Kofi Kingston har varit regerande WWE Askungens historia ända sedan han slog Daniel Bryan inför 80 000 fans för att bli WWE-mästare på WrestleMania 35 i april. Nästan ingen skulle ha förutsett detta bara några veckor innan det hände. Det var ett fantastiskt upplopp och segern för en älskad underdog. Men nu när vi lever i status quo där Kofi är den triumferande underdoggen, är frågan vad som händer härnäst? Kan en Askungens historia utvecklas förbi det där triumfögonblicket?
I avsnittet den 12 februari av Smackdown Live, Kingston var subbed in i en handskematch för att bestämma den sista deltagaren för den då kommande WWE Championship Elimination Chamber-matchen. Kingston var där för att fylla den krassliga underdog-rollen som tidigare öronmärkts för nybliven Mustafa Ali, som just hade drabbats av en olämplig hjärnskakning. Det Ali kan ha gjort i rollen kommer sannolikt att bli en av de stora "Tänk om?" frågor in WWE historia, men Kofi tog tag i mässingsringen med båda händerna och satte på prestandan av en livstid. Han lämnade sedan in lika imponerande arbete i Elimination Chamber och en andra handskematch för att få ett skott på Bryan på WrestleMania. Över en natt gick Kofi från en komedi-midcard-tag-teamspecialist till den utan tvekan den mest populära mannen i WWE. Kofi Kingstons oväntade uppgång har döpts till en Askungens historia av både WWE och fans, men vecka för vecka visar mästaren att han borde vara mer än stjärnan i en kvick saga.
Kofis stora vinst var inte första gången vi såg en Askungens historia utvecklas på WrestleMania. WWE har en historia av att ge brottare som inte passar deras vanliga stjärnform feel-good 'Mania vinner, med killar som Chris Benoit, Rey Mysterio, Eddie Guerrero och Daniel Bryan vinner eller försvarar toppbältet på show. Tråkigt nog, när det så oerhört viktiga WrestleMania Moment™ har skapats, fortsätter dessa underdogs vanligtvis att ha korta, underväldigande mästerskapsperioder. Vissa, som Daniel Bryan, studsar tillbaka och får ytterligare titelmöjligheter. De flesta gör det inte. Vid det här laget antar fansen med rätta att majoriteten av WWE Askungens berättelser kommer att ha en nedslående epilog.
Kofi Kingston har en chans att bryta den cykeln. Medan de flesta underdogs, till och med storheter som Eddie Guerrero, tycks ha svårt att bli mästare, har Kingston höjt sitt spel. Han klipper den bästa brandiga babyface-kampanjen i WWE just nu och hans matcher har förblivit uppmuntrande konsekventa. Som många tillskrev jag till stor del storheten i Kofis matcher före WrestleMania till hans motståndare, Daniel Bryan, men han har fortsatt att vända in kvalitetsmatcher mot andra motståndare som Kevin Owens och Sami Zayn. Men viktigast av allt, Kofis karaktär har förblivit solid. Han har inte plötsligt förvandlats till någon knockoff-rock eller John Cena – han har förblivit densamma jordnära, relaterbar kille vi har sett de senaste 11 åren i WWE och fansen fortsätter att älska honom för det. Vi är över sex veckor borta från WrestleMania 35 vid det här laget och #KofiMania springer fortfarande vilt.
Faktum är att oavsiktlig mästare Kofi Kingston utan tvekan överglänser årets andra två stora WrestleMania-vinnare. Seth Rollins, som slog Brock Lesnar för Universal Championship på den största scenen, har varit överraskande ödmjuk när det gäller att försvara bältet och hans "Beast Slayer"-persona underminerades när Lesnar gjorde en nästan omedelbar lämna tillbaka. Under tiden har Becky Lynch, som serverade Ronda Rousey sin första förlust i 'Mania main event, kämpat för att backa upp sin lust och få ut det mesta av mediokra utmanare som Lacey Evans och en överexponerad Charlotte Stil.
Vissa internetkritiker för fåtöljer insisterar på att Kofi Kingston inte är en "lottning", men det är svårt att spåra en direkt linje mellan mästare och TV-betyg och närvaro i denna era. Ja, betyg tog ett dyk efter WrestleMania, men Raw och Smackdown har varit det klor sig tillbaka under de senaste veckorna med Kofi över båda showerna. Det bör också noteras att Kofis jakt på WWE-mästerskapet som ledde fram till 'Mania gav Smackdown med sina bästa betyg på länge.
Men hej, även om Kofi inte är oavgjord ännu, har han visat att han kan tillhandahålla kampanjer och matcher av högsta kvalitet på en tillförlitlig basis. Han har den där main-event-auran, vilket framgår av arenan med fans som hejar på honom varje kväll. Stora stjärnor som drar pengar – John Cenas, Rocks och Roman Reignses – är det gjord av WWE-maskinen, och Kofi Kingston bevisar att han också förtjänar att göras.
