Både experter och fåtöljeforskare är hoppfulla att det kommer att finnas en Covid-19 vaccin vid slutet av året. Anthony Fauci, direktör för det nationella institutet för allergier och infektionssjukdomar, är ledare i deras led. Vid en utfrågning med en huskommitté på tisdagen sa Fauci att han är "försiktigt optimistisk" att USA kommer att ha ett vaccin i slutet av året eller början av 2021, en ståndpunkt som han har gjort klart tidigare.
Forskare studerar minst 10 kandidatvacciner mot covid-19, enligt en ny Rapportera från den medicinska tidskriften The Lancet. Åtminstone en har visat lovande resultat i djurmodeller, sa Fauci vid utfrågningen. Studierna går i olika takt, och en av Moderna Therapeuticsgår in i fas 3, den sista fasen av försöken, i juli. Fas 1- och fas 2-prövningar genomförs i mindre grupper, mest för att säkerställa säkerheten men också för att testa att vaccinet framkallar ett immunsvar. Fas 3-studier testas i många deltagare för att avgöra om vaccinet verkligen fungerar och för att fånga sällsynta biverkningar. Fauci förväntar sig att fler vacciner kommer att gå in i fas 3 under de kommande månaderna.
Även om kandidatvaccinerna verkar lovande, är det i detta skede omöjligt att säga om de kommer att fungera. "Du kan aldrig garantera säkerheten och effektiviteten av ett vaccin förrän du faktiskt testar det på fältet," sa Fauci. Men att utveckla ett vaccin mot COVID-19 är ett "när och inte om."
Det tar i genomsnitt 10 år att utveckla ett vaccin, enligt rapporten i The Lancet. Rekordet är fyra år. Enligt Faucis förutsägelse skulle covid-19-vaccinet ta mindre än ett år att utvecklas från början till slut. Detta kan vara möjligt eftersom stora utbrott påskyndar vaccinförsök, vilket minskar den tid det tar att avgöra om ett vaccin fungerar, enligt rapporter från ProPublica.
Många experter är med på Faucis optimism. Andra är skeptiker, som George Yancopoulos, medgrundare, president och chief scientific officer för Regeneron, ett läkemedelsföretag. "De flesta människor inser inte att framgångsrikt uppfinna och utveckla något nytt läkemedel eller vaccin är kvantifierbart bland de svåraste saker som människor försöker göra," Yancopoulos berättade The New York Times. "De allra flesta ansträngningar misslyckas, med F.D.A. bara godkänner 20 till 50 nya läkemedel per år. Och var och en av de sällsynta framgångshistorierna inträffar vanligtvis under många år, ofta ett eller två decennier.”
Vissa experter önskar att topptjänstemän skulle lägga mindre vikt vid att förutsäga datum. "Vi överlovar nu, och jag önskar att vi inte skulle göra det," sa William Schaffner, professor i förebyggande medicin och infektionssjukdomar vid Vanderbilt Medicine, till ProPublica. "Jag önskar att vi bara skulle säga, 'Vi jobbar så hårt vi kan och vi kommer att få det till dig när det är klart, men vi måste göra det rätt.' Och det skulle vara ett mycket mer gediget budskap .”
När ett vaccin kommer kanske det inte är tillgängligt för alla. Gravida kvinnor och barn kommer förmodligen inte att inkluderas i försöken, så de kanske inte kan få vaccinet först, enligt ProPublica. Och ett vaccin garanterar inte att mottagarna kommer att vara immuna mot COVID-19. Vissa kan vara det, även om andra kan utveckla ett mildare sjukdomsförlopp än de annars skulle. Experter vet inte heller hur länge immuniteten kommer att vara eller hur ofta människor kommer att behöva omvaccinera sig.
Att försöka skapa ett vaccin på så kort tid innebär risker. Men, sa Fauci, vaccinföretag tar ekonomiska risker, inte vetenskapliga eller allmänna säkerhetsrisker. Vissa företag planerar att skapa miljontals vacciner innan de vet om de fungerar. På så sätt, när ett vaccin väl har fått godkännandet, kommer många att vara tillgängliga direkt. Men om försöken misslyckas? Alla dessa värdelösa vacciner - och pengarna som investeras i dem - kommer att vara värdelösa.
