Sorg och saknad är en normal del av livet. Men sörjer ett barns död är verkligen inte. Studier har visat att när en förälders värsta rädsla är insedda, kan den psykiska och fysiska skadan vara mer intensiv än kanske någon annan sorgreaktion. Det är vettigt. Förlusten av ett barn är förlusten av löfte, potential. En grym kränkning av den naturliga ordningen.
En detaljerad studie av hur föräldrar klarar sig i efterdyningarna, publicerades 2008, undersökte 449 föräldrar som hade förlorat ett barn i cancer 4 till 9 år tidigare. De fann att medan både mödrar och fäder helade med tiden, rapporterade cirka 20 procent fortfarande olöst sorg även ett decennium efter förlusten. Fynden tyder också på att mödrar och fäder, även om de båda saknar, sörjer olika. Mödrar var mer benägna att visa lågt psykiskt och fysiskt välbefinnande överlag. Fäder var mer benägna att rapportera låg livskvalitet, sömnsvårigheter och mardrömmar.
Här är uppgifterna bakom dessa slutsatser:
Hur lång tid tar det för föräldrar att läka?
För studien ställde forskarna varje förälder en enkel fråga: "Tror du att du har arbetat igenom din sorg?" Fyra till nio år efter förlust av ett barn, rapporterade 26 procent av föräldrarna (116 deltagare) att deras sorg förblev "olöst", och dessa föräldrar blev i fokus för studie. Ett viktigt fynd var att situationen verkar förbättras med tiden, innan den planar ut. Fyrtio procent av fäderna och 35 procent av mammorna rapporterade olöst sorg vid årskurs sex. Men år sju sjönk den siffran till 25 procent av fäder och 18 procent av mammor. Tyvärr, vid årskurs 8 och 9, finns det inget annat än stegvis förbättring.
Det psykologiska traumat
Forskare bad sedan var och en av de 116 föräldrarna med olöst sorg att svara på en rad undersökningar, inklusive Spielberger State-Trait Anxiety Inventory (som mäter ångest), Center for Epidemiologic Studies Depression Scale (depression) och en sjugradig skala som rapporterar deras livskvalitet. Överlag rapporterade cirka 25 procent av föräldrarna med olöst sorg mycket låg livskvalitet och mycket höga nivåer av ångest och depression. Det fanns få skillnader mellan könen, men fäder löpte något högre risk för depression och låg livskvalitet, medan mödrar hade högre grad av ångest och låg övergripande psykologisk hälsa.
De fysiska hälsoeffekterna
Sorg påverkar inte bara vår mentala hälsa – den kan också påverka vår fysiska hälsa. När forskarna gick in i slutfasen av sin studie och det bedömda fysiska välbefinnandet hos dessa sörjande föräldrar, fann att 84 procent av mammorna rapporterade lågt eller måttligt fysiskt välbefinnande (mycket högre än de 45 procent av fäderna som rapporterade detta). Mödrar var också betydligt mer benägna att vara på medicin eller att ha sjukskrivits för sin nöd. Intressant nog var dock fäder mer benägna att rapportera sömnproblem och mardrömmar. En anledning till detta kan vara att mammor fortfarande spenderar mer tid med sina barn under vägen i genomsnitt medan pappor arbetar. Det är möjligt att män känner förlusten mest akut på kvällarna, när arbetet är klart, tankarna är klara och det inte finns något barn att leka med.
