Nyupptäckta biokemiska markörer i för tidigt födda barns hjärnor kan leda till nya terapier, enligt ny forskning. Forskare kan nu använda en specialiserad MRI-teknik att upptäcka de tidiga tecknen på problem med motoriska färdigheter, inlärningssvårigheter och sensoriska problem, vilket kan hjälpa läkare att ingripa mycket tidigare än vad som är möjligt för närvarande.
"Om vi kan upptäcka förändringar i hjärnans biokemi tidigare har vi den unika möjligheten att börja utveckla riktade insatser på neonatal intensivvårdsavdelning." medförfattare till studien Catherine Limperopoulos från Utvecklar hjärnforskningslaboratoriet vid Children's National Health System berättade Faderlig. "Detta kan hjälpa till med diagnos och att övervaka svaret... på terapier som vi tillhandahåller vid sängkanten eller i sängen."
För studien skannade Limperopoulos och kollegor först hjärnorna på 37 för tidigt födda barn (födda vid 32 veckor eller tidigare) och 61 fullgångna spädbarn med protonmagnetisk resonansspektroskopi, som detekterar molekylära förändringar i hjärna. Forskare fokuserade skanningen specifikt på bebisarnas lillhjärna, med hopp om att markera förändringar som bidrar till problem med motorik, inlärning och sensorisk perception som plågar för tidigt barn. Efter att ha studerat skanningarna fann forskarna två tecken på framtida problem i cellerna i lillhjärnan hos för tidigt födda barn. En markör var den tydliga bristen på N-acetylaspartat (NAA), en kemikalie associerad med nervceller; den andra var en märkbar ökning av koncentrationerna av kolin, ett näringsämne associerat med cellmembran.
Dessa udda kemikaliekoncentrationer verkade bero på ett par faktorer. Bristen på NAA var associerad med infektion, upplevt av långt över hälften av de för tidigt födda barnen i studien. Ökningen av kolin, å andra sidan, var sannolikt en kompenserande strategi - ett tecken på att hjärnan massproducerar näringsämnen för att komma ikapp med normal utveckling.
Nyligen visade vi och andra att försämrad cerebellär utveckling hos för tidigt födda barn är förknippad med genomgripande neuroutvecklingskonsekvenser som inlärnings-, social- och beteendestörningar – inklusive autismspektrumstörningar." säger Limperopoulos. Att förstå dessa biomarkörer kan hjälpa forskare att spåra hur hjärnkemikalier förändras vid olika graviditetsåldrar eller som svar på olika sjukdomar. "Detta kan göra det möjligt för oss att börja utveckla terapier som kan minimera cerebellär skada hos för tidigt födda barn och i slutändan bättre stödja lillhjärnans utveckling efter för tidig födsel med hjälp av skräddarsydda medicinska och rehabiliterande insatser,” hon lägger till.
Förhoppningen är att genom att snabbt ta itu med de neurologiska problem som kan leda till inlärnings- och utvecklingsstörningar i för tidigt födda barn, den nymodiga MRI-tekniken kan hjälpa barn att få en bättre chans att leva ett hälsosamt liv.
