Forskare har utvecklat en ny smartphone-app för att hjälpa föräldrar att testa barn för öroninfektioner från sitt eget hem. En ny studie, publicerad i Vetenskap translationell medicin, visar att den användarvänliga tecknologin kan vara nästan lika exakt som tester läkarmottagning och skulle kunna spara mycket tid för föräldrar och barnläkare och hjälpa sjuka barn att bli bättre mer effektivt.
”Mellanörat vätska och öroninfektioner påverkar mer än 80 procent av barnen och är den vanligaste orsaken till att föräldrar tar med barn till en barnläkare. studiemedförfattare Shyam Gollakota, docent i datavetenskap och teknik vid University of Washington, berättade Faderlig.
Öroninfektioner uppstår när vätska ansamlas i mellanörat, bakom trumhinnan. Sådana infektioner kan också leda till akut otitis media (AOM), som kan utvecklas till meningit. Smärtsam vätskeansamling utan infektion, ett tillstånd som kallas otitis media med effusion, kan också vara ett problem för små barn. Förutom att de är smärtsamma gör dessa problem det svårt för spädbarn och småbarn att höra, vilket i sin tur kan göra det svårare att lära sig prata.
Eftersom spädbarn och många småbarn inte kan verbalisera att de är med smärta, kan dessa infektioner vara svåra att diagnostisera. Andra symtom inkluderar feber och örondragningar, men inte alla barn upplever dessa, vilket gör det ännu mer utmanande för mammor och pappor att veta när de ska gå till doktorn.
"Vi ville minska kostnaderna för hälsobesök i samband med öroninfektioner samt minska bördan för föräldrar genom att använda en smartphone för att upptäcka detta tillstånd," Gollakota förklarar och noterar att detektering av vätska i mellanörat gör att de kan upptäcka för alla tre möjligheter.
Gollakota och hans kollegor testade tekniken på 98 patienter mellan 9 månader och 17 år och fann att det var effektivt att upptäcka vätska i barns öron ungefär 85 procent av tiden - en noggrannhetsgrad som är jämförbar med tester hos läkaren kontor. Testet kräver bara en liten papperstratt som kan konstrueras med skrivarpapper, tejp och sax på under tre minuter. Könen sitter i örat och programvaran skickar ett mjukt, hörbart pip genom den in i hörselgången. Beroende på förekomsten av vätska i örat och var den vätskan finns, kommer örat och tratten att vibrera olika och producera ljudreflektioner som kan spåras av mikrofonen i en smartphone. Med hjälp av maskininlärning avgör en algoritm sedan om dessa reflektioner betyder att ett barn sannolikt har vätska i mellanörat eller inte. Gollakota fann också att tekniken var effektiv över en mängd olika smartphonemodeller och oavsett bakgrundsljud (från till exempel ett gråtande sjukt barn).
Gollakota och hans team arbetar för närvarande med att få FDA-godkännande innan de tar ut appen på marknaden. Ändå är målet inte att använda tekniken för att ersätta barnläkare, utan att göra deras jobb enklare genom att låta dem använda appen med patienter och bättre samordna sin vård.
"Det här verktyget har ett liknande syfte som en termometer, som gör det möjligt för föräldrar att övervaka sina barns symtom över tid och ger vägledning om vilka steg de bör vidta." säger Gollakota. "Det kan vara användbart för att förhindra onödiga besök hos läkaren. Och för primärvårdspersonal kan det användas tillsammans med andra symtom när man bestämmer sig för att förskriva antibiotika till en patient."
