Den kända fysikern Michio Kaku är min far. Så här var det att växa upp

Michio Kaku, född 1947, är en amerikansk teoretisk fysiker. En professor vid City College i New York och CUNY Graduate Center, Kaku är medgrundare av strängfältet teori, ett stort steg mot att potentiellt förena naturens grundläggande krafter till en storslagen enhetlig teori om allt. Som bästsäljande författare, sändningspersonlighet och regelbunden gäst på otaliga talkshower och vetenskapsprogram, Kaku har också blivit en av landets mest välkända spridare av vetenskapliga ämnen till en allmän publik. Kaku bor i New York City med sin fru, Shizue. Han har två döttrar, Alyson och Michelle.

När jag gick i gymnasiet tittade min pappa mig över axeln medan jag studerade vid vårt matbord för New York State Regents Exams, de obligatoriska statliga standardiserade testerna, och blir synliga frustrerad.

"Varför memorerar du dessa listor över stenar?" frågade han och gjorde en gest mot min studieguide för geovetenskapsdelen av testet. "När ska du använda den här informationen? Inte konstigt att våra ungdomar inte går in i vetenskapen!”

Min far tillbringade större delen av sin dag i ständigt idisslande. När jag tänker på honom nu, är den första bilden som kommer till mitt huvud att han snurrar ett lock av sin långa, vågiga hår med sin vänstra hand och ritar ekvationer i luften med sin högra, samtidigt som han tittar in i Plats. "Jag får betalt för att tänka," brukade han säga till mig. "Det är det bästa jobbet i världen."

För honom var tanken att barn inte inspirerades av sin skolplan för att göra karriärer inom vetenskap eller andra intellektuella satsningar ett allvarligt misstag. Det är därför han tog på sig att visa min syster och mig hur spännande och praktiska dessa områden kan vara.

Han brukade lämna stora, suggestiva vetenskapsböcker runt om i huset, som Asimovs Biografisk uppslagsverk för vetenskap och teknik, fylld med bilder och idéer som är mycket mer fantastiska än den sortens grejer vi lärde oss i skolan. Och han tog med sig DIY-vetenskapssatser hem, som vi hade använt för att skapa kemiska reaktioner eller generera vår egen elektriska ström. Jag blev förvånad när vi lyckades lysa upp en glödlampa med lite mer än en koppartråd och en magnet.

När jag blev äldre slutade han aldrig att öppna våra ögon för vetenskapens underverk. Experimenten blev helt enkelt mer komplexa. När jag var tonåring inkluderade vår far-dotter-bindningstid att bygga en Wilson molnkammare, en partikeldetektor som gjorde det möjligt för oss att fotografera spåren av antimateria (dvs. positroner). Vi vandrade över hela staden, på väg till Lower East Side för torris och Chinatown för att hitta hantverkare som var villiga att göra oss en specialiserad plastcylinder som vi kunde använda för vår molnkammare. När vi väl fått radioaktiva isotopprover via posten, satte vi ihop allt och såg hur de joniserade partiklarna lämnade små krökta spår på sammetstyget som vi hade placerat inuti kammaren och fånga deras rörelser med en snygg ny digitalkamera som vi hade köpt för experimentera.

När jag ser tillbaka tror jag att det att förklara de komplicerade idéerna bakom dessa projekt för oss som barn hjälpte honom att ta reda på hur man kommunicerar vetenskap till massorna. Det sätt som han beskriver vetenskapliga ämnen i tv- och radioprogram nu är på samma sätt som han brukade förklara dem för oss när vi var unga. Jag önskar att samma praktiska sätt som han engagerade oss i att lära oss vetenskap kunde ingjutas så tidigt som på dagis.

Men det var inte alltid så allvarligt. Min far älskade Star Trek, eftersom han var fascinerad av idén om framtida samhällen runt om i världen som skulle arbeta tillsammans för att utforska andra världar, och hans passion tog slut på mig och min syster. Vi skulle religiöst se nya avsnitt av Star Trek: The Next Generation med honom varje vecka, och tillsammans satte vi ihop en plastmodell av Starship Enterprise. Sedan dess har jag alltid varit ett sant fan; min familj kastade mig en Star Trek –möhippa med tema, komplett med bubbelgröna drycker som inte är av den här världen och en skylt på väggen där det stod "Kärlek lång och välmående."

Pappa uppmuntrade oss att vara kreativa. Han uppmuntrade oss att ha hobbyer och uppmuntrade min systers kärlek till att måla och göra keramik. Han satt med mig i timmar medan jag övade fiol och lyssnade på mig spela samma rader om och om igen utan att jag någonsin verkade ha något emot det. Och han tog oss med att åka skridskor varje vecka och blev så småningom en ivrig skridskoåkare själv. Han och vår mamma uppmuntrade oss att följa våra drömmar, vad de än kan vara, bara så länge vi förföljde dem efter bästa förmåga. Han skulle säga till oss, "Om du upptäcker att din passion är sophämtning, det är bra, men du bör vara den bästa sophämtaren någonsin, om det är där din passion ligger."

När min syster blev kär i matlagning och bakning köpte mina föräldrar nya köksredskap till köket, hjälpte till hon organiserade speciella matlagningskvällar i lägenheten och uppmuntrade henne att söka praktikplatser på prestigefyllda restauranger. Nu är Alyson en framgångsrik konditor.

Ett tag trodde jag att jag ville gå in i teoretisk fysik som min pappa. Men på college insåg jag att jag verkligen gillade att interagera med och hjälpa människor, vilket inte passade perfekt med en fysikers ofta avskilda livsstil. Så jag valde en annan väg inom vetenskapen, gick till läkarutbildningen och följde min egen väg och blev så småningom neurolog. Nu är jag biträdande professor vid Boston University School of Medicine. Som chef för skolans neurologiska residensprogram är det mitt jobb att motivera nästa generation neurologer. Tack och lov har jag haft en livstid av övning i att bli inspirerad och år av sittande med min far för att vägleda mig.

Michelle Kaku, M.D., är chef för neurologiska residensprogrammet och biträdande professor i neurologi vid Boston University School of Medicine.