Som medankare till I dag, den övernaturligt optimistiska och optimistiska Craig Melvins satte sig ner med alla från författaren Ta-Nehisi Coates till President Joe Biden. Men hans tuffaste intervju, med en faktor på ungefär 900, var med hans egen pappa, Lawrence Melvin. De två hade haft en splittrad, ojämn relation; Melvin växte upp till stor del av sin mamma, eftersom hans pappa kämpade med olika beroenden under hela sin barndom. De två återförenades senare i livet, och i hans nya bok Pops: Att lära sig att vara en son och en far, Melvin ”undersöker min far och hur han kom att bli den han är. Jag ville ställa den typen av frågor som många vill ställa till sina föräldrar, men som aldrig riktigt vågar. Det var en utredning om honom, men det slutade också med att det blev en utredning om mig själv.”
Lawrence Melvin fick ingen gynnsam start i livet. Han föddes i ett fängelse, lärde sig inte vem hans egen far var förrän han var omkring åtta eller nio, och deras förhållande kunde sammanfattas i ett ord: "Ingen." Den yngre Melvin, med sin mamma som förebild, satte sig för att göra saker annorlunda med sina egna två barn, Delano, 7, och Sybil, 4. Genom att skriva boken, säger Melvin, "upptäckte jag mycket om vad som får mig att ticka och varför jag förmodligen är fast som jag är till viss del. Det är också ett firande av faderskapet, och vi gör inte mycket av det."
Han pratar med Fatherly om lärdomar, brutna mönster och sin egen superkraft som pappa.
Vad lärde du dig både om dig själv, och faderskap i allmänhet, genom att skriva den här boken?
Jag lärde mig att jag, tillsammans med alla andra pappor, jag pratade med, jag gör så gott jag kan. Jag mår lite bättre än min pappa gjorde, och min pappa gjorde det lite bättre än hans pappa.
Det tog mig att bli äldre för att fullt ut uppskatta denna idé att du inte kan vara något om du aldrig har sett det. Min pappa hade aldrig sett en bra pappa. Så hur, i vilket universum, skulle det ha varit rimligt att förvänta sig att han kommer att bli den här perfekta pappan, till och med en riktigt bra pappa, tidigt. Han hittade sin väg. Jag hittar min väg.
Vi modellerar beteendet som vi såg när vi växte upp och min pappa kände inte emot. Jag kan räkna på en hand utan att använda tummen hur många gånger jag har sett honom gråta. Du pratade inte om dina sårbarheter.
Höger. Och vi kan bara göra bättre än vad vi vet.
Jag är inte alls så knäpp som jag trodde. När du går in, börjar du prata, du får barn, du börjar prata med andra människor med barn. Och om du är riktigt ärlig om utmaningarna och triumferna i det, inser du ganska snabbt att vi alla hittar vår väg. Ingen av oss är riktigt så bra på det. Som jag sa till min fru tidigare idag, vi försöker bara hålla dem vid liv. Igår kväll var en av de där kvällarna där min son kom in för att han var rädd klockan 01.00 och en och en halv timme senare kommer min dotter in. Hon gav ingen anledning eftersom hon egentligen inte måste, i hennes sinne. Det är bara en slumpmässig tisdag morgon.
När kände du att du lyckades som pappa?
Igår tog jag med Sibi på gymnastik och det är en prövning eftersom du måste se till att du måste ha vattenflaskan. Du måste ha maskerna, måste ha en reservmask. Du måste ha flipflops. Varje gång jag går glömmer jag alltid något. Igår glömde jag ingenting. Jag var väldigt stolt. Hon var där i tid. Det är små segrar. Jag kör skytteltrafik de flesta dagar, gymnastik eller simning och fotboll och tennis.
Vad är din superkraft som pappa?
Min superkraft som pappa - jag vet inte om det är en superkraft. Jag är i stort sett (jämn) hela tiden. Jag försöker att inte bli för hög och jag försöker att inte bli för låg. Jag tror att det tjänar mig bra med barnen. När jag ber dem att göra något eller inte göra något, vilket oftare är fallet, svarar de vanligtvis. Nu skulle jag säga att jag kanske en gång, två gånger i månaden, når min gräns och jag måste visa för dem att jag kan vara galen.
Du har pratat med många kända personer. Vem var mest utmanande och skrämmande?
Jag gjorde presidenten för några veckor sedan och det var alltid svårt.
Var du mer nervös när du ställde frågor till honom eller intervjuade din pappa?
Min far lätt, händer ner. Jag kanske träffar presidenten en gång, två gånger om året personligen och han är van vid att ta itu med galningar. Jag ville inte krångla till det här med min pappa. Det var en stor rädsla tidigt, speciellt när jag insåg att min pappa skulle vara ärlig. När jag berättar min pappas historia om missbruk och motståndskraft och förlösning, i slutändan tror jag att det är en historia som många människor kan relatera till.
Hur uppfostrar du dina barn annorlunda än hur du uppfostrades?
Vi uppmuntrar i vårt hushåll att dela alla känslor - vi uppmuntrar det ibland till vår egen nackdel. Min son är känsligare än min dotter. Jag läste i en av dessa föräldraböcker innan jag hade innan vi fick vår son, om vikten av att alltid ha en föra dialog med dina barn, alltid prata med dem, alltid se till att de vet att de kan prata med du. Vi uppmuntrar detta, vi vill att de ska dela allt.
Det här är en sak med min far som jag alltid har beundrat - han är bekväm i sin egen hud. Och jag tror att barn som trivs i sin egen hud, de utvecklar ett självförtroende som tjänar dem väl under hela livet. Jag tror att en del av det kommer från att vara medveten om dina känslor och kunna prata om dessa känslor och vara okej med dessa känslor. Det här är inte konversationer som pappor hade för 25 år sedan.
