Under större delen av 1900-talet, pappor som ville dela vårdnad av deras barn efter a äktenskapsskillnad hade tur. Domstolar ställde sig nästan allmänt på mödrarnas sida och tillerkände dem full vårdnad. Så är inte fallet idag. Under de senaste 30 åren har domstolar alltmer uppmuntrat – och till och med drivit på – för ömsesidiga överenskommelser om delad vårdnad.
"Sättet som vårdnaden utvärderas av domstolar har förändrats under decennierna, och fallen där mamman hade ensam vårdnad istället av fadern... som har förändrats drastiskt”, säger Kevin Kelly, docent i juridik vid Seton Hall Universitys familjerätt Klinik.
Det finns två typer av vårdnad om barn. Det finns laglig vårdnad, som är kontroll över beslut kring ett barns välbefinnande, såsom utbildning, religion och hälso- och sjukvård, och det finns fysisk vårdnad eller vårdnad i boende, som huvudsakligen definieras av var barnet sover vid natt. Lagar om skilsmässa varierar beroende på stat, men generellt, säger Kelly, börjar domstolar idag med en presumtion om gemensam juridisk vårdnad och är öppna för och uppmuntrar till delad vårdnad. Lika uppdelningar av vårdnaden är ovanliga av logistiska skäl, eftersom man skjutsar ett barn fram och tillbaka på skolnätter är svåra för arbetande föräldrar, och enligt Kelly delas bostadsvården fortfarande till förmån för det mor.
Ändå har det skett en markant förändring sedan 1980-talet i en fars tillgång till sina barn efter, eller i stället för, äktenskap. Enligt a 2014 års studie av forskare vid University of Wisconsin-Madison fann i en granskning av skilsmässor i Wisconsin att mödrar beviljades ensam vårdnad 80 procent av tiden 1980; 2008 hade den siffran sjunkit till 42 procent. Samtidigt ökade lika delad vårdnad där barnen tillbringade lika många nätter med båda föräldrarna från fem till 27 procent, och ojämlik delad vårdnad ökade från tre till 18 procent.
Den 80-procentiga andelen ensam vårdnad som beviljades mödrar 1980 var sannolikt ännu högre ett decennium tidigare. Vårdnaden om barn under stora delar av 1900-talet gick inte till mamman: domstolar föredrog att en enda part var ansvarig för barnen, och de återspeglade dagens rådande attityd att barn – och särskilt små barn – togs om hand bättre av deras mödrar.
Per June Carbone, professor vid University of Minnesota Law School som specialiserat sig på familjerätt, ändrar allmänna uppfattningar om en pappas roll i föräldraskap, såväl som slappare attityder till skilsmässa i sig ledde till ökningar av både antalet skilsmässor och de takter med vilka domstolar beviljade delad vårdnad, med början på 1970-talet och accelererade under 1980-talet
"Denna ökning [i skilsmässofrekvensen] följde på liberaliseringen av skilsmässolagarna, och de återspeglade delvis minskningen av ålder i äktenskapet och ökningen av antalet gravida brudar vid altaret som inträffade på 50- och 60-talen", säger Kol.
De gravida brudarna var ett resultat av babyboomgenerationen, som började gifta sig tidigare - och ångrade det, säger Carbone. Samtidigt insåg stater ohållbarheten i lagar om äktenskapsskillnad där grova förseelser måste bevisas, och sådana restriktioner var ofta kopplade till en så kallad "rena händer-doktrin" där den klagande parten inte kunde konstateras ha bidragit till äktenskapet kiv.
Samtidigt, säger Carbone, höll den katolska kyrkan på att förlora greppet om politiker, som blev allt mer sekulära. Som ett resultat började stater på 1960- och 1970-talen att anta lagar om skilsmässa utan fel, vilket gjorde det tillräckligt för en part i ett äktenskap att ansöka om skilsmässa eftersom de var irreparabelt olyckliga i det äktenskapet. Och eftersom kvinnor initierar cirka två tredjedelar av skilsmässorna, ledde det, per Carbone, till att många olyckliga män ville säkra tid med sina barn.
"Om det som händer är att kvinnan får barnen i en skilsmässa som mannen inte ville ha, känner han sig totalt förrådd. Och det är de fallen som var drivkraften för mycket av förändringen i vårdnaden, säger hon.
Andra saker förändrades också: Under samma tid kom kvinnorna i arbetskraften i högre takt, barnomsorgen blev allt mer allmänt tillgängliga, och feministiska ideologier uppmuntrade kvinnor att dra fördel av var och en och att inkludera sina barns frånskilda fäder i barnuppfostran.
"När det hände, och skilsmässan blev normaliserad, blev idén om gemensam vårdnad populär", säger Carbone.
Naturligtvis är frånskilda pappor inte de enda som söker delad vårdnad om sina barn: hälften av amerikanska vuxna är ogifta, en minskning från 72 procent 1972, och 40 procent av förlossningarna i USA sker idag utom äktenskapet. Samtidigt är mer än en fjärdedel av barnen i USA nu bor isär från sina fäder. Dessa uppdelningar varierar avsevärt över gränserna för ras, utbildningsnivåer och ekonomisk status, och Kelly säger att sådana data tyder på att fäder som var i ett äktenskap, har större inkomster och tillgångar och var inblandade i sina barns liv är mer benägna att söka och få vårdnad om sina barn.
Ändå är domstolarnas attityder till föräldrarätt i mål om vårdnad som involverar föräldrar som aldrig varit gifta i allmänhet densamma som de är i fall av skilsmässa, säger han, och ogifta pappor med mindre ekonomisk inflytande klarar sig mycket bättre idag när det gäller att söka vårdnad än tidigare.
Det kanske största tecknet på framsteg är att majoriteten av vårdnadsarrangemang löses utan rättegång, eftersom domstolar alltmer pressar föräldrar mot förrättegång medlingar, säger Kelly. Detta resulterar i mer vänskapliga överenskommelser, mindre eftersläpningar av mål i familjedomstolssystemen och färre Kramer vs. Kramer fyrverkerier i rättssalen.
"Det har förändrats under åren", säger Kelly. "Familjerätten är väldigt dynamisk, den svarar på saker i samhället."
