Du har din mammas ögon, din fars temperament, din farfars sätt med språket, och din mormors personlighet - eller kanske inte. Det är möjligt att dessa påståenden, som ekade genom din barndoms gång, blev en självuppfyllande profetia. Det är allt en del av debatten natur vs fostra, en berättelse som ofta förenklas i barns utveckling genom att göra breda generationsjämförelser. Och de jämförelserna kan vara missvisande, om inte direkt skadliga, just för att de blanda ihop öde och genetik.
Enligt David Rettew, en barnpsykiater vid University of Vermont, kan det vara skadligt att berätta för barn att deras personligheter är förutbestämda av deras DNA - sant eller inte. Även om forskare nu misstänker att personlighetsdrag är nära knutna till genetik, föreslår Rettew föräldrar betonar att negativa egenskaper kan förändras, och att omvårdnad och natur samverkar nära konsert. "Så länge du inte föreslår någon form av oundviklighet kan det vara användbart för barn att ha en uppfattning om vad deras personligheter tenderar att vara det, och det [vilket som helst drag] är cirka 50 procent natur och 50 procent näring, " Rettew förklarar. "Men jag tror att det är en förälders uppgift att öka möjligheterna för ett barn. Att berätta för ett barn att de kommer att sluta precis som en förälder kan vara begränsande."
Dessutom är det inte som om splittringen mellan natur och näring är lätt att bryta ner eller bryta isär. Det finns ingen gen för någon personlighetsquirk, förklarar Rettew. "Det är mer sannolikt att det är dussintals, om inte hundratals, gener där var och en har en liten effekt som kan summera till om du har eller inte mer eller mindre av en given egenskap." Ännu mer komplicerat, ett barns personlighet utvecklas baserat på samspelet mellan genetik och miljö.
Trots komplexiteten, forskare har genomfört hundratals studier på beteendegenetik i ett försök att tilldela genetiska och miljömässiga bestämningsfaktorer till det som får oss att bocka. Kulmen på det arbetet kom år 2000 när Eric Turkheimer från University of Virginia publicerade The Three Laws of Behavioural Genetics. "Debatten om naturvård är över," meddelade Turkheimer, i sin tidning i ämnet. "Sammanfattningen är att allt är ärftligt, ett resultat som har överraskat alla sidor av naturvårdsdebatten."
En praktisk grundbok om beteendegenetik
Den första lagen för beteendegenetik är att alla mänskliga beteendeegenskaper är ärftliga; den andra lagen är att effekten av att vara uppvuxen i samma familj är mindre än effekten av gener. Den tredje lagen kvalificerar bara att mycket av komplexiteten i mänskligt beteende inte förklaras av gener eller familjer. Fem år senare, ett team av beteendegenetiker föreslagit en fjärde lag, som stod för framsteg inom molekylärbiologi: "Ett typiskt mänskligt beteendeegenskaper är förknippat med väldigt många genetiska varianter, var och en av som står för en mycket liten andel av beteendevariabiliteten." Det krävs med andra ord många gener för att skapa en personlighet drag.
Så är barn genetiskt disponerade för vissa egenskaper? "Svaret är klart ja", förklarar Philipp Koellinger, som studerar hur gener påverkar ekonomin vid universitetet i Amsterdam. "Barn liknar sina föräldrar både av genetiska och av miljöskäl, men genetik bidrar till nästan alla egenskaper för i viss mån, även för saker som subjektivt välbefinnande eller politisk tillhörighet.” Och de influenserna blir bara starkare med tid.
"YDu skulle tro att ju längre miljön har en chans att utöva sina effekter, desto mer skulle den övervinna genetiken, säger Rettew. "Men det verkar inte fungera så. Intelligens, till och med personlighetsdrag … vi har funnit att genetiska influenser blir starkare när du blir äldre.”
Och samtidigt kan man inte bortse från effekterna av föräldraskapsstil och miljö på den utvecklande personligheten. "Medan barn liknar sina föräldrar, är de inte karbonkopior av sina föräldrar", säger Theodore Wachs, en psykolog vid Purdue University som studerar barns utveckling. "Om så bara för att miljökontexten, brett uppfattad, som barn växer upp i kan vara helt annorlunda än den miljökontext som deras föräldrar växte upp i."
Detta är inte en motsägelse till beteendegenetikens lagar, eftersom gener inte fungerar i ett vakuum. Ett barn kan vara genetiskt predisponerat för ilska (natur). Men när det här barnet är disciplinerat kan miljön (fostran) dämpa det på lång sikt - eller omvänt kan ett argt barn reta upp sina föräldrar, vilket ger bränsle till elden. “Det är meningslöst att försöka separera utvecklingsinfluenser på barn i natur och fostran”, säger George Holden, ordförande för institutionen för psykologi vid Southern Methodist University. "Bandra influenser interagerar ständigt med varandra." Med andra ord kan pappor ge sina barn sina arga streck. Men deras föräldraskap spelar en stor roll när det gäller att avgöra om det försvinner i barndomen eller kokar över till vuxen ålder.
Föräldraskap med kraften i beteendegenetik
Frågan är vad man ska göra med denna information. Våra barn är, på gott och ont, precis som vi. Och även om uppfostran kan förändra det, är många av dessa miljöeffekter på oss också. Genom naturen och vården formar vi våra barns personligheter. Ska vi låta dem veta?
Gynnsamma jämförelser är i allmänhet säkra. "Om föräldrar är känsliga och empatiska mot sitt barn, skulle jämföras med den föräldern ses som positivt av barnet och förbättra deras känsla av självkänsla", säger Wachs. "Om föräldrar uppvisar egenskaper som uthållighet inför motgångar, barn som känner, eller får höra, de är som den föräldern kan utveckla samma egenskap."
Det är sant att även de mest välmenande orden kan slå tillbaka. “Att berätta för ett barn att han eller hon är precis som en förälder förnekar en del av deras individualitet, säger Wachs. "Ett barn kan känna en känsla av "predestination" eller oundviklighet att visa sig på ett eller annat sätt." Men, med måtta och inom ramen för ett hälsosamt förhållande är det troligen att berätta för dina barn att de delar dina positiva egenskaper bra."I i min dagliga värld som både förälder och barnpsykiater, möter jag inte många barn som uttrycker oro över att de är avsedda att vara som sina föräldrar, tillägger Rettew.
Mindre gynnsamma jämförelser är naturligtvis mycket mer riskfyllda. "Om föräldrar är fientliga och avvisar barnet, kanske barn inte vill ses som den föräldern, och en anmärkning att du är precis som mamma eller pappa kan framstå som negativ och kanske minska barnets känsla av självkänsla”, Wachs säger. "På liknande sätt, om en förälder är briljant och en högpresterande, i jämförelse kan deras barn känna att de inte kan mäta sig med föräldern och kanske inte försöker."
En dysfunktionell situation i hemmet kan också förvärras genom att en genetisk predisposition tas med i mixen. Vissa föräldrar kan tillskriva normalt barnbeteende en egenskap som de inte gillar hos sina makar, till exempel, och detta kan leda till övergrepp. Kanske är en bebis som skriker efter mjölk självcentrerad, precis som hennes mamma. Eller så får ett litet barn raserianfall, precis som sin far. "Eftersom föräldern bearbetar beteendet på det negativa sättet, är det osannolikt att föräldern kommer att tillgodose barnets behov", säger Holden. – Det kan leda till att barnet fortsätter att bete sig på det sättet. I extrema fall kan det resultera i vanvård av barn eller fysisk misshandel.”
Ett hälsosammare sätt att integrera vetenskapen om natur och näring i föräldraskap är att lyfta fram ansträngning framför sinnelag. När ett barn gör bra ifrån sig i skolan, till exempel, noterar att de är genetiskt disponerade för intelligens och uppfostrades av smarta föräldrar är inte alls lika produktivt som att lyfta fram deras hårda arbete. "Det bättre budskapet är att känna igen det arbete de gjorde för att få det goda betyget," säger Holden. "Det här meddelandet har visat sig förutsäga bättre långsiktiga resultat hos barn än det resultatorienterade budskapet, det vill säga "Du är smart."
En annan strategi är att lära ett barn att han eller hon är mer än en samling personlighetsdrag. Föräldrar som tillrättavisar barn för deras handlingar utan att antyda att dessa handlingar i grunden är en produkt av förment oföränderliga egenskaper kommunicerar tydligt till barn att de är ansvariga över sitt eget beteende. Och det är sant. Impulser kan ignoreras; genetiska anlag, även när de förstärks av miljö och livserfarenhet, kan kontrolleras.
"Om du har en treåring som har en tendens att gömma sig bakom sin mammas ben när främlingar dyker upp, istället för att säga "du är blyg", säg "du är blyg just nu", säger han. "Det finns ett värde i att inte antyda att det är dessa de är - det här kan vara självbegränsande."
"Du vill inte att dina ord ska bli ditt barns berättelse."
