Andrew Napoles skämtar om att hans son gick aldrig in i garderoben eftersom det inte fanns tillräckligt med utrymme där. "Jag har en bild där jag håller honom och han är lika lång som min underarm", säger Andrew. "Han sitter där med ett litet leende på läpparna och poserar för kameran. Fem minuter efter att han föddes. Vi borde ha vetat just då, men det gjorde vi inte."
När Desmond var två eller tre stod det klart för hans föräldrar att han var det troligen gay. De hade testat honom och utsatt honom för olika saker. Vad tyckte han om? Sissy Duckling, en animerad film från 1999 om en ankunge som inte riktigt passar in. Han döpte en av sina två fiskar efter sig. RuPaul's Drag Race. Prideparader. Musikaler. Det var inte så att han var det likgiltig för sport, men att han såg dem som en distraktion från mode och prestanda. När Desmond bara var två år gammal började han göra om sin mammas kläder för att göra klänningar och huvudbonader.
Detta var inte beteende han lärde sig av sin far, en reformerad "Lower East Side Skinhead" som bär t-shirt i Hanes-stil, huvtröjor och gamla sneakers. Hans mamma, som är väldigt nära sin homosexuella farbror, öppnade sin garderob och dörrarna till gaykulturen. Desmond stötte inte på något motstånd. Han gick på dagis
"Öppent gay", i det här fallet, innebar inte att ha en stor fest med guldfiskkex och mocktails serverade i sippy cups. Det betydde att Desmond inte gömde vem han var och hans föräldrar föreslog inte att han skulle slå ut det som en social strategi.
"När han började skolan, arbetade vi tillsammans med rektorn för att komma fram till några antimobbningspolicyer. Vi skulle gå till lärarmötena i början av året för att låta dem veta att han kan bli mobbad för att han skiljer sig lite från de andra barnen, säger Wendy.
Desmond har blivit plockad. Men han verkar helt ha internaliserat tanken som detta är resultatet av andra barns kämpande med sina egna problem. Förra veckan, när ett barn kom fram till honom i lunchrummet och sa till honom att han borde använda flicktoaletten och inte pojkens, gick Desmond hem för att berätta för sin mamma. "Vi hade ett gott skratt åt det," sa Wendy.
Desmonds första prideparad var när han var runt två år gammal. Han frågade inte, men Wendy och Andrew ville att han skulle veta vad som fanns där ute.
"Vi släppte honom varje år och vi lät honom titta, vilket intresserade honom ett tag", säger Andrew. "Men som alla barn ville han efter ett tag göra något annat. Vilket var vad vi trodde skulle hända när han gick. Han vågade hela rutten - två och en halv mil."
Det var 2015 och det var ögonblicket då Desmond marscherade in i allmänhetens ögon.
Faderlig
Folk lade märke till den lilla ungen i drag inte bara för att han var en liten grabb i drag, utan för att han var bra på det. Vid åtta år gammal, klädd i regnbågstaft, tända sneakers och lite smink, dansade Desmond som om alla tittade på. Nästa morgon var han på Perez Hilton. Medieförfrågningar strömmade in. Wendy tvekade att svara. Hon tog Desmond till en terapeut, som pratade med dem båda innan hon uppmuntrade dem att slappna av och åka en tur. Dom gjorde. Wendy och Andrew trodde att det skulle pågå, på gott och ont, cirka 15 minuter.
"Först var det lite läskigt," minns Wendy. "Det var ett bombardemang som vi inte förväntade oss. Och det störde mig ett litet tag."
Desmond njöt av uppmärksamheten. Han gillade att sätta på sig kostymer och vogue och tala i citat. Han lekte runt. Det oväntade var att efterfrågan inte dämpades och att vuxna tog hans hobby – ett litet barns lek efter skolan – på största allvar.
I juli 2017 tog Desmond emot Marsha P Johnson Award, uppkallat efter den mördade transaktivisten som kastade den första stenen i Stonewall Riots, efter att ha gått i Brooklyn Pride Parade. I december 2017 riktade internettroll ett forum för att lämna elaka och hatiska kommentarer på Desmonds Facebooksida, och lyckades få Wendys konto förbjudet två gånger på en vecka. Trolls kommenterade på sina Instagrams. De skickade direktmeddelanden till honom. De publicerade Napoles hemadress.
Desmond vet att detta hände och till viss del fortfarande händer - han lugnar ner sin pappa när han börjar bli uppvärmd - men hans föräldrar håller det mesta på avstånd. De väljer hans intervjuer. De kurerar hans sociala medier. Den offentliga delen av hans liv tycks utspela sig i en bubbla av sagolikhet. Bara för att hans sätt att vara i världen - att ha kul, verkligen - är lätt politiserad gör honom inte till en politisk. Han gillar eyeliner på samma sätt som några av hans vänner är till dinosaurier.
Men ja, det är lite annorlunda. Det är inte möjligt för Desmond att göra vad Desmond vill göra och på det sätt han vill göra det – det vill säga offentligt – utan att folk märker det och utan att folk har en åsikt.
Och ja, det finns verkliga konsekvenser.
Efter Wendy lämnade sitt sista jobb som kontorschef för ett byggföretag i Brooklyn i april, fann hon sig själv kämpa för att få jobbintervjuer trots att det finns en konsekvent efterfrågan på kontorschefer och personalpersonal.
"Jag har 15 års erfarenhet", säger hon. ”Jag trodde att det skulle vara väldigt lätt för mig att hitta ett annat jobb. Det slutade med att det inte blev fallet. När jag försökte få ett jobb tillbaka i företagsvärlden så googlade folk mig. Om du bara googlar mitt namn slumpmässigt kommer du att hitta på många bra saker. Men du kommer också att komma på en massa saker som säger "Hon är en barnmisshandlare" eller "Hon är i pedofili."
Det är svårt att säga om Desmond vet i vilken utsträckning hans föräldrar har offrat för honom. Han vet att de älskar och accepterar honom - och om de inte gjorde det, säger han att han bara skulle "gå". (Andrew skakar av sig detta som inget annat än attityd, men är snabbt att erkänna att hans barn skulle klara av drag även utan hans välsignelse.) Men Desmond är ett barn som inte vet hur det är att inte ha stöd från sin föräldrar. Han kommer aldrig att göra det.
Wendy har inte övervägt att dra ur kontakten vid offentliga framträdanden för att göra det lättare att få ett jobb. Istället har hon fördubblats. Hon kallar sig själv för hans "dragager" och erkänner öppet att om hans karriär tar fart, kommer det att bli en heltidsspelning. Hon kommer att bli en showbiz-förälder. Det blir repetitioner och utlägg och sena kvällar och hektiska helger.
Det här är inte vad hon valde, det är vad Desmond valde. Men acceptans och uppmärksamhet har skapat en återkopplingsslinga. Om den är dygdig eller ond är en fråga om perspektiv, men det ser lyckligt ut. Desmond ser glad ut.
"Han hade planer som vi var tvungna att vara med på. Han var tvungen att vara här, han var tvungen att vara fantastisk, och ingenting skulle stoppa det."
"Välkommen ombord!" skämtar Desmond.
