A ny rapport av National Academies of Sciences, Engineering and Medicine rekommenderar starkt det offentliga skoldistrikt som planerar att öppna igen fysiskt till hösten prioritera behoven hos unga elever i årskurs K-5 och elever som har funktionsnedsättningar. Rapporten lånar från rekommendationer från CDC, American Academy of Pediatrics och American Federation of Teachers när det gäller återöppning och bygger konsensus från dessa rapporter om de bästa möjliga praxis för att återöppna dessa utrymmen på ett säkert sätt.
I en intervju med NPR, en kommittémedlem, Dr Dimitri Christakis, pekade på det faktum att amerikan tjänstemän har svikit barn på mer än ett sätt sedan pandemins utbrott. "Först och främst att vi har gjort ett så fruktansvärt jobb med att hålla tillbaka den här pandemin. För det andra, att vi stängde skolor … plötsligt utan någon bra plan för hur man ska gå över till distansutbildning och utan adekvat infrastruktur för så många barn. Och för det tredje, att när vi stängde skolor började vi inte omedelbart planera hur vi skulle öppna dem igen, sa han.
Rapporten ger nio stora rekommendationer. Den första är att skolor bör ta hänsyn till att distansutbildning är en risk för barn – särskilt små barn och barn som är utsatta. Dessa grupper, framför andra, kämpar mest med distansutbildning. Den rekommenderar också vuxen personal att bära kirurgiska masker och att elever och lärare har konsekvent tillgång till handfat, tvål och handsprit, och att lärare bör "öva fysisk distansering" och även begränsa stora sammankomster. Intressant nog säger rapporten att det inte finns massor av bevis för att kraftfull rengöring av ytor kommer att vara nödvändig eller ett meningsfullt sätt att bekämpa pandemin. Rapporten uppmanar stater och den federala regeringen att ge betydande finansiering till skolor för att kunna följa alla dessa förhållanden och hålla barn så säkert som möjligt.
Men kommer föräldrar att lämna tillbaka sina små barn till skolan? Det är svårt att säga. En undersökning som gjordes tidigare denna månad antydde det cirka 59 % av föräldrarna tillfrågade skulle inte skicka tillbaka sina barn till skolan - men många föräldrar kommer förmodligen inte att ha möjlighet att hålla sina barn hemma, ekonomiskt. Trots det har många skoldistrikt över hela landet beslutat att förbli avlägset under läsåret 2020-2021, åtminstone tills överföringshastigheterna inom samhällen börjar sjunka. I Milwaukee, Austin och Nashville har skoltjänstemän förbundit sig att göra de första veckorna i skolan i en avlägsen miljö. Under tiden, San Diego, Los Angeles, Dekalb County skolor och Washington Township District i Indiana är alla förpliktade att göra ett helt avlägset skolår.
Medan Christakis påpekar att de ökande fallen av covid-19 inte beror på skolorna är öppna, många folkhälsoexperter är bekymrade över att återvända till skolan när fall ökar fortfarande och samhällsöverföring är fortfarande så hög som den är.
