Spädbarn så unga som 10 månader gamla göra kostnads-nyttoanalyser och förstå att man bör lägga maximal ansträngning endast på värdiga mål, enligt en ny studie i Vetenskap.
Forskare spårade spädbarns blickar när de tittade på animerade videoklipp och fann att spädbarn stirrade längre på kontraintuitiva scenarier. Till exempel, när en karaktär valde att hoppa över en barriär eller ta en ramp för en oönskad belöning, stirrade bebisarna på skärmen som om de var skandaliserade. Annars tittade de med flyktigt intresse.
"Oavsett om en agent rensade högre barriärer, klättrade på brantare ramper eller hoppade större luckor för ett mål över det andra, förväntade spädbarn att agenten skulle välja det målet vid testet." skriver författarna. "I alla experiment tittade spädbarn längre på åtgärden med lägre värde."
Detta är inte den första studien som visar att spädbarn kan skilja mellan värdefulla föremål och mindre priser. Forskare har tidigare funnit att om ett spädbarn ser en vuxen konsekvent välja ett föremål framför ett annat, tillskriver de mer värde åt det favoritföremålet. Men hittills visste forskarna inte om spädbarn var kapabla att ta nästa mentala språng. Förstår spädbarn att det är vettigt att lägga mer kraft på att skaffa värdefulla föremål? Och i så fall, blir de förvånade när andra agerar irrationellt?
För att svara på dessa frågor presenterade forskarna nyckfulla animerade klipp för 80 spädbarn. Det första klippet fastställde "värdet" av en given interaktion. Till exempel visar ett klipp en leende röd boll som väljer att glida över till sin vän, en gul triangel, snarare än en blå rektangel. Genom att slingra det här klippet om och om igen lärde forskarna spädbarnen att för den röda bollen var mötet med den gula triangeln ett mer värdefullt mål än att möta den blå rektangeln. Sedan visade de spädbarnen en video som placerade en barriär mellan den röda bollen och varje mål (triangeln med högt värde eller rektangeln med lågt värde).
Ibland gjorde den röda bollen precis vad man kunde förvänta sig - den rensade även betydande hinder för att besöka triangeln, men vägrade att passera knepiga barriärer för att besöka rektangeln. När detta hände tittade spädbarnen på, oimponerade. Men ibland gjorde den röda bollen det otänkbara. Det skulle gå långt att besöka den lågvärdiga rektangeln, hoppa hinder och klättra på branta ramper, men vägra att anstränga sig ens minimalt för att besöka den högvärdiga triangeln! När detta hände stirrade spädbarnen, förmodligen förvånade.
Forskarna förklarar att när spädbarn tittar på ologiska scenarier, är det deras icke-verbala sätt att indikera att de förstår att något är fel. "Om spädbarn drar slutsatsen belöningen av målen till agenten från ansträngningen som görs för att nå dem, då borde de vara mer förvånad när agenten väljer målet med lägre värde och tittar längre på testförsöken som visar den åtgärden, säger de skriva.
Resultaten är fascinerande, men de är inte en slam dunk för babykognition. Först och främst bygger hela studien på antagandet att när ett spädbarn stirrar på något under en längre tid betyder det att barnet är förvirrat. Men även om vi antar att det är sant, visar den här studien bara att spädbarn förväntar sig karaktärer fysiskt anstränga sig för högt värdefulla mål. Huruvida de gör kostnads-nyttoanalyser (och om de skulle känna på samma sätt om mental ansträngning, till exempel) är fortfarande oklart.
Oavsett vilket tyder resultaten på att barn tilldelar objekt värden långt innan de kan förklara varför. Studien antyder också att 10-månadersbarn har den mentala hårdvaran att förvänta sig att andra ska agera rationellt - och att känna sig förvånade när de inte gör det. "Innan mänskliga spädbarn lär sig att gå, hoppa och klättra, utnyttjar de mentala modeller av agenter och handlingar", skriver författarna. "Framåtgående modeller för hur agenter planerar, och omvända modeller för att arbeta bakåt från agenters handlingar till orsakerna i deras sinnen."
