Den 25 juni 2019, Höjdpunkter för barntidningen – ja, den du alltid ser på läkarmottagningen som har de där utmärkta teckningarna som skiljer "My First Hidden Picture" – ropade Trump-administrationen. Företaget publicerade ett brev skrivet av VD Kent Johnson som fördömde interneringscentra och familjeseparationer. “Höjdpunkter,” skrev Johnson, ”är en organisation som tror att barn — alla barn – är världens viktigaste människor.”
Brevet postades till Twitter, där den blev viral och fick cirka 23 000 retweets. Reaktionen på brevet var överväldigande, både negativ och positiv. Folk hotade att ställa in deras abonnemang; andra uttryckte tacksamhet och delade med sig av sina invandringsberättelser. För företaget var beslutet att posta brevet i enlighet med deras värderingar. Det var inte politiskt. Det handlade om mänskliga rättigheter.
Nu, ungefär en och en halv månad efter att brevet publicerades, har dammet lagt sig. Faderlig pratade med Kent Johnson om hans beslut att skriva brevet och vad det betyder för honom och hans företag.
Vad tvingade Höjdpunkter ta ställning till familjeseparation?
Höjdpunkter för barn är ett uppdragsdrivet företag. Vi har funnits länge som varumärke. Vi försöker verkligen hålla vid liv, i vår kultur och i våra ledningsbeslut, diskussionerna om värderingarna som organisation. De föreställningar vi har om vilken typ av värld vi vill se och hur världen skulle se ut om vi var framgångsrika i våra aktiviteter. Vi hade en del ledarskaps- och personaldiskussioner om våra värderingar. Idén dök upp att vi borde tänka djupare på om vi har någon roll eller inte med avseende på familjeseparation, och hur barnen påverkades negativt genom policyerna kring invandring.
Vi såg inga möjligheter att ha en direkt positiv inverkan på dessa barn. Vi tänkte att vår roll kunde vara att göra ett uttalande som skulle omformulera samtalet, att fokusera på barnen, och bort från det politiska fingerpekandet.
Så det var verkligen inte en alltför organiserad process. Det kom upp på några möten; folk i korridoren sa: "Ja, vi borde verkligen säga något." Så vi började skriva. Vi frågade: "Kan vi skriva något som vi verkligen kan stå bakom och vill dela med oss av?" Verkligen, vi tänkte att vi bara skulle dela det med vår gemenskap av vuxna fans. Och vi tittade på vad vi kom fram till och kände oss ganska bra.
Var du orolig för hur folk skulle reagera?
Jag måste erkänna att vi visste att det kunde få negativa konsekvenser. Vi visste att folk skulle vara kritiska till att vi gav oss in i politiken. Men vi tittade på varandra och frågade: ”Stämmer det här? Är detta något vi behöver göra, för det är så viktigt för oss värden?” Och det var det som fick oss att trycka på "post", antar jag.
Du nämnde Höjdpunkter värden. Vilka är dina värderingar som organisation?
Vi tror att barn är världens viktigaste människor. Vi tror att barndomen är en kort, söt årstid. Det är verkligen viktigt för vuxna att ta det på allvar och att bry sig och investera vår energi i allt som barn upplever, för de är inte barn så länge.
Vi tror att vi måste uppfostra barn som har en grundläggande tro på mänsklig respekt och alla människors värdighet, och kraften att respektera alla. vi tror att vänlighet är aldrig bortkastad. Vi tror på en värld där barn växer upp, älskar att lära sig och alltid fortsätter att lära sig hela livet. Hur skulle världen se ut om alla barn hade tillgång till resurserna för att bli sitt bästa jag? Med att bli sitt bästa jag menar vi: att hjälpa barn att bli kreativa, omtänksamma, nyfikna och självsäkra. När du tänker på alla förhoppningar och ambitioner du har när du håller ett litet barn i dina händer, om vi kunde skapa en värld där dessa resurser fanns tillgängliga för barn, så att de kan utvecklas till sitt bästa jag och sedan växa till att bli vuxna som kommer att förändra världen, vilken typ av bättre värld kan vi ha?
Vår strävan är att varje barn skulle ha dessa möjligheter, vilket är hur vi konfronterades med verkligheten av familjeseparation. Förhållandena i häkte. Det finns hela den här mängden barn som inte får tillgång till de resurser de behöver; och villkoren och relationerna till sina föräldrar och de vuxna i deras värld.
Det var verkligen samtalet som fick oss att säga "Vi borde säga något om det här."
Låt oss prata om några av reaktionerna.
Vi fick många kommentarer på sociala medier. Jag förberedde mig på den negativa motreaktionen, men jag var ödmjuk över den överväldigande positiva feedbacken.
Vi fick ett antal människor att nå ut och dela sin känslomässiga anknytning till Höjdpunkter och den roll det spelade i deras liv, såväl som deras egna invandringsberättelser. En kvinna, som kom över efter Vietnamkriget, nådde ut till oss. Hon beskrev hur hon blev behandlad vid 8 års ålder, eftersom hon var rädd för sitt liv på en båt som gick Vietnam för att de hjälpte amerikaner. De räddades av marinen. Hon beskrev hur otroligt mäktig, snäll och stark flottan var och förde dem till ett flyktingläger. Hon berättade hur läraren på flyktinglägret var ett sådant exempel för henne att hon blev lärare. Hon beskrev hur hon fick Höjdpunkter innan hon ens visste hur man pratade eller läste engelska. Hon lärde sig engelska att läsa Höjdpunkter, och nu fick hennes barn Höjdpunkter. Hon pratade om hur stolt hon var över att vara amerikan, och hur uppskattad hon var av sin egen historia, som invandrare. Jag tror att vi kommer att göra ett stycke om henne i höjdpunkter, där hennes nioåriga dotter ska intervjua henne om hennes upplevelser.
Var den negativa motreaktionen allvarlig?
När människor reagerade på ett starkt, negativt sätt på de politiska konsekvenserna av uttalandet, var en av de coola sakerna vi såg att andra människor, våra fans, skulle svara och peka på orden i uttalandet och säga: "De attackerar inte någon speciell individ i regering. De ropar ut [behandlingen av dessa barn.]” Vi svarade inte på dem, men folk skulle uttala sig å våra vägnar: ”Vänta lite. Höjdpunkter för barn handlar om barn. De pratar om barn." Vi försöker inte välja en politiska sidan. Vi väljer sidan av att tala för barn som inte har en röst.
Jag tror att det blir allt viktigare för företag att agera när att vara autentiskt engagerad i dina värderingar kräver att du agerar eller talar.
Såg du en inverkan på dina prenumerationer?
Verksamheten kommer att gå bra, hur som helst. Jag tenderar att se på beslutet som att jag inte överanalyserar vad det kommer att göra på kort sikt med prenumerationer, förlora eller vinna, men mer: ”Stämmer detta överens med våra övertygelser som är en del av vår långsiktiga strategi?"
Naturligtvis fick vi avbokningar och [ökad] webbtrafik, eftersom det gick ganska viralt. Men någon frågade mig i en intervju, "Var det här bara ett knep för att skapa prenumerationer?" Så jag utfärdade detta påbud inom företaget att jag inte ville ha några rapporter om hur många uppsägningar eller nya prenumerationer vi fick. Eftersom vi är en tillräckligt stor prenumerationsbas, oavsett om det är vår tidning eller våra klubbar, så att kortsiktiga ebbar och flöden av uppsägningar [inte har så stor inverkan.]
Varje prenumerant är viktig för oss. Jag hatar att någon skulle säga upp [sin prenumeration] för sitt barn på grund av detta. Men i det större sammanhanget handlade det mer om att göra rätt än att få eller förlora prenumerationer. Men min magkänsla och intuition är att detta förmodligen hjälpte vårt sociala engagemang, vårt efterföljande. Det hjälpte förmodligen vår verksamhet. Men det var inte riktigt därför vi gjorde det.
En tidning ska stå för något. Vi tror på en viss uppsättning värderingar, av inkludering och grundläggande mänskliga rättigheter och värdighet. Vi måste stå för något.
