Inga två barn är desamma. De har olika styrkor, svagheter och passioner, av vilka många inte blir tydliga förrän senare i livet. Detta är uppenbart, men det är det inte heller. Barn utsätts för en enorm – och ofta försvagande – tryck att trivas i tidig ålder. Till ess-test. Att förbereda sig för SAT. Att gå på den bästa högskolan. Att specialisera. Det hela leds av det lömska antagandet att tidig framgång är den enda framgången. Detta gör barn stressade och oroliga och det skapar dåliga vanor som förvandlar mammor och pappor till helikoptern-, snöplog-, gräsklippare-, och drönare-föräldrar att tydliga hinder för att hjälpa sina barn att lyckas till varje pris.
Föräldrar skulle vara bra, enligt Rich Karlgaard, att utöva mer tålamod. I sin nya bok Late Bloomers: Tålamodets kraft i en värld besatt av tidig prestation, Karlgaard, en framgångsrik entreprenör och författare som inte uppnådde sin potential förrän senare i livet, ser till flera års studier samt intervjuer med neurovetare och psykologer om varför de flesta inte gör det uppnå
"Transportbandet [av standardiserade tester] är utformat för att avslöja färdigheterna hos människor som har snabba algoritmiska bearbetningsfärdigheter och logiska pussellösningsfärdigheter", säger Kaarlgard. ”Då kommer ungen som har stora konstnärliga färdigheter eller mekaniska trösklar. Istället för att deras styrkor avslöjas, avslöjas deras svagheter. Sedan skriver vi dem för deras svagheter snarare än deras styrkor."
Faderlig pratade med Kaarlgard om senblommare, hur föräldrar behöver tänka annorlunda för att hjälpa sina barn att verkligen lyckas och varför fostra elasticitet i barn kommer att hjälpa dem att vara sitt bästa jag.
Förutom att du själv var en senblommare, vad inspirerade dig att ta itu med detta ämne?
Det var en historia som hette "Silicon Valley självmord," om en epidemi av självmord bland gymnasieelever. Jag sa: "Jag måste ta mig upp och skriva det här, även om jag kommer in i det här utifrån."
För jämfört med när jag gick i skolan, idag, är skolan mycket mer snävt fokuserad och rigorös kring standardiserade testresultat och på tron att varje barn borde gå på college. Utbildade familjer och övre medelklassfamiljer tror att inte bara varje barn bör gå på college, utan de bör gå på det mest elithögskola de kan komma in på. Vi skapade denna otroliga tävling, som började på dagis och till och med förskolan. New York, till exempel, har nu förskolor som tar ut nästan 50 000 dollar per år, allt för att ge barn ett "försprång" med tanken att de 15 år senare kommer att komma in i Princeton eller något.
Det är en extraordinär press och skapar mycket oro. Det finns en aldrig tidigare skådad frekvens av ångest, depression och till och med självmord bland tonåringar och unga vuxna, eftersom barn och unga vuxna behandlas som kuggar i en maskin, snarare än barn som har en mängd olika gåvor, passioner och motiveringar.
Vad är en sak du lärde dig om senblommare som kan hjälpa föräldrar att förstå att de ska utöva lite mer tålamod?
De flesta människor kommer inte in i fullt fungerande vuxen ålder förrän i mitten av 20-årsåldern. Så du kan vara ett underbarn inom ett visst område, men du är fortfarande inte riktigt en fullt fungerande vuxen.
Det fanns också en enormt viktig studie som publicerades 2015, ledd av Dr Laura Germine från Harvard och Joshua Hartshorne från MIT. De ställde en enkel fråga: Vilket decennium av våra liv når vi kognitivt topp? Svaret, som var riktigt spännande, var: det beror på vilken typ av kognitiva förmågor du pratar om.
Den tidiga, snabba synaptiska bearbetningshastigheten, arbetsminnet - saker som gör att du kan göra riktigt bra ifrån dig ett standardiserat test eller gör dig till en bra programvaruprogrammerare, verkligen blommar tidigt, i tonåren och 20-talet. Hela uppsättningen attribut som gör att du kan bli chefer, chefer, ledare, bättre kommunikatörer börjar dock förekomma på 30-, 40- och 50-talen. Det finns till och med attribut som stöder vad vi kan kalla "visdom" i en neurologisk mening och de händer i våra 60- och 70-tal.
Vi har det här livet som utvecklas, och ändå har vi den här sociala konstruktionen som fönstret öppnas när vi är ungefär 16 eller 17. Om vi inte kommer igenom det fönstret för att gå till en elithögskola med bra betyg, etc, kommer Google eller Goldman Sachs inte att tycka att vi är värda att anställas.
Ja. Så många barn tränas för att bli fantastiska testtagare för att förbereda sig för en framtid där de kanske inte ens är säkra på vad de ska göra.
Jag kom in på Stamford när det hade en antagningsgrad på 25 procent för överföringar av junior college; idag har den tre procents antagningsfrekvens. Du måste verkligen vara en vinnare. Du måste få A eller bättre på avancerade placeringskurser. Du måste lysa upp SAT: erna. Du måste visa någon form av ledarskap i en extracurricular. Och så de här barnen gör detta och dessa antagningstränare tar ut tusentals dollar om dagen för att coacha familjer hur man maximerar dina chanser att komma in på den typen av universitet. Vad är slutprodukten?
Carol Dweck, en berömd psykolog som undervisar i förstaårspsykologi vid Stanford, skrev en bästsäljande bok som heter Attityd, där hon avgränsar skillnaden mellan ett fixerat och växande tänkesätt. Hon säger att hon träffar människor med fasta tänkesätt vid 18 års ålder. De går in i Stanford och, med hennes ord, är de utmattade och spröda och vill inte förstöra deras perfekta skivor. En reporter från Washington Post citerades i boken. Hon hade ett samtal med en 10:e klassare och sa åt eleven att prova olika kurser. 10:e klassaren sa: "Jag är rädd att göra det. Jag kanske får ett B."
Det är så tråkigt. Gymnasiet ska inte handla om att spela systemet. Det ska handla om lärande.
Jag ville ge föräldrar och andra tillåtelse att få befogenhet att gå bort från detta transportband om det inte tjänar deras barn väl. Om deras barn är en tidig blommare och de klarar sig bra på detta, och de klarar sig bra utan att bli knuffade, är det bra. Jag älskar en värld där vi kan ha tidiga, mellan- och sena blommar. Inget emot folk som grundarna av Google eller Facebook. Men om ditt barn inte trivs i den typen av en regim och de lämnar skrämmande anteckningar på Instagram, borde plan B inte vara att dubbla ner. Plan B borde vara att säga: Ja, vad är bäst för vårt barn här?
Jag tror att den oavsiktliga konsekvensen av denna tidiga press är att barn tror att de älskas endast villkorligt. De älskas bara när de får A, och inte så mycket när de får B: s.
Såg du det fenomenet i din forskning?
Tja, en av mina rumskamrater är en klinisk psykolog i Pasadena. Många föräldrar arbetar i centrala LA med professionella jobb. Mycket av det som lockar in familjer är en orolig tonåring. Så jag berättade om ett samtal som han hade: en förälder kom in och sa att barnet inte mår bra i skolan, han umgås med vänner som ingen känner igen. Så min vän Jeff har en konversation med den här unge mannen och kommer fram till att det inte alls är dåliga barn han umgås med. Det är en bilklubb. Det är barn som gillar att trimma bilar. Föräldrarna var inte ens medvetna om det eftersom barnet skämdes för att nämna det. Så min vän Jeff förmedlar denna information till föräldrarna och pappan reagerade dåligt när Jeff sa: "Kanske är college inte det rätta för honom nästa år. Han kanske borde skaffa ett jobb på ett Lexus servicecenter och gå till college senare.”
Fadern lutade sig mot bordet och han slog till i bordet och sa: ”Min son ska till USC. jag gick till USC. Det är vad vi gör i den här familjen." Pappan vill bara ha skryträttigheter i sin kamratuppsättning.
Temat för din bok – eller ett nyckelbudskap – är att föräldrar måste inse att inte alla barns väg är densamma. Inte alla barn kommer att gå direkt från gymnasiet till college.
Transportbandet [av standardiserad testning] är utformat för att avslöja färdigheterna hos människor som har snabba algoritmiska bearbetningsfärdigheter och färdigheter i logisk pussellösning. Sedan kommer ungen som har stora konstnärliga färdigheter eller mekaniska trösklar. Istället för att deras styrkor avslöjas, avslöjas deras svagheter. Tja, det är barnet som inte kan sitta still i skolan, eller som är bråkmakaren eller klassclownen.
Sedan typcastar vi dem för deras svagheter snarare än deras styrkor. Anta att du är världens bästa maratonlöpare. Medföljer ett test som mäter dig för hur väl du kastar kulstöten. Alla distanslöpare är ganska smala, eller hur? Den typen av test kommer inte att avslöja deras styrkor. Det kommer att avslöja nästan deras absoluta svaghet.
Så vad kan föräldrar göra? Gå emot all den konventionella visdomen om vad som krävs för att så småningom få ett ekonomiskt oberoende barn och säg "fy fan?" Det är svårt.
Det är väldigt tufft. Det är särskilt tufft i utbildade professionella familjer i stora stadscentra som New York, Los Angeles, Seattle eller Dallas. De sätter standarden. Där jag växte upp i North Dakota känner mina vänner där inte lika mycket press. Barnet som blev rak A åker till North Dakota State för att bli civilingenjör som planerar att stanna där för att bygga dammar, broar och kraftverk känner de inte pressen som de måste gå till MIT.
Det är nästan som att de är sundare, där bak. Men en betydande andel av den professionellt utbildade befolkningen är föremål för dessa extraordinära påtryckningar.
Tålamod är nyckeln för föräldrar. Men senblommare måste också lära sig att vara motståndskraftiga eftersom att verkligen lära sig sina styrkor och svagheter tar tid. Det kan föräldrar ha svårt att förstå.
Ja. Inget av detta bör släppa föräldrar eller unga vuxna från kroken. Jag börjar boken med att säga: det är inte ditt fel om du var barnet vars svagheter avslöjades snarare än vars styrkor upptäcktes. För det kan bero på en mängd olika anledningar: fattigdom, sjukdom eller helt enkelt att dina gåvor finns någon annanstans.
Men du måste ha nyfikenhet, hårt arbete och en viss typ av perifer vision för möjligheter. Du kan inte vara blind för möjligheter. Lycka till kan vara att stirra dig i ansiktet, eller i en 45 graders vinkel bort, och du ser det inte för att du inte tittar. Du måste ha den färdigheten.
Vad är den stora takeawayen här?
Du kan uppnå [stora saker] när du känner att du pressas av andra, men det är i allmänhet inte hållbart. Att bli knuffad innebär risk för utbrändhet, ångest och depression. Det finns ingen klinisk definition av senblomning när jag skrev den här boken, så jag föreslog ett par definitioner, och en är någon som blommar eller kommer till sin rätt senare än förväntat. De gör det ofta på ett okonventionellt sätt och överraskar människor runt omkring dem som inte såg det komma.
Men det andra jag vill att barn ska veta är att dina bästa utsikter att blomma är när du hittar dig själv i en korsning som utnyttjar dina största inhemska gåvor, passioner och till och med din känsla för ändamål. Och då känner man sig dragen. När du känner att du dras till något högre öde, dras du till ditt bästa du. Då bränner hårt arbete dig inte ut. Sedan börjar du bara skaffa de saker du behöver.
Jag vet att det låter lite mindre än påtagligt när jag beskriver det på det sättet. Men när det händer vet man att det händer. Det är så människor blommar. Och inte bara en gång. Den Mass Gen-studien tyder på att våra kognitiva förmågor kommer att utvecklas över vårt livs båge. Säkert kommer våra passioner att utvecklas helt enkelt för att vi fortsätter att stöta på nya saker, och vi kan omdefiniera vår känsla av syfte eller kanske till och med ha ett annat syfte. Vi kan blomma mer än en gång.
