvatten till din tank, så att du vill fisk som kommer att klara sig bra med tanke på den speciella sammansättningen av ditt lokala kranvatten, särskilt dess hårdhet och kemikalier som tillförs av ditt vatten verktyg. Men oavsett vattnets sammansättning behöver du nästan alltid förbehandla det med någon form av avklorinator eller vattenkonditioneringsmedel. Din lokala fiskaffär kan rekommendera rätt produkter för ditt vatten.
Mer generellt rekommenderar Pedersen gemenskapsfisk som svärdsvansar, tetras, danios, och gouramis. Gemenskapsfiskar är fiskar som är mindre noga med sin miljö, antingen för att de är naturligt likgiltiga för vilken typ av vatten de lever i eller så har de blivit så tama att de inte behöver det de behövde i det vilda längre. Du kan också vanligtvis ha mer än en sorts gemenskapsfisk som samexisterar fredligt i samma tank.
En art att tänka på: White Cloud Mountain Minnows. De klarar sig bra i en mängd olika vattenförhållanden och temperaturer.
Köp nu $2
