År 2000 arbetade över hälften av tonåringarna i USA på något slags sommarjobb. Förra sommaren var den siffran nere på 35 procent. Enligt en ny studie från Pew Research Center har antalet tonåringar som jobbar under sommaruppehållet har rasat dramatiskt under de senaste 20 åren, och det ger en relativt enkel anledning till varför: jobben helt enkelt inte finns där. Och när de är, tonåren vill antingen inte ha dem eller blir utslagna av arbetslösa vuxna.
Studien kom fram till denna slutsats genom att titta på förhållandet mellan sysselsättning och befolkning för tonåringar mellan 16 och 19 år under månaderna juni, juli och augusti. Vanligtvis ökar sysselsättningen för tonåringar i juli men följer landets allmänna ekonomiska ebb och flöde resten av året. När tiderna är goda arbetar många tonåringar. När tiderna är tuffa, precis som med vuxna, gör de det inte. 1963 sjönk sysselsättningsgraden för tonåringar så lågt som 46 procent. 1978 nådde den en topp på 58 procent.
I allmänhet har tonåringar nästan alltid fluktuerat mellan dessa två procentsatser. Studien tyder dock på att trenden med att färre tonåringar kommer in i sommararbetskraften började minska i början av 90-talet när andelen svävade runt 50 procent. Faktum är att vissa ekonomer tror att lågkonjunkturen 1991 lämnade tillräckligt långvariga effekter för att tonåringens sommarsysselsättningsgrad aldrig kunde återhämta sig mycket över det 50-procentstrecket. När lågkonjunkturen 2001 slog till, var antalet på nedgång och fortsatte nedåt genom den stora lågkonjunkturen 2007-2009. Sysselsättningen för tonåringar nådde sin lägsta nivå, 30 procent, sommaren 2010 och 2011.
Studien tyder på att även om den nuvarande arbetslösheten är på historiska lägsta nivåer har antalet okvalificerade jobb i arbetskraften också minskat. Inte bara det, skolor stänger senare i juni (och börjar tidigare i augusti), och fler tonåringar gör det också gör praktik eller samhällstjänst för att både förbereda sig för college eller möta gymnasieexamen krav. Av de tonåringar som hittar arbete är många anställda i livsmedels- eller servicebranschen ⏤ den enda branschen som ser en ökning av antalet tonåringar som arbetar sommarjobb.
Antalet tonåringar som arbetar inom matservice är cirka 34 procent, och vuxna är faktiskt mer benägna att arbeta med snabbmat än tonåringar vid denna tidpunkt. Och det är den andra stora frågan: fler vuxna arbetar med de lågkvalificerade jobb per timme som tonåringar brukade göra. Samtidigt är många tonåringar idag mer entreprenöriellt sinnade än någonsin tidigare. Enligt en global konsumentstudie av generation Z by NRF och IBM, 22 procent av 16- till 18-åringarna säger att de tjänar pengar online och 16 procent säger att de arbetar för sig själva. Dessutom är tonåringar mindre intresserade av att arbeta i allmänhet. Bara en av tio arbetslösa tonåringar vill faktiskt ha ett jobb.
I slutändan handlar det om ett föränderligt ekonomiskt landskap. Inför automatiseringen är de vuxna anställda i miljardindustrierna oroliga för sin framtid. När generationen människor som fostrar tonåringar kämpar för att få ett förvärvsarbete, varför skulle deras barn ha bättre tur? Studien fann också att minskande sommaranställningar för tonåringar är en global trend och inte bara begränsad till den amerikanska marknaden. Kombinera alla dessa faktorer med den växande tonårsinställningen att att vara arbetslös inte automatiskt är en dålig sak och det faktum att de inte arbetar lika mycket är vettigt.
