När vi prata om vapenkontroll, det vi brukar prata om är bakgrundskontroller, automatvapen, väntetider och så klart de goda och de onda. Dessa samtal leds vanligtvis av lagstiftare, förståsigpåare och aktivister. Sällan diskuteras de ur perspektivet av människor som arbetar i branschen, men ännu mer sällsynt gör dessa diskussioner sin väg utanför branschen. Medan många riktar blicken mot Capitol Hill, i städer över hela Amerika, säljs och köps vapen i federalt licensierade butiker över hela landet. Människor äger dessa butiker, driver dem och försörjer sig genom dem.
Ibland existerar dessa butiker som en amalgam: lika delar träningsanläggning, skjutbana och butik. Andra, som den som Eric Ward äger och driver från Houston, Texas, fungerar enbart som en träningsanläggning och federalt licensierad skjutvapenförsäljare. Här berättar pappan till en som inte upptäckte vapenkulturen förrän i 20-årsåldern, om sin passion för sin butik, spänningen med att utbilda kunder och varför hans son inte kommer till butiken särskilt ofta
Jag hade faktiskt inte mycket exponering för skjutvapen när jag växte upp. Jag är från Louisiana. Staten är känd som "sportarens paradis." Men när vi växte upp var vi inte i närheten av vapen. Vi fiskade en hel del. Min pappa hade jagat innan vi föddes, men hela tiden under uppväxten, fram till 18 års ålder eller så, hade vi ingen erfarenhet av det eller exponering för skjutvapen. Jag började min egen resa med det lite senare i livet efter att ha flyttat hemifrån.
Jag har varit involverad i skjutvapenbranschen i ungefär fem år nu. En av de saker jag gillar mest är att utbilda personer som inte har förkunskaper om hur skjutvapen fungerar. Vi tycker om att hjälpa människor att hitta det som är bäst för dem. Vi ser på skjutvapen som verktyg. Det finns ett verktyg för varje användning. När vi tänker på konceptet med köksknivar så finns det en kökskniv för alla möjliga användningsområden. Du har en kockkniv, för att hacka och tärna. Det är inget du skulle använda en skalkniv till.
Att äga en vapenaffär har i grunden att göra med en känsla av ansvar.
Du kommer att upptäcka att människorna i skjutvapenaffärer är mycket trevliga, mycket professionella, mycket hjärtliga och förmodligen mycket hjälpsamma. När människor kommer in i det butiksutrymmet är det människor som i första hand är det kommer in på träning. Vi utbildar mellan 40 och 60 personer i månaden och ungefär 1/5 av dem slutar med att köpa ett skjutvapen. Vi har återförsäljarstationer inrättade. De kan komma in, se produkterna som finns bakom vår glasmonter. Vi tar ut produkterna och efter att ha visat att de är säkra och tydliga låter vi eleverna kolla upp dessa produkter och ta en titt på dem. Många studenter kommer att hyra skjutvapen av oss för att hjälpa dem att bestämma vad som är bäst för dem.
Många gånger kommer folk in och de säger: "Jag vill ha en pistol!" Okej. Vilken typ av pistol vill du ha? Vad är verktyget för användning här? Utbildning av bra människor är nog en av mina favoritdelar i verksamheten. Du går inte in i vapenförsäljningsbranschen för att bli rik. Vinsterna är inte vad du kanske tror att de är. Så det är något där du får ett visst mått av personlig tillfredsställelse av att hjälpa goda, laglydiga medborgare att stärka och skydda sig själva.
Det är mycket som att prova kläder. Du provar en massa olika. Du tittar på färg, du tittar på hur saker och ting passar. Du tittar på olika storlekar på olika märken. Det är väldigt likt en kund som tittar på ett skjutvapen. De kanske vill se hur pistolen ser ut i deras hand. Om de ska ha sin licens att lagligt bära dold, kommer de att behöva ett hölster. De kommer att behöva vissa typer av kläder för att täcka hölstret. Det är en köpprocess inte mycket olikt när du handlar.
Endast en viss andel av företagsägarna känner till lagerhantering. Och såvida du inte säljer skjutvapen är du helt omedveten om de otaliga lagar, förordningar, krav på registrering som folk faktiskt måste göra för att kunna köpa ett skjutvapen. Vi kan inte sälja vapen till kriminella. Vi kan inte sälja vapen till personer som misslyckas med bakgrundskontroller. Varje gång någon köper ett skjutvapen av oss gör vi en bakgrundskontroll. Du har krav på att visa din adress. Du har krav för att bevisa ditt statligt tillhandahållna ID.
Görs tillräckligt mycket? Nej. Det görs inte tillräckligt. Vi har platser just nu där bra människor är sårbara på grund av vapenlagar.
Görs tillräckligt mycket? Nej. Det görs inte tillräckligt. Vi har platser just nu där bra människor är sårbara på grund av vapenlagar. Det finns en anledning till varför masskjutningar äger rum i skolzoner, eftersom vapen inte är tillåtna där. Det finns en anledning till att masskjutningar sker på företag. Vi måste ha lagar som tillåter laglydiga, välutbildade individer att kunna bära sina skjutvapen dolda. Den typen av tillvägagångssätt, tror jag, skulle mildra skurkar som gör vad de brukar göra.
Har du familjemedlemmar som lärde dig att laga mat i ung ålder? När du får lära dig att laga mat, och du frågar din förälder, "Varför gör vi på det här sättet?" En av de dominerande sakerna som tenderar att komma ut ur folks mun är, "Ja, det är så här vi alltid har gjort det."
Det är inte tillräckligt bra. Det räcker inte för att förstå "varför" bakom något. Du behöver mer kött. Du behöver mer information. Att äga en vapenaffär har i grunden att göra med en känsla av ansvar. Jag äger flera företag. En del av mitt etos är att jag känner att det är viktigt att kunna ta hand om sig själv. Försörja dig själv. Producera mer än du konsumerar ekonomiskt och kunna försörja andra människor. En grundläggande aspekt av det är att kunna vara självständig i sina förmågor, att försvara sig själv och sina nära och kära. I unga år började jag komma på mer om vem jag var och vad som var viktigt för mig.
Jag började lära mig mycket om vapen. Jag började med kampsport. Jag började verkligen lära mig att försvara mig på ett lämpligt sätt. Det var det som startade på den väg jag befinner mig på nu – där jag undervisar och utbildar andra och äger företag. Det var en färdighetsuppsättning som jag utvecklade inom försäljnings- och marknadsföringsvärlden: lära ut och utbilda säljare. Det rullade över sig riktigt bra att lära folk om skjutvapen också.
Min son har följt med oss vid många tillfällen till butiken, även om han inte har gjort det nyligen. Vid 15 månader är din son praktiskt taget en ninja. Om du tar bort blicken från honom för en sekund ligger han över i soptunnan eller så tar han tag i dina nycklar och kastar dem i toaletten eller något. Jag tar inte med min son till området, inte bara på grund av upplevd fara utan också för att du inte vet hur andra människor beter sig.
– Som sagt till Lizzy Francis
