Orkanen Maria drabbade Puerto Rico för nästan ett år sedan och ön har ännu inte återhämtat sig. Även om väldigt få Puertoricaner dog under stormen, har bristen på elektricitet, rinnande vatten och kritisk infrastruktur lett till så många som 5 000 dödsfall i orkanens spår. Även nu det elektricitet har till stor del återställts, strömmen är intermittent, avbrott är vanliga och bårhus är fortfarande fulla av outtagna kroppar. Det finns färre barn också - många föräldrar skickade sina barn till fastlandet för att hålla dem i skolan. De barn som är kvar möter osäkerhet. Många är rädda. Det är därför Edgardo Miranda-Rodriguez skickade en hjälte.
Miranda-Rodriguez, en far-serieförfattare som är mest känd för att ha samarbetat med Run-DMC, blev skrämd av orkanen Maria och ännu mer skrämd av vad som följde. Han såg ett hot. Han såg inte att regeringen trappade upp. Så Rodriguez uppfann La Borinqueña, en puertoricansk superhjälte (riktigt namn: Marisol Rios De La Cruz) född och uppvuxen i född och uppvuxen i Brooklyn som tack vare ett möte med magiska kristaller kan lyfta nedfallna elstolpar, flyga och kontrollera vädret mönster. Den nya hjälten slår sig ihop med
Faderlig pratade med Rodriguez om hans inspiration till karaktären, hur hans nuyorikanska barn tänker om Puerto Rico och varför barnen behöver en hjälte som bekämpar orkaner.
Varför ville du skapa La Borinqueña?
Popkulturikoner formar vår identitet, och som färgade måste vi hantera så mycket redan när det gäller diskriminering och rasism. När vi ser karaktärer som ser ut som oss och kopplar oss till ett verkligt arv, en verklig historia, det är sällsynt.
Jag förstår att fler människor följer popkulturen än verkliga händelser, så ibland är det enda sättet att öka medvetenheten att skapa en ikon med popkulturens riktmärken, men det har verkliga scenarier. Det är en subversiv medvetenhet... Skuldkrisen, och PROMESA lagar, den senaste förödelsen av orkanen Maria — Jag använder karaktären som ett sätt att lyfta människor, men också för att prata om en humanitär kris. Detta är en strategisk formel: Ha en fantastisk ikon som är rotad i något väsentligt.
La Borinqueña kommer från Brooklyn. Men hennes Brooklyn ser inte ut som den överdrivna gentrifierade versionen av Brooklyn som många föreställer sig eller bor i. Det känns avsiktligt.
La Borinqueña kommer definitivt från Brooklyn och moderna Brooklyn. Hon är från södra sidan av Williamsburg, Los Visst som det fortfarande kallas av människorna som bor där. Det har inte varit lika gentrifierat som North Williamsburg. Inte än. Jag ville att hon skulle leva i den här eran och det här området eftersom det finns många paralleller till vad som händer i Brooklyn och gentrifieringen av Puerto Rico. I hundratals år utnyttjades Puerto Rico av sockerbaronerna, som Domino Sugar, som hade sitt högkvarter här i Brooklyn. Det finns en skruvad historia av kolonialism som förbinder de två. Här i Brooklyn finns ett stort företag som transporterar giftigt avfall. Och i Puerto Rico finns en stad som heter Peñuelas, som historiskt har lagrat giftig aska från amerikanska företag. Det var ett bra sätt att förmedla den medvetenheten till mina läsare.
Din grafiska roman har superhjältar som fixar Puerto Rico, som har ödelagts av orkanen Maria. Nu har det gått många månader sedan stormen. Ön är fortfarande i kris. Vad gör din serietidning åt det egentligen?
Jag har jobbat på boken sedan två veckor efter orkanen. Jag var på New York Comic Con och marknadsför serierna, kände mig orolig eftersom jag fortfarande inte hade hört från min familj. Folk kom till min monter, grät och delade med sig av sin frustration över bristen på nyheter och kommunikation från ön. Dan Didio, medutgivaren av DC-serier, var tillsammans med sin fästmö, som är Puerto Rican. Han tittade på mitt arbete och älskade det. Det var då jag tog tillfället i akt och frågade honom direkt: 'Vad ska vi göra för Puerto Rico?' Han svarade, "Nå, hur snart kan du sätta ihop ett förslag?” Den veckan skrev jag på ett kontrakt med D.C. Comics om att lagligt använda deras karaktärer, artister och författare för projekt. Dan gav mig carte blanche. Han trodde så mycket på projektet.
Ljusen var fortfarande släckta och folk behövde fortfarande hjälp. Jag strävade efter att få boken färdig vid sexmånadersdagen av orkanen. Vi meddelade att förbeställningar skulle vara tillgängliga det datumet, och det blev viralt. Det blev en omedelbar Amazon-bästsäljare.
Så vad gjorde du med intäkterna?
Min fru hjälper till med den filantropiska sidan. Vi vet att det finns en idé om att folket i Puerto Rico bara väntar på utdelningar, så vi ville visa att det finns organisationer på ön som arbetar på marken varje dag. Vi har bjudit in dem att begära bidrag för medel som samlats in från försäljning av RicanStruction. Vi har redan en lång lista med organisationer som vi vet gör arbetet, och fler hittas.
Kommer La Borinqueña att bli en del av DC Universe? Finns det en CW-TV-serie i framtiden?
La Borinqueña är oberoende och kommer alltid att vara oberoende. Det finns mycket kraft och symbolik i den självständigheten.
Så vad händer härnäst för La Borinquena?
Jag gjorde La Borinqueña till student eftersom det gör att jag kan få läsaren att lära sig om Puerto Rico med henne. Jag vill att läsaren ska upptäcka Puerto Rico genom hennes ögon. När jag var på Puerto Rican Comic Con, borgmästaren i San Juan, Carmen Yuli Cruz, träffade mig och berättade hur viktigt mitt arbete var på grund av det. Jag är övertygad om att framgången med La Borinqueña innebär att jag har ett verkligt ansvar att fortsätta detta arbete.
Du växte upp av din mamma i New York City. Vem ser du till när det gäller att lära sig att bli pappa?
Jag tittade på min egen dysfunktionella familj när jag växte upp och bestämde mig medvetet för att vara mer närvarande i mina barns liv och inkludera dem i mitt arbete. Min äldsta kommer med mig på kongresser. Jag stöttar min yngsta i hans professionella modellering, vilket är en sällsynt sak bland färgade män.
När du är en färgs far, du har en stereotyp att komma över. Inte bara måste du motbevisa dessa stereotyper för samhället, utan också för dig själv.
