Tidigare i år firade vi min son Everetts 5:e år födelsedagskalas. Det var en klassisk Kalifornien-marsmorgon: gästerna möttes av en blandning av feta regndroppar och varm vårsol. Som den vuxna presenterade sig till nya vänner och omfamnade några gamla, dekorerade barnen goodiebags med Ninjago-tema som de skulle använda för att samla in godis från Ninjago piñatan. Det var en vanlig barns födelsedagsfest med ett undantag: inga presenter. Inga gäster som anländer med ljust inslagna lådor, inga berg av presenter på vårt entrébord. Istället tjänade mitt barn cirka 55 dollar.
Detta var inte en satsning på att tjäna pengar. Everett ville bara verkligen ha en sak till sin födelsedag, och bara en sak: en Ninjago "Kai Mech." De 60 dollar som det kostade, var dock mer än varken hans små vänner eller min man och jag skulle spendera på en 5-årings födelsedag närvarande. Dessutom kunde jag inte stå ut med tanken på att ännu en onödig leksak hopade sig i hörnen av vårt hus och samlade damm efter 10 minuters lek.
Den här historien har skickats in av en Faderlig läsare. Åsikter som uttrycks i berättelsen återspeglar inte åsikterna hos Faderlig som en publikation. Det faktum att vi trycker berättelsen återspeglar dock en övertygelse om att det är intressant och givande läsning.
Så vi blev kreativa. Jag gick upp i skåpet ovanför kylskåpet där alla gamla vaser bor och hittade en klar, 10 tum hög burk. Jag dammade av den och hittade med Everetts hjälp en bild på hans "Kai Mech" att tejpa vid sidan av. Och han började spara och lade flitigt i burken alla pengar som han tjänade på att göra sina sysslor runt huset: att lägga sin städa bort tvätten, samla ägg från hönsgården och hjälpa Dada att ta papperskorgen till gatan på måndagskvällar.
Eviten för sitt sällskap inkluderade ett meddelande om burken och leksaken han sparade till. Istället för presenter bjöd jag in Everetts vänner att ge ett bidrag till hans sparburk, och visst, de följde med glädje.
Och så, på vår fest, fanns det en burk där presenter normalt skulle läggas på hög. När gästerna kom gav varje barn födelsedagsbarnet ett personligt dekorerat kuvert eller handgjort kort. Förutom de kreativa teckningarna och kärleksorden fanns det några dollar i varje.
När festen började innehöll burken exakt 5,48 dollar. Men när han öppnade varje personligt kort och lade till dollarn i sin burk, fick han snart precis nog för sin leksak. Med hjälp av den röda markören vi hade förvarat i burken färgade han in det lilla diagrammet som var tejpat bredvid bilden av leksaken. Efter månader av tålamod såg han äntligen att den översta raden nådde "$60". Och han strålade av stolthet och förtjusning.
Den här lilla övningen innehöll ovärderliga livslektioner för Everett och alla oss som deltog den dagen. Det lärde oss:
- värdet av att spara och vänta på något du verkligen vill ha
- idén om minimalism (att inte skaffa leksaker som du egentligen inte behöver)
- skönheten i andras generositet (hans vänners bidrag till hans ansträngning)
- uppskattning för uppriktig omtänksamhet (hans vänners handgjorda kort)
Pricken över i: et var när jag hörde två av föräldrarna säga hur skönt det var att inte ha behövt springa ut och ta en present för ännu en födelsedagsfest, utan att veta säkert vad barnet ville ha, redan haft eller vad andra festgäster kan ta med sig honom.
Jag var lite nervös över att prova något nytt och bryta en tradition som är så djupt förankrad i vår kultur. Men det visade sig att det var en win-win för alla. Som ett resultat är "burken" något vi kommer att fortsätta göra under de kommande 41 födelsedagarna vi har tills alla våra tre barn når vuxen ålder. Eftersom varje födelsedag där mitt barn får den leksak han verkligen ville ha, lär alla mina barn värdefulla livsläxor, och mitt hus är mindre rörigt, är en födelsedag värd att fira.
Monica Pierce är fru och trebarnsmamma som skriver om sin erfarenhet som modern kvinna i företags-Amerika på weleanout.com.
