Att mata barn med fisk verkar vara en balansgång med hög tråd. Å ena sidan är det hälsosamt som fan och erbjuder kvalitet proteiner och fetter i en mager (och välsmakande) förpackning. Å andra sidan kan det vara fullmatat kvicksilver, tungmetaller eller kommer med en sida av livsmedelsburna sjukdomar. Vad ska en förälder göra?
Kort sagt, slappna av och mata barnen med fisk. "Jag tycker inte att folk ska vara så rädda för fisk som de är", säger Emily Oken, professor i befolkningsmedicin vid Harvard Medical School. Oken var en av flera forskare som bedömde riskerna och fördelarna med att barn äter fisk och publicerade resultaten i en rapport från 2019 från American Academy of Pediatrics. Deras rekommendation: fisk bör vara en del av ett barns hälsosamma kost, punkt.
Fisk är full av protein men, till skillnad från många andra typer av kött, är den låg i kolesterolhöjande mättat fett. Det packar också in mycket omega-3, ett omättat fett som hjälper ögonen och hjärnans utveckling och på lång sikt kan skydda mot hjärtsjukdomar och cancer. Andra näringsämnen i fisk inkluderar järn, jod och vitamin D - alla bra för barn. Vissa studier har till och med föreslagit att utfodring av barn med fisk kan skydda dem från att utveckla matallergier och astma senare.
Så hur är det med allt det där dåliga med tungmetaller och parasiter? Föräldrar behöver bara vara lite kräsna. Fördelarna överväger riskerna, så länge föräldrarna är lite försiktiga med valet av fisk till barnen.
Fiskregel #1: Gå lägre i näringskedjan
Små fiskar som ansjovis absorberar skadliga kemikalier och lagrar dem i deras fettvävnader. När större fiskar, som hajar, äter ansjovisen, överförs dessa kemikalier till hajarnas kött. Kemikalierna samlas i högre och högre portioner ju högre upp i näringskedjan du tittar tills de på toppen - som isbjörnar och människor - tar på sig den största kemikaliebelastningen.
För att välja fisk med den lägsta mängden av dessa kemikalier undviker föräldrar stora rovfiskar som haj, svärdfisk, kungsmakrill och storögd tonfisk.
Fiskregel #2: Välj fisk med mindre kvicksilver
Medan PCB och dioxiner finns i många animaliska produkter, finns kvicksilver mestadels i fisk - och det är på uppgång. Kvicksilver släpps ut i luften från vulkaniska explosioner, skogsbränder och när människor eldar kol. Det sedimenterar från luften i vatten där mikroorganismer omvandlar det till metylkvicksilver, som är skadligt för människor. För mycket metylkvicksilver i barns dieter har kopplats till problem med minne, språk och synmotoriska färdigheter.
Experter rekommenderar att äta fisk trots den ökande risken för kvicksilver. "Människor som äter mer skaldjur har mer exponering för kvicksilver, men de har också i allmänhet bättre hälsoresultat", säger Oken.
Nyckeln är att välja fisk med minsta mängd kvicksilver i sig. Sardiner, sill, torsk och tilapia och skaldjur som krabba och ostron är alla bra val, enligt FDA. När man väljer en typ av tonfisk, säger Oken att burk chunk light tenderar att ha mindre kvicksilver än albacore vit eller stor tonfisk.
Fiskregel #3: Blanda ihop
När det kommer till näring för barn kan en mängd olika alternativ hjälpa dem att få alla de näringsämnen de behöver. Detsamma gäller när man matar barn med fisk.
Att servera olika typer av fisk till olika måltider kan hjälpa barnen att få alla hälsofördelar samtidigt som de minskar risken att de kommer att överexponeras för en viss förorening. Till exempel, istället för att hålla sig till tonfisk vid varje lunch, byt ut lax eller vit fisk ibland.
Det finns vissa bevis på att sättet du förbereder fisk också kan påverka mängden föroreningar du äter. Eftersom vissa föroreningar lagras i fettet kan det hjälpa att ta bort skinnet och fettet precis under huden och baka eller grilla fisken. Men hur som helst du kan förbereda fisken så att ditt barn äter den borde vara säker, säger Oken, så länge du blandar i olika typer.
Fiskregel #4: Sushi för barn? Kanske inte
Små parasiter som hänger på mat kan orsaka matförgiftning hos alla som äter det. Detta är en anledning till att folk fruktar sushi - eftersom det är rått är det en särskilt bekväm värd för dessa parasiter.
Eftersom sushifisk inte tillagas måste sushikockar hitta något annat sätt att döda parasiterna. Det brukar de göra genom att frysa in fisken i förväg. Denna frysningsmetod rekommenderas av FDA för att tillaga alla typer av rå fisk och skaldjur. Så länge föräldrar väljer exklusiva sushirestauranger, har deras middag förmodligen tillagats så att den är säker för barn, enligt Oken. Ändå rekommenderar FDA att barn undviker att äta rå fisk och skaldjur; föräldrar som vill spela det extra säkert bör bara mata barn med skaldjur som har tillagats.
Fiskregel #5: Se upp för skaldjursbedrägerier
När du handlar fisk och skaldjur får du inte alltid vad du betalar för. Det var slutsatsen av en studie som havsvård ideellt Oceana genomfördes 2018. De testade hundratals fiskar i restauranger och butiker runt om i landet och fann att en femtedel av dem var felmärkta. Detta innebär att många föräldrar kanske inte alltid vet vilken typ av fisk de matar sina barn. "Oceana hittade fisk som barn rekommenderas att undvika säljs som säkrare alternativ", säger Beth Lowell, Oceanas ställföreträdare Vicepresident för amerikanska kampanjer, "inklusive kungsmakrill som säljs som havabborre och kakelfisk som säljs som röd snapper och hälleflundra."
Lowell föreslår att föräldrar ställer fler frågor när de köper fisk. Fråga vilken art det är och hur den fångades. Köp hel fisk istället för filéer, eftersom de är lättare att identifiera. Studien tyder på att shopping i större butikskedjor kan hjälpa, eftersom fisk i dessa butiker var mindre benägna att vara felmärkt än fisk i mindre butiker och restauranger. Framför allt bör föräldrar hålla sina antenner uppe för allt som verkar "fiskigt" på fel sätt. "Om priset är för bra för att vara sant, så är det förmodligen det", säger Lowell.
Fiskregel #6: Lokalt är inte alltid bäst
För föräldrar som köper lokalt producerad fisk, eller som fångar fisk själva, är det en bra idé att kontrollera om det finns några regionala råd som varnar för föroreningar eller risker. Naturvårdsverket upprätthåller en lista över resurser för att hitta fiskrådgivning runt om i landet. Om din region finns där, hoppa över den.
