Min farfar nyligen gått bort. Efter 88 år i livet försämrades hans hälsa snabbt och han lämnade oss. Även om det inte var en överraskning gick det ganska snabbt. Han var utan tvekan den mest fridfulla person jag har sett, och han var redo att gå. Ändå gick våra pojkar från att ha fyra farfarsföräldrar fortfarande vid liv till bara tre. Även om de bara är ett och ett halvt år gamla, ville jag vara säker på att de förstod vad som hade hänt på någon nivå och att hans inflytande lever genom dem.
Jag och min farfar var nära, men inte så nära som jag önskar att vi kunde ha varit. De senaste åren har vi pratat mer, Facetiming ganska ofta och besökt deras hus mer sedan vi fick pojkarna. Många av mina tidiga minnen är av att vi besökte deras hus, fångade eldflugor, jagade hundar på bakgården eller bara satt runt bordet efter en måltid och lyssnade på hans berättelser. Det fanns alltid historier att berätta. Min farfar blev en gång upplockad av kustbevakningen utanför Manhattans kust efter att han försökte segla från NJ till NY. En annan gång försökte han bygga en flygande bil och körde av den från husets tak och bröt då en arm. Han kände också till alla bra familjeberättelser som om den speakeasy som min familj drev som en glassbar och vår ena avlägsna släkting som dödade sin fru, men var tydligen fortfarande en riktigt trevlig kille.
Jag inser hur lyckligt lottade pojkarna är som har fötts med fyra levande farfarsföräldrar, har träffat tre av dem och tillbringat mycket tid med två av dem redan. De kommer att hinna med en till nästa sommar när vi besöker Charleston. De har också alla fyra morföräldrar med relativt god hälsa och i närheten. De har också tre kusiner, två fastrar, mostrar och andra kusiner, som de alla har träffat. För en liten familj har pojkarna ett trevligt nätverk av nära sammansvetsade familjemedlemmar.
Min farfar var alltid en väldigt aktiv kille. Fram till sin knäoperation var han ständigt ute på gården och jobbade eller byggde saker i garaget. Efter operationen saktade han ner tempot lite och började få hjärtproblem. Han var märkbart mindre aktiv efter en hjärtoperation. Vi visste att det blev värre, men inte hur snabbt det skulle gå.
Vi besökte flera gånger när han började på hospice och flyttades till en sjukhussäng. Vi bestämde oss för att ta med pojkarna varje gång, inte bara för att de gav lite behövlig lättsinne, utan för att de skulle vara närvarande och vara en del av vad som hände. Jag ville inte traumatisera dem, men jag ville att de skulle se att hela deras familj var där för att stötta varandra. Jag ville att de skulle se sin farfarsfar igen, även om han inte riktigt var sig själv. Jag ville också att de skulle se att döden, även om den är lite skrämmande, är en del av livet och även om det är sorgligt kan vi hjälpa varandra att ta sig igenom det.
Under de sista dagarna av hans liv, medan han i stort sett var utanför det, samlades vi alla i min farfars rum, vid hans sida, och höll saker igång som alla andra besök. Vi åt, tog lite öl och viktigast av allt, berättade historier och skrattade vid hans säng. Jag gav honom till och med en liten bit av min senaste egenbryggda öl. Under den här tiden hade vi pojkarna med oss där också. Även om de var lite rädda för honom, satte de sig snabbt i sina egna vanor också, lekte med klossar och bilar på golvet och kröp runt och orsakade förödelse. Att ha dem där bidrog till att upprätthålla en lätt atmosfär.
Vid ett tillfälle var han tillräckligt vaken för att ha ett kort samtal. Under det berättade jag för honom hur mycket jag och pojkarna älskade honom, och han svarade in natura. En av pojkarna gav honom till och med en vink. Senare blev pojkarna lite rädda när han skulle visa obehag, men jag fortsatte att säga till dem att det var okej. Jag ville inte sockerbelägga det för dem eller mig själv och sa inte att allt skulle bli okej, utan gjorde mitt bästa för att berätta för dem att deras farfarsfar skulle åka och inte skulle komma tillbaka. Jag försökte också berätta för dem om de bra saker han gjorde och den modell han satt som jag vill att de ska plocka upp.
Även om han är borta vill jag att de ska fortsätta hans arv och lära av hans inflytande. Han var enormt inflytelserik i sina grannars liv, vilket framgår av antalet gåvor och besökare som anlände dagarna efter hans bortgång.
Jag vet att de inte förstår allt, men jag ville göra mitt bästa för att ge dem lite sammanhang om vad som hände och varför. Jag besparade dem de medicinska detaljerna och fokuserade på vad som hände och vad det betydde för vår familj. Om de var lite äldre, är jag säker på att de skulle ha frågor om döden och vad som händer efter det. Faktum är att vår 5-åriga brorson hade dessa exakta frågor till oss (först trodde han att det var hans morfar som hade dött, så vi rättade snabbt ut det). Tack och lov har vi lite mer tid på oss att ta reda på hur vi ska svara på dessa, eftersom vi bara sa åt honom att gå och fråga sina föräldrar. Istället pratade jag med pojkarna om vad som skulle hända, att farfars far skulle åka bort, inte efter eget val, och att han älskade oss väldigt mycket. Farfarsmor och resten av vår familj skulle fortfarande vara där och vi såg dem ofta. Vi skulle inte träffa gammelfarfar igen, men vi skulle aldrig glömma honom och det var okej att vara ledsen om det.
Vi tog även med pojkarna på visningen. Även om de blev lite testiga under ceremonin tror jag att det kommer att vara inflytelserik för dem att vara där. Att dela tiden med familjen och se hur älskad deras farfarsfar var borde hålla med dem. Min farfar var en ovanligt snäll man och en mycket generös mot sina vänner och grannar. Han hade inte så mycket att ge när det gäller ägodelar, men han gav nådigt sin tid och ansträngningar för att volontärarbeta i kyrkan, undervisa i söndagsskola i flera år och hjälpa till med administrationen. När han kunde hjälpte han grannar med hushållsarbete och lånade ut verktyg ständigt. Jag vill att mina pojkar ska exemplifiera samma generositet och givande anda som han gjorde. Han var också långsam med att visa humör, försiktig med sina ord, men en stor berättare.
Han var också besatt av våra anor och kulturarv och missade aldrig en chans att väcka ett danskt jubel (som jag tror att han hittade på) eller dela med sig av danska recept. Jag lovade att fortsätta dessa traditioner och lära mig av hans inflytande för att bli en bättre människa, granne och pappa så att pojkarna har den här typen av förebilder samt låter sin personlighet leva vidare genom dem.
Det var väldigt viktigt för mig att ha pojkarna närvarande vid familjeevenemang både under och efter hans sista dagar. Jag kände att de borde vara en del av händelserna, även obehagliga och svåra sådana för att de skulle känna kärleken vår familj har till varandra och se styrkan vi ger varandra. Även om de är olyckliga att inte ha haft mer tid med honom, är de väldigt lyckliga som har haft honom i sina liv och att ha känt hans närvaro. Jag planerar att se till att det lever vidare genom dem och att även om han är borta, kommer han att bli ihågkommen av dem. Pojkarna kanske inte växer upp med att höra hans berättelser från honom eller se honom osjälviskt ägna sig åt andra, men de kommer att få höra om det från mig och resten av vår familj. Hans närvaro kommer fortfarande att sväva över oss och styra pojkarnas liv. Viktigast av allt, kärleken vi känner till honom kommer att föras vidare till dem och de kommer att bygga sina egna minnen formade av hans inflytande.
Tyler Lund är redaktör för Pappa på flykt.
