Filmer, TV-program, äldre, små regeringskonservativa och stora sammansatta liberaler har länge ekat myten om att småstadslivet är säkrare, lugnare och mindre farligt än livet i storstaden. Den myten, motbevisad av kriminologer och många datauppsättningar, rycks ibland upp av tragedier. På söndagen inträffade en masskjutning i Sutherland Springs, Texas, en liten förort cirka 30 mil utanför San Antonio, fungerade som en fruktansvärd påminnelse om att befolkningstäthet och våld inte är korrekt korrelerade.
Wilson County, grevskapet där Sutherland Springs är bosatt, har (eller snarare, skröt) en mordfrekvens långt under Texas och resten av landet. Så det är vettigt att folk kommunicerade chock genom "Jag trodde inte att det kunde hända här"-liknande citat som gick i tidningar över hela landet. Men att bryta ner antalet vapenvåld på landsbygden avslöjar ett oroande mönster: död med skjutvapen är vanligare, inte mindre, på landsbygden för barn under 20 år och för personer över 45 år. Stadsbor i åldrarna 20-44 är mer benägna att dö av vapen. (Det siffran ser annorlunda ut för de som inte är gänganslutna.)
Och medan vapendöd är vanligt på landsbygden och i städerna, finns det en oroande koppling mellan skolor i pendlingsstäder och masskjutningar. Studier som går tillbaka till början av 2000-talet har försökt koppla samman skottlossningar som har inträffat i små städer: Littleton, Colorado; West Paducah, Kentucky; Jonesboro, Arkansas; Pearl, Mississippi; Moses Lake, Washington; Springfield, Oregon. Mördarna delade i varje fall några erfarenheter: socialt avslag, självmordstankar, våldsamt utbrott. Studien fann också att den mest typiska skolskytten är en vit tonårspojke. Det finns gott om unga män som möter denna beskrivning i små städer, där social avvisning kan vara mycket mer fullständig och mycket mindre anonym. Devin Kelley var inte en tonåring, men han passade i övrigt. Han hade upplevt social avvisning och misshandlat sin fru och dotter.
Rapporter visar att barn som blir mobbade är det tre gånger så troligt att ha tillgång till en laddad pistol. Platsen spelar ingen roll.
Nya skottlossningar, som Sandy Hook-skjutningen i Connecticut, visar att det inte finns någon skillnad i säkerhet för våra barn beroende på var de växte upp. Detta är en svår sak att konfrontera, särskilt för föräldrar: Det finns inget sätt att garantera säkerheten för din familj. Och medan det finns många, många rikstäckande program som är utformade för att skydda människor i offentliga utrymmen gudstjänst, eller i skolor, eller i företag, från skottlossning, faktum är att vapenvåld är genomträngande. Det kommer inte att stoppas av genomtänkta säkerhetsprogram och övningar. Det kommer inte att stoppas av den sammanhållna sociala strukturen i en småstad.
Det är också värt att notera att det finns andra sätt att leva på landsbygden farligare. Skadadödsfall, som dödsfall orsakade av oavsiktlig skjutning, bilolyckor eller fall, är 20 procent mer sannolikt att inträffa på landsbygden än i större städer. Detta förklaras till stor del av att det finns längre körningar till sjukhus och i allmänhet färre erfarna EMTs. Det är en dold fara som visar sig först efter att det värsta har inträffat.
