Den 16 juni 2021, New York Times publicerade en berättelse om den hastigt sjunkande födelsetalen i USA. Stycket förklarar hur försenande moderskap och graviditet — en gång härkomsten av rika, utbildade arbetande kvinnor — har blivit normen i hela USA för kvinnor oavsett deras inkomst eller sociala status. Och det är verkligen ingen hemlighet, eller överraskning, att födelsetalen har sjunkit så massivt som det har gjort eftersom kvinnor väntar längre med att skaffa barn, skaffa färre barn eller vägra att skaffa barn alls.
Sedan 2007, enligt publikationen, födelsetalen har minskat med 28 procent i USA, och födslarna minskade enbart under 2019 med 4 procent och 8 procent under pandemiåret. (Födelsetalen har minskat på liknande sätt över hela världen i utvecklade länder, ett fenomen kopplat till lågkonjunkturen 2008.)
Nedgången i födelsetalen är ingen överraskning
Med alla objektiva mått sjunker födelsetalen.För författaren Danielle Campoanar, att sjunkande födelsetal är "knappast överraskande." Att peka på abortrestriktioner, det faktum att USA är den enda utvecklade nationen med en
Faktum är att födelsetalen har planat ut på grund av dessa långvariga kriser. Det är inte bara de problem som uttryckligen är relaterade till graviditet och barnomsorg. Bristen på bostäder till rimliga priser över hela landet och platta löner, och effekterna av lågkonjunkturen 2008, såväl som nyare sådana, som en ekonomisk kris orsakad av en pandemi som har dödat 600 000 amerikaner hittills eller den förkrossande vikten av studieskulder - har alla lett till en lägre födelse Betygsätta. COVID hjälpte inte.
Och det kanske inte vänder dramatiskt, inte ens med familjevänliga policyer
Vad som kan vara förvånande är att även om USA gjorde den grundläggande, absoluta bästa som erbjuds av andra utvecklade länder (d.v.s. gratis eller överkomligt barn vård, överkomlig hälsovård för mammor, betald föräldraledighet och mer) kanske födelsetalen inte växer så mycket efter att ha implementerat en sund, rimlig politik i alla fall.
Studier har visat att de nordiska länderna – de som ofta beskrivs för sin elaka nivå av sociala skyddsnät drar nytta av generös betald ledighet till prisvärd utbildning till, ja, en hälsosamt sätt att leva i medelklassen — har inte en dramatiskt högre födelsetal än andra länder även om de ger otroliga fördelar för familjer att göra föräldraskap super överkomligt.
Familjevänliga policyer som kontantförmåner, barnomsorg och mer har blandade resultat när det gäller att dramatiskt öka födelsetalen i de länder de erbjuds i. I takt med att länder blir rikare och kvinnor har fler yrkesmöjligheter, tenderar fertiliteten helt enkelt att sjunka. Ouppfylld fertilitet - vilket är problemet för människor som skulle få barn om det inte var så svårt och dyrt - är ett problem, och det är ett problem i bland annat USA. Men även om dessa policyer hjälper, pågår forskningen om huruvida de hjälper långsiktigt eller om de bara fungerar när de erbjuds med ett antal andra balansproblem mellan arbete och privatliv. Med andra ord, det finns ingen silverkula som hjälper fertiliteten.
Men den politiken kommer att ge arbetande människor mer frihet – frihet att välja om eller inte, eller när, de vill ha barn, samtidigt som de ger dem en mycket högre livskvalitet, en stor nytta i USA, ett land där barn är den fattigaste gruppen i USA.
Och även om covid-19 har förvärrat en trend med minskning av antalet födslar, var det en trend som höll på att hända länge och kommer att fortsätta efter att covid är över, enligt experter. Enligt PBS, som talade med två ekonomer, Phillip Levine och Melissa Kearney, den så kallade babybysten har varit väl i vardande. 300 000 färre barn kommer sannolikt att födas 2022. Bara under 2021 var miljontals mammor tvungna att lämna arbetsstyrkan under covid-19 på grund av sina barnuppfostran. Dessa verkligheter gör inte en bra miljö för barnuppfostran.
Forskning visar att fler kvinnor säger att de inte var intresserade av att skaffa barn, enligt Guttmacher Institute. Det är möjligt att tillhandahållande av barnomsorg, eller göra förlossningen säkrare, skulle ändra dessa siffror, men även om de inte gjorde det, borde de fortfarande erbjudas.
Att tillhandahålla förmåner för familjer är djupt nödvändigt och kan hjälpa
Även om allt detta är ganska dåliga nyheter, är verkligheten att det kanske inte är nyheter som är föränderliga, även om föräldrarna får hjälp. Men, som Liz Breunig sa i en ny kolumn för New York Times, huruvida födelsetalen ökar eller inte som ett resultat av familjevänlig politik är bortom poängen. "Förmåner för familjer är bra oavsett om de ökar födelsetalen eller sandar ner [födelseåldern] förseningar, eftersom de främsta förmånstagarna av dessa förmåner trots allt är barn och deras värde är det självklar."
Den sjunkande födelsetalen är inte bara dåliga nyheter
Sjunkande födelsetal kanske inte riktigt är krisen det föreslås vara. En forskare som pratade med PBS sa att nedgången i födelsetalen inte till stor del beror på att kvinnor har fått mer kontroll över sina graviditeter. Tonårsgraviditeterhar till exempel rasat och tillgång till preventivmedel genom försäkringen hjälper människor att få barn när de vill. Det är bra. Men mer än preventivmedel och reproduktiv sjukvård måste erbjudas för att göra Amerika till en rättvis plats där medelklassen kan frodas.
Ge vuxna arbetande mer frihet att välja om de vill skaffa barn eller inte genom att ge dem med incitament för finansiell stabilitet om de gör det är bra, även om människor bestämmer sig för att inte skaffa barn oavsett; Att tillhandahålla gratis och prisvärd barnomsorg är bra av samma anledning. Att ge individer möjlighet att ha den ekonomiska grunden att välja att skaffa barn är nödvändigt för en sund ekonomi, oavsett om de gör det eller inte.
Och när barn är den fattigaste gruppen i USA, riktar man in sig på förmåner för att öka deras livskvalitet – och livskvaliteten för amerikanska föräldrar, som är, över alla grupper, att försena föräldraskap för finansiell stabilitet – är något en fungerande regering borde göra, oavsett om alla börjar göra eller inte bebisar.
