Den stora glasstaden bestod av flera utlöpare kungadömen, alla styrda av Bronte-systrarna. Staden skapades av Emily och Anne Bronte och hade noggrant ritade gränser, en väldokumenterad militär närvaro och flera tidskrifter. Branwell och Charlotte, skaparna av Angrias värld, kunde höra om The Great Glass Town, men de kunde inte styra den. De två paren flickor reparerade till sina respektive föreställda landskap och skrev sedan, efter att de växt upp, sin väg till berömmelse och rikedom med storfilmer som Jane Eyre och Wuthering Heights.
"Psykologer har erkänt Brontes intensiva och långvariga låtsasspel som ett "lärande laboratoriet” som avslöjade och förberedde ett tidigt geni”, Michelle Root-Bernstein från Michigan State universitet skrev in Skapandet av imaginära världar. För systrarna Bronte, förklarar Root-Bernstein, var fantasi och världsbyggande inte bara ett tidsfördriv. Det var ett oeuvre till kreativt skrivande, ett tecken på latent genialitet, ett sätt att flexa berättarmuskler som inte nödvändigtvis var tillgängliga för de flesta tjejer som växte upp i 1800-talets England.
Studier tyder på att moderna barn spänner sin fantasi på liknande sätt. Medan de flesta barn leker låtsas, misstänker forskare att endast cirka 10 procent fördjupar sig i komplexa världsbyggande aktiviteter (känd som "världsspel" i den vetenskapliga litteraturen). Många av dessa barn, stärkta av sin aktiva fantasi, fortsätter att bidra mycket till både konst och vetenskap. C.S. Lewis och Jack Kerouac vandrat i fantasivärldar. Det gjorde också neuroforskaren Oliver Sacks, fysikern Stanislaw Lem och filosofen Friedrich Nietzsche.
Sammantaget tyder studier på att det är något speciellt med barn som låter sin fantasi flöda.
Vad som räknas som "Worldplay"
Alla fantasier är inte skapade lika. De flesta barn leker i fantasivärldar, men bara ett fåtal utvalda ägnar sig åt "världsspel". Root-Bernstein definierar världsspel som "det upprepade frammanandet av ett fullt realiserat imaginär plats som ofta (men inte alltid) bebos av imaginära varelser som är engagerade i tänkta beteenden eller kännetecknas av imaginära system inom något imaginärt kultur."
Med andra ord är skillnaden mellan världsspel och låtsasskap till stor del en fråga om skala. Låtsas försvinner i slutet av dagen; världsspel kan vara månader eller år. Låtsas är att ge dina dockor en röst och en bakgrundshistoria; worldplay ger var och en pass, ett språk och en uppsättning övertygelser. Om barn ägnar sig åt världsspel kan en förälder förvänta sig att se kartor, teckningar, historier och andra roliga artefakter som kommer fram från vad som annars verkar vara låtsas. På kort sikt är dessa världar och artefakter bedårande och, i vissa fall, lite skrämmande. På lång sikt formar de personligheten hos barnen som uppfann dem.
Systrarna Bronte lämnade efter sig en sådan mängd artefakter från The Great Glass Town och dess omgivande kungadömen som vissa litteraturvetare har ägnat sina karriärer åt att katalogisera varje karta och rita. Thomas Malkin gjorde omfattande dokumentation av sin föreställningsvärld, Allestone, innan han gick bort vid 7 års ålder. Wolfgang Amadeus Mozart tillbringade enligt uppgift sin barndom inbäddad i de uppfunna kulturer och seder i exotiska länder han uppfann.
När världsspelet börjar och när det slutar
Forskare har katalogiserat fem stadier av världsspel. Den första handlar om att leka med leksaker – animera dem och tilldela dem personligheter – och börjar vanligtvis runt 2 års ålder. Barn som är avsedda för världslek kommer snart att börja projicera sina berättelser på välbekanta platser i sina lokala samhällen, vilket markerar etapp två. När barnet sedan kliver ut ur det lokala samhället och hämtar inspiration från platser som inte finns — långt borta från öar eller främmande länder — han eller hon har gått in i steg tre och är förmodligen mellan 3 och 6 år gammal. Steg fyra inkluderar att skapa dokument och språk för låtsasvärlden. Steg fem är när världen tar ett eget liv. Dessa två sista stadier tenderar att nå sin topp runt 9 års ålder och sedan blekna i tonåren.
Varför barn i alla åldrar bryr sig om att engagera sig i detaljerade, tidskrävande världsspel är oklart. I The House of Make-Believe, ett av de mest grundliga försöken att studera barns fantasi, skriver författarna att världsspel ger barn alternativ till social interaktion och distraktion från tråkiga rutiner. Naturligtvis är det också roligt och stärkande. Worldplay "tjänar affektiva syften genom att generera en känsla av glädje, personlig kontroll och makt", skriver de.
Hur kul det än är, världsspelet dör hårt. I tonåren "börjar låtsasleken som kännetecknar den tidiga barndomen försvinna, för att till stor del ersättas av regelbundna spel", skriver Root-Bernstein. Forskare är inte säkra på varför detta händer heller. En teori är att barn i den här åldern börjar finslipa sina färdigheter för rationell undersökning och utmana inkonsekvenser inom sina föreställningsvärldar. En annan teori är att det är då de flesta barn börjar oroa sig för relationer med sina kamrater, och övergår från imaginär lek till verkliga sociala interaktioner. Kanske fortsätter de att föreställa sig, men i form av tysta dagdrömmar snarare än öppna fantasier. Av någon anledning har de flesta tonåringar för länge sedan lämnat världsspelet bakom sig.
Långsiktiga effekter
Men tonåringar fortsätter att skörda frukterna av en väl tillbringad barndom i imaginära länder. 2006 jämförde Root-Bernstein MacArthur Fellows med studenter från Michigan State University och fann att Fellows var ungefär dubbelt så sannolikt som en genomsnittlig collegestudent att ha engagerat sig i världsspel som små barn. Fellows berättade för forskare att detta fynd bekräftade deras egna misstankar om deras tidiga influenser. "En majoritet av stipendiater med bedömt världsspel i barndomen rapporterade kopplade mellan tidig parakosmlek och mogna strävanden," Det skriver Root-Bernstein i studien.
Och världsspel producerar inte bara författare och artister. Studien från 2006 fann att MacArthur-stipendiater som fokuserade på vetenskapen var lika sannolikt att ha engagerat sig i världsspel som de som arbetar inom konsten. "Med tanke på tidigare förväntningar om att en sådan lek borde förbereda sig för kreativa prestationer inom konsten, de starka närvaron av barndomens världsspel bland stipendiater inom samhällsvetenskap och vetenskap är särskilt slående, säger Root-Bernstein skriver. Det kan bero på att världsspel förutspår över genomsnittet nivåer av kreativitet, föreslår hon. Kreativa människor tenderar att lyckas inom sina valområden - oavsett om det är konst, vetenskap eller något annat.
Denna teori går långt för att förklara varför C.S. Lewis, Oliver Sacks och Friedrich Nietzsche alla utmärkte sig inom sina valda områden. Forskningen tyder på att tidigt världsspel kan vara kopplat till kreativitet i allmänhet, snarare än naturlig förmåga i en eller två specifika kreativa discipliner.
Varför är världsspel kopplat till genialitet och framgång?
En av de enklaste fördelarna med världsspel är att det ger barn mer tid att spänna sina kreativa muskler. Låtsaslek slutar vanligtvis i tidig barndom; världsspel sträcker sig ofta till tonåren, vilket innebär att det fortfarande pågår intensiv utforskning - och hjärnutveckling - långt efter att låtsasleken från den tidiga barndomen försvinner. Senare världsspel innebär också att en mer mogen hjärna får ta tag i att engagera sig i låtsas. En femåring kan vara oförmögen att rita komplexa kartor eller uppfinna språk under lektid och, när han eller hon är kapabel att göra det, kommer han ofta att ha övergått till mer påtagliga sysselsättningar. Samtidigt får en 10-åring som är engagerad i världsspel ett moget sinne att låtsas – en upplevelse som de flesta barn går miste om.
Worldplay uppmanar också barn att tänja på sin fantasifulla förmåga. Att utveckla relaterbara karaktärer kräver empati; att hålla sig till en dynamisk berättelse kräver att barnet genererar och upprätthåller en pågående historia för ett låtsasland; föreställda men ändå konsekventa världar kräver problemlösningsförmåga. Tillsammans främjar detta "en balanserad blandning av fantasifulla och analytiska färdigheter", skriver Root-Bernstein. Precis den sortens färdigheter du förväntar dig att hitta hos, säg, en MacArthur Fellow.
Hur föräldrar kan främja världsspel
Du kan inte tvinga fram världsspel mer än du kan tvinga geni på dina barn, men det finns en handfull konkreta sätt som föräldrar kan inspirera sina barn att föreställa sig större och bättre.
Amber Ankowski, adjungerad professor i barnpsykologi vid UCLA, skriver att läsa böcker, berätta historier, spela "klä ut sig" och spela "tänk om"-spel kan få ett barns kreativa lust att flöda. Hon föreslår också ta dina barn till intressanta platser, som museer, trädgårdar, strandpromenader och trädkronor. Detta kommer att ge dina barn ett brett urval av verkliga upplevelser att dra nytta av för potentiellt världsspel. Åtminstone borde det inspirera och utöka deras fantasi.
Det viktigaste, föreslår Ankowski, är att schemalägga ledig tid för dina barn att leka med opslutade material (block, papper, markörer, lera) så att deras fantasi kan flöda. "Barn behöver mest sin fantasi när det inte finns något annat att göra", skriver Ankowski. "Så ge dina upptagna små bin frekventa pauser från deras alltför lätt överbelastade scheman. Låt dem leka självständigt, utan strukturerade aktiviteter eller högteknologiska leksaker och skärmar för att distrahera dem.”
"Du kommer att bli förvånad över vad dina barn drömmer om."
