Bra pappa,
Jag har en snart fyraårig son som är ganska smart för sin ålder. Han är väldigt verbal och förstår känslor och när människor är sårade, ledsna, glada — you name it! Förra året satte hans farbror YouTube-videor av superhjältar som slåss mot varandra. Dessa videor är något som jag är emot och jag visste verkligen inte hur dåliga de var förrän jag såg en helt igenom. Jag informerade alla om att min son inte alls kan se dessa längre!
För några månader sedan tittade vi på en film. Min son frågade mig vad som hände med en karaktärs mamma och frågade om han dödade henne. Jag sa nej, varför skulle han vilja skada sin mamma? Sedan, för några veckor sedan, satt vi i bilen och han sa till mig att han ville skjuta någon. Jag blev förvånad och rädd. Jag är inte säker på vad jag sa då men jag blev arg.
Jag kanske överreagerar, jag vet inte. Jag är ingen våldsam person och kanske är jag för dömande eller tänker bara det värsta. Hur fan skulle dessa ord komma ur min oskyldiga sons mun? Bör jag oroa mig? Vad fan egentligen?
Icke-våldsam mamma
Låt mig börja med att ta upp din huvudsakliga fråga om huruvida du bör oroa dig eller inte. Här är mitt tvådelade svar: Ska du vara orolig över de beteenden du har observerat förutsäger ditt barns våldsamma beteende senare i livet? Nej. Bör du bry dig om vad de ser, läser och upplever från media och populärkultur? Absolut.
Fyraåringar är praktiskt taget informationssvampar. Det är i grunden så de lär sig om världen. I psykologiska termer är detta känt som social kognitiv teori. Idén är ganska enkel och backas upp av årtionden av forskning. Kontentan är att människor, lyckligtvis, inte behöver lära sig genom försök och misstag. Till exempel, om det var så vi lärde oss att köra, skulle vägarna vara fulla av högar av pyrande bilvrak. Istället har vi förmågan att observera andra människor och lära oss färdigheter av det vi observerar. Ännu bättre, vi kan generalisera och anpassa dessa färdigheter för att passa andra omständigheter. När det kommer till beteende betyder det att vi lär oss sätt att bete sig genom att titta på hur andra beter sig.
Här är de goda och dåliga nyheterna om detta smarta trick för mänskligt lärande. Resultaten tenderar att förlita sig mycket på vad som observeras. Psykologen som utvecklade social kognitiv teori, Albert Bandura, illustrerade denna idé i sitt klassiska Bobo Doll-experiment som är ganska relevant för din situation.
År 1961 samlade Bandura cirka 70 barn mellan 3 och 6 år gamla på campus i Stanford Universitet i ett kontrollerat experiment för att se om barn kunde lära sig nya aggressiva beteenden helt enkelt av observation. Alla barn bjöds individuellt in i ett rum fullt av leksaker, inklusive en uppblåsbar Bobo-docka - en bowlingnålsformad uppblåsbar barnstorlek med en vikt botten så att den alltid guppar upprätt. Under leksessionen lekte vuxna antingen snyggt med Bobo-dockan (i kontrollgruppens fall) eller sparkade den ständigt kärleksfulla skiten ur den (i fallet med experimentgruppen). Barn observerades sedan leka på egen hand och deras aggressiva beteenden mättes.
Bandura fann att barn som exponerades för den våldsamma modellen var mer benägna att engagera sig i våldsamma beteenden med Bobo-dockan jämfört med barn i kontrollgruppen. Dessutom var de sannolikt att hitta på sina egna unika våldsbeteenden som de aldrig direkt observerade. I senare experiment fann Bandura att dessa resultat förblev konsekventa även om barnen helt enkelt tittade på en video av en vuxen modell som visade våldsamt beteende. Videor av experimentet är ganska ögonöppnande.
Detta är allt för att säga att misstankarna om att din 4-åring plockade upp dessa angående beteenden från observation förmodligen är på pengarna. Som sagt, det finns ingen anledning att tro att dessa beteenden kommer att förvandla ditt barn till något slags våldsamt monster.
Lyckligtvis agerar vi inte ofta på det första som dyker upp i våra sinnen. Om inte något har gått snett med våra hjärnor kan vi lita på vår hjärnas prefrontala cortex för måttlighet. Denna del av hjärnan är ansvarig för den verkställande funktionen. I grund och botten, precis som en VD (förhoppningsvis) hindrar ett företags sämsta idéer från att lägga det i konkurs, kan våra hjärnor brukar stävja våra sämsta idéer, oavsett om det är att äta något annat än kakor till frukost, eller slå ett rövhål i ansikte.
Men den verkställande funktionen behöver tid för att utvecklas. Och som alla föräldrar till en tonåring, eller trogen tittare av America's Funniest Home Videos kan berätta, har barn inte en riktigt bra verkställande funktion. Hoppa på studsmattan från tvåvåningstaket? Helvete, säger hjärnan! Skrämma skiten ur din mamma genom att säga att du vill skjuta någon? Gör det!
Den bristen på verkställande funktion låter oss en hel del konstiga och obegripliga saker glida igenom. Inklusive alla saker du nämnde i ditt brev. Det här kommer att bli bättre. Sakta men säkert. Så ta ett andetag och vet att ditt barn är otroligt normalt.
Förstå samtidigt att din son är lättpåverkad. Det betyder inte att allt de observerar från media kommer att stanna kvar för alltid. Det betyder bara att de behöver dig för att ge sammanhang. Hjälp dem att förstå skillnaden mellan verklig och låtsas. Hjälp dem att förstå vad det innebär att "skjuta" någon på det mest åldersanpassade sättet som möjligt. Det betyder inte att du måste prata om döden och dödande. Du kan prata om att göra ont. Du kan prata om sorg. Använd öppna frågor. Se till att ha en konversation. Dra fram deras nyfikenhet på dessa saker och svara ärligt på frågor.
Så när oroar du dig? Tja, var vaksam på våldsamt beteende. Du kanske vill prata med en mentalvårdspersonal om ditt barn konsekvent och avsiktligt skadar djur, andra barn eller sig själva.
Mer än något av det, luta dig in i kärleken. Du är ditt barns viktigaste modell. Om du lever ett ickevåldsamt liv, både i värderingar och i handling, hjälper du ditt barn att förstå vad det innebär att leva med dessa värderingar. Det låter som att du gör ett bra jobb med det också.
