Kommunal skola har länge setts som hjärtat i samhället. Att utbilda våra barn är trots allt vad en ansvarsfull och omtänksam gemenskap gör. Så varför känns det inte som att vi är en del av det? När är sista gången du blev inbjuden till ett utrymme som inte var för att samla in pengar till skolan delta i en föräldrakonferens, eller för att hämta ditt barn? Offentliga skolor tenderar inte att öppna sina dörrar för sina grannar. Faktum är att de bokstavligen låser dem ute. En del av detta är för säkerhets skull, naturligtvis, men det där staketet runt omkretsen - vad tjänar det till? För att öppna portarna och göra skolan till samhällets verkliga centrum måste åtgärder vidtas.
Det är dags att riva staketet och öppna upp deras lekplatser.
Ja, lekplatser (och rekreationsfält) är vägen för offentliga skolor att få bättre kontakt med samhället. En färsk rapport från The Trust for Public Land (TPL), en ideell organisation med mandat att öka allmänhetens tillgång till grönområden, pekar på hur viktig skolegendom kan vara för deras omgivande samhällen. De konstaterar att om offentliga skolgårdar omgjorda för att vara gröna, levande, offentliga parker, skulle 20 miljoner människor plötsligt ha tillgång till en park inom 10 minuters promenad från sitt hem. För närvarande, baserat på TPL-data, måste 100 miljoner amerikaner resa mer än tio minuter till fots för att hitta en offentlig park.
Parktillgång är otroligt viktig för samhällen. De har visat sig förbättra både mental och fysisk hälsa för både barn och vuxna. I en tid då barn är mer stressade och alltmer kämpar med fetma, kan tillgång till grönområden hjälpa till att vända utvecklingen.
Problemet är att skolor ofta ser sitt utrymme som ett annat sätt att dra nytta av sitt samhälle. Istället för att erbjuda fält, gym eller lekplatser till samhället att använda gratis, säljer de tillgång till idrottsgrupper och organisationer. I andra fall kan distriktsreglerna innebära att barn som har en allmän skola i närheten stängs ute tillgång till anläggningar eftersom de tekniskt sett tillhör ett annat skoldistrikt, ofta beläget mil bort deras hem. I många urbana skolor är lekplatsen inhägnad från kvarteren där de är belägna, vilket lämnar viktiga lekredskap i träda och oanvända när skolan är utanför lektionen.
Att sila en skolas resurser representerar inte bara bortkastad potential, det betyder också att skolor går miste om på goda möjligheter att bygga goodwill och förbättra hälsa och välbefinnande för både elever och föräldrar. Att öppna en skolas mark för det omgivande samhället kommer att ge samhällets medlemmar en större känsla av att vara med. Hur mycket mer sannolikt skulle det vara för grannar att rösta på skolavgifter om de visste att deras skattepengar gick till att underhålla ett grönområde de kunde använda?
Skolor fungerar bäst när de fungerar som det vitala hjärtat i de samhällen de tjänar. De senaste åren har balansen varit skev mot enbart eleverna. Det är dags att utöka den uppfattningen, börja med utrymmen som hjälper till att hålla alla grannar friska och glada.
