Jag scrollade mig igenom min Facebook nyhetsflöde när den skarpa Apple skärmtid meddelande dök upp på min telefon — ett litet svart timglas mot ett telefonfyllt vitt fält. I ett litet teckensnitt informerade telefonen mig om att jag hade nått min skärmtidsgräns för dagen. Aviseringen kändes generisk och abrupt. Otrevlig till och med. I skarp kontrast till de färgglada inläggen och uppdateringarna som jag hade konsumerat tanklöst den föregående timmen, var meddelandet ointressant. Jag antar att det var designat.
Jag blev irriterad över detta, men jag hade bara mig själv att skylla. Det var trots allt jag som satte gränsen för skärmtiden. Jag ville bli prickad från skärmen. Tja, jag från tidigare i veckan ville det. Han hade starka åsikter om saken, informerad av en medvetenhet om den mycket verkliga skadan som distraherat föräldraskap kan orsaka. Före jag var en rättfärdig kille och han hade rätt, men i det ögonblick som meddelandet dök upp, jag hatade honom.
En vecka tidigare, Jag gjorde ett försök att sluta med mina sociala flöden cold turkey
För att sätta gränser på rätt sätt började jag med att samla in lite data om min användning. Jag var glad, om än lite orolig, att höra att min telefon redan samlade in denna information. Jag var olycklig och extremt orolig när jag upptäckte att jag lägger ner fler timmar på min telefon varje vecka än vad jag gjorde på jobbet. Över 40 timmar i veckan? Verkligen? Hur var det möjligt? Visst skulle jag kunna bortförklara en del användning som en del av mitt jobb, men inte allt.
Till exempel fanns det fyra timmars tid på sociala medier en slumpmässig tisdag. Konstigt nog kunde jag inte minnas att jag spenderade så mycket tid på att stirra på min telefon. Men vem mer kunde det ha varit? Hade jag varit i badrummet? Det är mycket tid att förlora på Twitter och Facebook och Instagram. Jag kände mig som en blackout full.
Med informationen i åtanke satte jag upp mitt mål. Jag ville minska min användning långt under 40 timmar. Inte mer än en och en halv timmes skärmtid på sociala medier per dag, i linje med mina barns skärmtidsgränser. För att ytterligare synkronisera min skärmtid med mina barn låste jag användningen mellan 17:30 och 20:30 för den bästa familjetiden mellan arbetets slut och mina pojkars läggdags.
En sak blev mycket tydlig på den första dagen av gränser: en och en halv timme är dyrbar liten tid när den tas ut under loppet av en dag. Heck, att surfa på toaletten under min morgon "meditation" satte en allvarlig buckla i min tilldelade tid. Utan genomtänkt ransonering var det väldigt lätt att öppna min telefon på kvällen bara för att hitta den där vita skärmen och timglaset.
Som ett resultat började jag lyfta min telefon mindre. Och jag kunde se hur mycket mindre i datan. I mitten av veckan plockade jag upp min telefon 10 gånger mindre i genomsnitt än föregående vecka. Jag gick från att ta upp min telefon över 30 gånger om dagen till att ta upp den mindre än 20 gånger om dagen.
Medvetenheten om gränsen och den dagliga påminnelsen klockan 17.20 om min förestående driftstopp gjorde mig mycket mer medveten om min telefon som ett objekt. Där det en gång mer hade varit en förlängning av mig, att hitta min hand när som helst, började jag se tekniken som separat. En olycklig bieffekt av denna nya verklighet var mitt nya beroende av Hitta min iPhone. Men att lägga bort min telefon kändes som ett champagneproblem. Det betydde att saker och ting förändrades.
Och det var de. Att sätta gränser och bli påmind om dessa gränser gjorde mig mer engagerad i familjen. Jag kom på mig själv att hjälpa till med läxor oftare och interagera med mina barn ansikte mot ansikte. Men ännu viktigare, den tiden kändes inte som en olägenhet. Tiden med mina barn kändes inte som ett avbrott av världens hemska nyheter på Twitter. Att brottas med mina pojkar efter läxor kändes inte som att det tog mig bort från "mig-tiden" att stirra på mina Instagram- och Facebook-flöden.
I slutet av veckan kände jag inte att jag förlorade något genom att sätta ett digitalt staket runt min telefonanvändning. Det kändes naturligt. Och det fungerade. Min användning från föregående vecka hade sjunkit 17 procent enligt uppgifterna. Problemet var att jag visste att det kunde bli bättre.
Tidsgränsaviseringar är fantastiska - det lilla timglaset och mörkningen av appikonerna - men de kan lätt åsidosättas. Och jag kom på mig själv att ignorera mina gränser på kvällen innan jag lägger mig. Trots mina bästa avsikter skulle jag och min fru ligga bredvid varandra, var och en vilse i våra telefoner. Ja, jag kände skuldkänslor varje gång jag överskred mina tidsgränser. Men det där skuldkänslorna var aldrig tillräckligt för att få mig att sluta. Jag upptäckte att jag i slutändan inte kunde lita på att bevaka min egen användning.
Även om jag är väldigt tacksam för att mina barn hade börjat se mitt ansikte, snarare än min telefon framför mitt ansikte, måste jag gå längre. För relationen med mina barn är inte det enda som påverkas av telefonanvändning. Mitt äktenskap är också.
Och det är nästa steg, verkligen. Jag är fast besluten att ha ett samtal med henne om att lägga ner telefonerna, avsiktligt, under de korta timmarna vi faktiskt har ensamma. Jag har faktiskt inte haft det samtalet ännu. Snart.
Direkt efter att jag kommenterat Facebook-inlägget lade hon precis upp.
