På onsdagen bekräftade president Biden och USA: s utbildningsminister Miguel Cardona att administrationen skulle ta åtgärder mot de republikanskt kontrollerade delstatsregeringarna som har gjort det omöjligt för lokala skoldistrikt att sätta sina egna regler handla om maskmandat.
Biden, i ett tilltal i Vita huset på onsdagen18 augusti sa att beslutet "inte handlar om politik. Det handlar om att skydda våra barn. Det handlar om att ta sig an viruset tillsammans, enade. Jag har gjort det klart att jag kommer att stå med dem som försöker göra rätt sak”, med hänvisning till lokala myndigheter och skoldistrikt som har struntat i statliga förbud och implementerat sin egen mask mandat.
"Vi kommer inte att sitta kvar när guvernörer försöker blockera och skrämma lärare som skyddar våra barn", tillade han. Biden noterade också det American Rescue Plan-finansiering kan täcka lönerna av de lärare och skolstyrelser vars försörjning är hotad om de upprätthåller maskmandat i strid med lagarna i deras stat, pr. NBC News.
Bidens adress kom tillsammans med ett memorandum han skickade till det amerikanska utbildningsdepartementet om att departementet måste "använda alla tillgängliga verktyg för att säkerställa att guvernörer och andra tjänstemän ger en säker återgång till personligt lärande för landets barn."
Cardona bekräftade att DoE skulle gå in, mer eller mindre, i ett blogginlägg, säger att DoE kommer att "ta emot och svara på lämpligt sätt på klagomål från allmänheten, vårdnadshavare och andra om studenter som kan uppleva diskriminering som ett resultat av att stater inte tillåter lokala skoldistrikt att minska risken för virusöverföring genom maskeringskrav och andra begränsningar åtgärder.”
Edweek rapporterar också det DoE ser beredd att gå in på ett stort sätt när det gäller att hålla barnen säkra i klassrummen. Barn utgör en växande andel av nya fall av covid-19 och fler barn fortsätter att läggas in på sjukhus. Inaktivitet har blivit svårare att motivera.
De kan använda lagar om böcker som skyddar barns medborgerliga rättigheter. Närmare bestämt, per EdWeek, deras rätt till gratis och lämplig offentlig utbildning (även känd som FAPE). Den lagliga vägen skulle göra det möjligt för FB att kringgå delstatsregeringar och genomdriva maskmandat i alla amerikanska skolor.
Och när maskmandat ensidigt stängs av republikanska politiker som vill göra arbetet med att skydda barn till ett omvalsknep, att dessa guvernörer kränker ett barns tillgång till FAPE är sannolikt Biden-administrationens bästa chans att stoppa dem. Använder federala regler för medborgerliga rättigheter för att stoppa stater från att förbjuda masker är ett juridiskt argument som skulle kunna fungera.
I vilket fall som helst är det goda nyheter att Biden-administrationen äntligen verkar redo att gå in och spänna sina lagliga muskler att ta hand om de miljontals barn som återvänder till skolbyggnader över hela landet när läsåret börjar.
Och för platser som trotsar sina guvernörer - som ett litet distrikt i Texas som lade till masker till sin skolklädsel för att komma runt Abbotts verkställande order som förbjuder masker — rättsliga åtgärder från den federala regeringen skulle vara till hjälp, ett tecken på att de inte kommer att behöva bekämpa sina delstatsregeringar ensamma.
