Låt möta det. När du är pappa till flickor är pojkar din värsta fiende. Eller åtminstone är det vad du ska tro, enligt alla - från media till din bästa vän, som skämtar om hur du behöver köpa ett hagelgevär på dagen för din dotters födelse. Eftersom jag är 6'6" lång anser jag mig vara väldigt lyckligt lottad som har en naturlig skrämselfaktor inbyggd. Men jag faller fortfarande offer för detsamma osäkerhet som många pappor känner när det kommer till sin älskling döttrar.
Du förstår, varje dag förra året lämnade jag av min egen älskling kl förskola. Jag ledde henne - hand i hand - till toppen av trappstegen och inledde "farväl-rutinen". Jag skulle huka mig ner och ta med henne in för en hård kram, kyss henne på pannan (hon behövde alltid fler kyssar) och skicka henne iväg till en dag full av inlärning. Och sedan ropade hon alltid: "En kram till, pappa!" och springa tillbaka till mig för en sista kram innan jag slutligen går in genom ytterdörren.
Men det slutade inte där! Hela vägen till skolbyggnaden skrek hon: "Jag älskar dig, pappa! Ha en bra dag på jobbet!" Jag hoppades alltid att hon skulle sluta skrika när hon väl klev in, men jag hade fått höra av flera lärare att hon faktiskt inte gjorde det. Det var oerhört bedårande, och alla lärare och administratörer svimmade när de tittade på visningen. Mitt hjärta svällde och jag flinade helt när jag gick till jobbet.
Men sedan förändrades allt.
Den här historien har skickats in av en Faderlig läsare. Åsikter som uttrycks i berättelsen återspeglar inte åsikterna hos Faderlig som en publikation. Det faktum att vi trycker berättelsen återspeglar dock en övertygelse om att det är intressant och givande läsning.
En bitande kall vintermorgon lämnade hon mig, nej, övergiven mig längst ner i trappan. Och varför, kanske du frågar, skulle min älskling förskolebarn krossa sin fars hjärta?
En pojke.
Det stämmer, gott folk. Vid knappt 5 år gammal hade min söta, värdefulla lilla flicka övergett mig för en pojke. Nu är jag inte en som backar från en utmaning. Jag följde dem två (hand i hand, märk väl) till toppen av trappan. Hon småpratade iväg med THE BOY hela resan uppför trappan. Men återigen, jag backade inte. Jag stannade på vår vanliga plats och förberedde mig för den vanliga "farväl-rutinen" som alltid.
Men hon slutade inte.
Min älskade dotter fortsatte på väg till ytterdörrarna och glömde allt om sin stackars, nedtryckta, bortkastade far till sista sekunden. Plötsligt, när hon skulle gå in i skolan, skrek hon: "Vänta!" och sprang tillbaka till mig.
Jag log självbelåtet för mig själv och nickade mot närmaste lärare. Om jag hade tagit ett glas champagne, skulle jag ha skålat för den imaginära publiken: jag hade fortfarande vunnit dagen, oavsett fräckheten i pojkens närvaro. Min lilla flicka fortfarande behövs hennes pappa.
Hon sprang mot mig med utsträckta armar och sa: "Jag behöver min lunch!"
"Vad?" frågade jag och blinkade misstroende.
"Min lunch," sa hon och bände på Min lilla ponny matlåda ur min hand.
Jag hade glömt att jag ens hade det. "Åh, okej," mumlade jag, för chockad för att tänka på något annat. "Ha en bra dag i skolan."
Hon vände sig om för att gå tillbaka till skolan, men i det ögonblicket var dagen räddad. Som om mina sista ord hade tänt en glödlampa sa hon: "En kram till!"
Vi kramades och jag lyckades till och med klämma in en pannkyss innan hon sprang mot skolan där POJKEN tålmodigt väntade. När jag började min långa resa tillbaka till min bil föreställde jag mig att han bar samma självbelåtna leende som jag bara hade burit några ögonblick tidigare. Det fanns inga rop om välvilja för min dag på jobbet. Inga kyssar blåstes till mig genom luften. Inga vågor adjö.
Den dagen vittnade alla lärare om en förkrossad far.
Efter att ha återhämtat mig från den traumatiska händelsen kan jag se tillbaka på detta ögonblick för vad det verkligen var: min babys första steg av självständighet. Min lilla flicka börjar på egen hand i denna stora, vida värld. Det kan vara otroligt skrämmande att se henne växa upp. Jag har varit med henne hela livet, och hon börjar behöva mig mindre och mindre. Mitt hjärta brister lite mer för varje steg - tills hon en dag inte kommer att behöva mig alls. Jag håller på att förlora henne och det finns inget jag kan göra åt det.
Åtminstone är det tanken som går genom mitt huvud under en händelse som denna. Jag är fylld av oro för mitt barns välmående. Jag är orolig att jag inte kommer att behövas. Men självklart, inget av det är sant.
Än i dag behöver jag mina egna föräldrar. De finns där för att hjälpa mig när jag möter livets utmaningar. Att lyssna på min hjärtesorg eller hjälpa till att betala för utgifter jag inte hade räknat med. Hur förberedd jag än är har livet alltid hittat ett sätt att kasta en kurva.
Nu när jag är förälder är det min tur att fostra nästa generation. I slutändan är det vårt jobb. Vi uppfostrar våra barn så att de en dag kan bege sig ut i den verkliga världen förberedda på vad som kommer härnäst. Vi lär dem hur man arbetar hårt, diskar och, ja, till och med blir vän med Pojkar.
Vi kommer alltid att finnas där när de behöver oss. Istället för att vara förkrossade borde vi vara stolta över dem (och vara redo att acceptera alla kramar och kramar medan de fortfarande är villiga att ge dem). Vi borde titta på deras steg in i den verkliga världen med stolthet. Se vad de kan! Och varför kan de göra detta? Varför kan de ta sig an världen?
För vi lärde dem hur.
Bryan Zollman är far till två döttrar i South Carolina. Som författare och pappa har han samlat på sig en rikedom av Min lilla ponny lore, detaljerad kunskap om Stor hjälte 6, och möjligheten att upptäcka en fruktansvärd barnshow på en mils avstånd.
