En grupptalan mot Pop Warner Little Scholars, Inc., den ideella organisationen bakom ungdomsfotbollsligan, går framåt. En amerikansk distriktsdomare i Kalifornien lät fallet fortsätta efter att ha erkänt giltigheten av föräldrarnas påstående att ligan hade utsett barnen i fara när den misslyckades med att verkställa korrekt säkerhetsprotokoll. Pop Warner Little Scholars hade försökt hävda att det finns en inneboende risk för att spela fotboll och att ligan inte kan hållas ansvarig. Men dess försvarslinje föll för döva öron. Domare Philip S. Gutierrez noterade att det var uppenbart att ligan "missförde att säkerhet var dess högsta prioritet."
Enligt Lag 360, hävdade Pop Warner Little Scholars att de omfamnade Heads Up fotboll, ett USA-fotbollsprogram som betonar säkerhet via högkvalitativ utrustning, utbildade tränare och nya regler utformade för att begränsa skaderisken. Föräldrarna hävdade dock att PWLS bara låtsades vara oroad över spelarnas säkerhet utan att faktiskt göra något för att förhindra skador.
Domare Gutierrez höll med till det mesta och även om han enligt uppgift "slängde ut orsaker till åtgärder relaterade till Kaliforniens lag om orättvis konkurrens and Unfair Business Practices Act”, tillät han fall av vårdslöshet, bedrägeri, bedrägligt döljande och försumlig felaktig framställning till Fortsätt. Oaktsamhet, enligt lagen, är "underlåtenhet att uppträda med den nivå av försiktighet som någon med vanlig försiktighet skulle ha utövat under samma omständigheter. Beteendet består oftast av handlingar, men kan också bestå av underlåtenhet när det finns någon handlingsplikt.” I i det här fallet var det en brist på handling från PWLS och andra ungdomsligor som kunde resultera i att de hittades försumlig.
Fallet började förra året när Kimberly Archie och Jo Cornell, två föräldrar till tidigare Pop Warner-spelare som dog oväntat, fick veta att deras söner hade lidit av kronisk traumatisk encefalopati (CTE), den degenerativa hjärnsjukdomen som har kopplats till proffsfotboll spelare. Detta är en enorm vinst för Archie och Cornell, som hoppas kunna hålla Pop Warner ansvarig för sin roll i deras söners död.
Allt detta kommer i hälarna på en nedgång i ungdomsfotbollsdeltagandet under de senaste åren, eftersom fler föräldrar blir medvetna om riskerna med CTE och hjärnskakning. Även om rättegången är långt ifrån löst, är det en stor sak att den ens har fått gå vidare. Och ett potentiellt varningsskott riktat mot ungdomsfotbollen, som kommer att behöva göra några allvarliga förändringar om den vill överleva.
