Svart panterMarsch mot popkulturens dominans har sett den slå sönder kassarekord och kolonisera Twitter, men filmens inverkan på leksaksbutikerna kan vara den mest uppmuntrande. Om du har tittat på gångarna i en leksaksaffär i år kommer du att upptäcka att det till synes oändliga utbudet av Stjärnornas krig swag har utökats med en liknande obscent mängd Svart panter merch: actionfigurer, heta hjul, lego och till och med Build-a-Bears, allt för att hedra Wakanda. Förutom att bränna ett stort hål i varje förälders plånbok, Svart panters segerrika ankomst kan signalera en förändring mot mångsidig representation i leksaksgångar.
Det finns omfattande forskning om hur leksaker leker en kraftfull roll i att forma barns självbild och känsla för vad som är normalt. Leksaker kan till och med lära ett barn hur man ser på världen - och det är här mångfald spelar roll. Barn lär sig att förstå och kontextualisera ras från tidig ålder och de leksaker som finns tillgängliga för dem kan påverka hur de ser både sig själva och andra.
För minoritetsbarn ingjuter bristen på representation i leksaker föreställningen att de på något sätt inte är normala eller inte lika viktiga som sina vita kamrater. Å andra sidan lär vita barn att de är normala av vita Barbies, vita amerikanska flickdockor och vita superhjälteactionfigurer. På så sätt kan leksakernas värld ha en smygande effekt på den verkliga världens attityder som ungdomar uppvisar. Och detta är inte bara antagande. Det är väl dokumenterat.
1988, Dr. Darlene Powell-Hopson och Dr. Derek S. Hopson släppte en studie med titeln "Implikationer av dockans färgpreferenser bland svarta förskolebarn och vita förskolebarn", som visade vilken inverkan leksaker kan ha på rasfördomar. Som en del av studien fick svarta och vita förskolebarn dockor som var svarta och vita. När de ombads att ange sina preferenser valde både svarta och vita barn den vita dockan.
Barnen tog sedan Clark Doll Test, ett experiment som visar de psykologiska effekterna av segregation på afroamerikanska barn och ombads välja sin föredragna docka igen. Den här gången valde majoriteten av barnen den svarta dockan. Powell-Hopson och Hopson drog slutsatsen att svarta barn har lärt sig att förkasta sin egen etniska grupp som ett resultat av negativa stereotyper som presenteras i media, skolor och samhället som helhet. Detta beteende är inte naturligt.
"Att växa upp som ett svart barn, om du bara har tillgång till vita dockor, förstärker det tanken att vithet är standard," Samantha Knowles, regissören för dokumentären 2013 Varför har du svarta dockor?, förklarar. "Och för ett barn kan det få dig att känna dig som en 'annan'. Det är uppenbart att ha en svart docka inte är ett botemedel mot det, men det är ett annat sätt att ge någon något som representerar dem. Plötsligt känner de att de finns i en större kulturell skala.”
Dr Elizabeth Chen, professor vid Art Center College of Design i Pasadena och författaren till 1999 års studie "Etniskt korrekta dockor: leker med rasbranschen", håller med. Hon berättar Faderlig att även om leksakerna ett barn leker med inte kommer att orsaka – eller lösa – alla samhällets rasfrågor, kan de ha en positiv effekt, särskilt för minoritetsbarn.
"Att göra fler och bättre olika dockor kommer aldrig att förändra det grundläggande problemet," förklarar Chen. "Men att göra fler och bättre dockor kan absolut inte skada."
En snabb blick på historien om amerikanska leksaker visar en brist på mångfald när det kommer till dockor och actionfigurer. Barbie Dolls gjorde sin debut 1959, men väntade nästan ett decennium – till 1968 – med att släppa sin första icke-vita docka, en svart Barbie som heter Christie. Medan Barbie Dolls har varit allt från en sjuksköterska till en astronaut, har de sällan varit något annat än vita. Förra året släppte Barbie en rad dockor avsedda att representerar färgade personer, nästan 60 år efter att den första Barbien kom till leksaksbutiker.
Ännu värre blir det när man undersöker historien om American Girl Dolls, som bara hade en svart docka i sin samling så sent som 2016. För att göra saken ännu värre var den ensamma svarta amerikanska flickdockan Addy Walker, en nioåring Afroamerikan som föddes i slaveri. Företaget har försökt ökat sin rasrepresentation under de senaste åren, men lägger ändå främst fokus på vita dockor.
Långt före skapandet av Marvel-universumet var leksaker i Amerika överväldigande vita. Actionfigurer och dockor marknadsfördes främst för vita barn och som ett resultat var leksakerna mestadels vita. Det fanns undantag men de hade ofta sina egna problem med representation. G.I. Joe, en av historiens mest populära leksaksserier, medverkade flera älskade svarta karaktärer, inklusive Roadblock, Adventurer och Doc men detta återspeglade knappast standarden för sin tid. Och även inom G.I. Joe leksaksuniversum, minoritetskaraktärer var ofta baserade på lata rasstereotyper.
Vad är anledningen till en sådan häpnadsväckande brist på rasrepresentation för leksaker? Enligt Dr. Chin handlar det om pengar.
"Jag är inte riktigt förvånad över att denna fråga fortfarande är relevant och aktuell; det verkar komma i vågor”, förklarar hon. "I leksaksvärlden, liksom i filmvärlden, är huvudfrågan att göra saker som säljer. Det främsta hindret är verkligen den finansiella risken.”
Knowles håller med och noterar att "Leksaksföretag försöker göra vinst. De drivs av vad som kommer att tjäna dem pengar. Men först nu verkar de inse hur mycket pengar som kan tjänas med en mer varierad samling dockor.”
Trots ett dystert förflutet och osäker nutid ger en blick på framtiden ett visst hopp om att leksaksindustrin kan vara redo att omfamna mångfald på ett riktigt sätt. I sin öppningshelg, Svart panter gjorde en häpnadsväckande 242 miljoner dollar i kassan och experter ser redan Svart panter erfarenhet en liknande framgångsnivå i leksaksbutiker.
"Jag tror att det fyller ett tomrum, det tjänar ett behov, och det kommer att säljas därefter, och inte bara med afrikanska amerikaner”, erkände Kimberly Mosley, ordförande för American Specialty Toy Retailing Association. de AFP.
Det hjälper det Svart panter det är inte bara en svart superhjälte som är redo att bli framgångsrik med svart publik; det är spår att bli en hit för alla målgrupper, oavsett ras. Med denna mainstream-framgång borde en veritabel flodvåg av möjligheter komma för leksaksföretag att göra sina produktlinjer mer inkluderande av annan demografi.
Med filmens överväldigande framgång drivande Svart panter leksaker mot nya höjder av popularitet, den långa begynnande efterfrågan på olika dockor skjuter i höjden med utbudet. Leksaksindustrin kanske inte leder vägen, men det betyder inte att övertagandet av Wakandan inte kommer att göra någon stor skillnad för barn.
