Så du och din partner har tagit det svåra beslutet att få en äktenskapsskillnad. Den goda nyheten är att när det är slutfört kommer resten av ditt liv att börja. Den dåliga nyheten är att om du frågar "Hur mycket kostar en skilsmässa?" svaret är, ja, mycket. Och tyvärr är några av de dyrare delarna av processen helt enkelt oundvikliga.
Även om det säkert finns sätt att hålla de genomsnittliga kostnaderna för skilsmässa nere, beror det på ärendets karaktär. Varje skilsmässa är olika och har en specifik uppsättning omständigheter som spelar in som kräver en specifik uppsättning expertis och service för att klara det. Om du vill att saker och ting ska gå rätt är den expertis och professionell service inte billigt.
Den genomsnittliga kostnaden för skilsmässa
Medan priset för skilsmässa varierar från stat till stat, uppskattar experter att den genomsnittliga kostnaden för skilsmässa börjar med "E" och slutar med "dyr". Enligt Elise Pettus, grundare av Obundet, en stödgrupp för kvinnor som går igenom skilsmässa, kan det genomsnittliga paret förvänta sig att spendera fem siffror på sin separation. Faktum är att den genomsnittliga kostnaden för skilsmässa i USA ligger i intervallet 12 t0 $15 000.
Naturligtvis kan den siffran variera kraftigt beroende på flera olika omständigheter. Pettus säger till exempel att i New York City är den kostnaden betydligt högre på grund av läget och kostnaderna för att bo där. "Om du anlitar ett prestigefyllt Manhattan-företag," säger hon, "är den ursprungliga behållaren ofta $25 000 och uppåt."
Som med de flesta juridiska processer är den största kostnaden advokatarvoden. Enligt en studie av det juridiska förlaget Nolo, det genomsnittliga priset för en skilsmässaadvokat är $250 per timme och den totala kostnaden för en advokats tjänster är $12 000 eller mer. Det är säkert att säga att kostnaderna förmodligen kommer att stiga avsevärt om barn och (massor av) pengar och tillgångar finns med i bilden.
"Den ökade kostnaden är vanligtvis knuten till tillgångarnas komplicerade karaktär och/eller svåra vårdnadsproblem", säger Kelly A. Frawley och Emily S. Pollock, delägare på äktenskaps- och familjerättsavdelningen på Kasowitz Benson Torres LLP, i gemensamma kommentarer till Faderlig. Strid om vårdnaden, definiera inkomster från kontanttunga företag eller gåvor, värdera hem, smycken eller konstverk: allt detta kräver en advokats tid och expertis. De måste utarbeta motioner, lämna in motioner, förhandla med motsatta ombud. Beroende på ärendets karaktär kan de också behöva anlita andra experter helt, såsom värderingsmän, psykologer eller domstolsutsedda advokater för barn.
Rättstvister är också lika oförutsägbara som dyra. Antag att en part ansöker om upptäckt: genast hanterar du kostnaderna för depositioner (inklusive en domstolsreporter och avskriftsavgifter, för att inte tala om dina advokaters tid), men du kanske också upptäcker att Vad du upptäcker snabbt spiraler in i andra kostnader. Som Tami Kamin Meyer, en attorney som praktiserar i Ohio sedan 1992, förklarade till Faderlig, folk ser ofta inte dessa komma.
"Låt oss säga att en part upptäcker information om den andra partens tillgångar eller något som den ena parten inte avslöjade," sa Meyer. "Du förväntar dig inte nödvändigtvis att gå tillbaka till domstolen för förakt, vilket innebär att du har några tillfälliga order medan fallet långsamt går mot sitt slutförande." Du kan också hitta själv gå tillbaka till domstol för att överklaga dessa beslut (eller andra beslut som du är missnöjd med), sa hon, en process som kan pågå funktionellt så länge som parterna drar den ut.
Även i de fall då det är komplicerat finansiell och vårdnadsproblem är inte i spel, Frawley och Pollock uppskattar att notan fortfarande kommer att vara rejäl. (Och faktiskt, deras erfarenheter återspeglar ett av de prestigefyllda Manhattan-företagen som Pettus nämner.)
"Om ingen av dessa frågor är närvarande, kan parterna tillsammans med ombud komma överens om villkor och fortsätta med att verkställa ett avtal, och inga ytterligare proffs eller experter... då är den genomsnittliga kostnaden förmodligen någonstans mellan $25 000 och $60 000 i totala advokatarvoden", sa Frawley och Pollock. "Beroende på hur många av de ovannämnda frågorna som finns i ett ärende, varaktigheten av skilsmässaprocessen kan förlängas avsevärt och advokatkostnaderna kan bli så höga som hundratusentals dollar per fest."
Hur man håller nere kostnaden för skilsmässa
Det finns ett enkelt sätt att avsevärt minska kostnaden för din skilsmässa: inte rättstvist. Om du och din partner för det mesta är på samma sida kan ni förkorta processen till några sidor med pappersarbete.
"En obestridd skilsmässa är betydligt billigare", säger BriAnn Copp, en äktenskapsadvokat med Greenspoon Marder. "Du måste betala domstolsavgifter för att lämna in pappersarbetet oavsett, men en obestridd skilsmässa kan hållas till några hundra dollar om du gör allt själv och några tusen om du har advokater som upprättar handlingarna.” Som sagt, hon varnade att du borde ta förmodligen den senare vägen: "Som en advokat som har sett några hemska gör-det-själv-formulär, avråder jag starkt från gör-det-själv-formulär om du kan Undvika det."
Det finns några viktiga sätt att spara pengar under en skilsmässa för dem som inte kan undvika rättstvister. En, kontraintuitivt, är att inte vara billig.
"Rätt sätt att spara pengar är inte genom att anlita den billigaste advokaten du kan hitta”, sa Pettus. ”De bra advokater jag har lärt känna är inte billiga. Jag hör från kvinnor som försökte spara pengar genom att anlita den billigaste advokaten men som sedan slutade med de dyraste skilsmässorna. Det händer verkligen! Att välja en bra advokat bör inte drivas helt av pengar. Men du kan se till att du använder dina lagliga öppettider klokt.”
Den andra, som Pettus föreslog, är den kloka användningen av dina advokaters tid - särskilt om de tar betalt per timme. Kamin Meyer rekommenderar att du gör dina läxor före varje möte eller samtal: läs dokument, markera det du inte förstår, förbered frågor i förväg; gör sedan anteckningar under mötet så att du inte behöver ringa tillbaka senare om ärenden som redan har diskuterats. Hon betonar också att klienter bör gå till möten i tid och undvika att ta med distraktionsbenägna små barn, som kan ta upp värdefull tid.
"Det här är en affärstransaktion", sa hon. "Även om det handlar om mycket intima detaljer i ditt liv, så är det i slutändan en affärstransaktion."
På liknande sätt föreslår Pettus att du inte låter din advokat-klient-relation bli en terapeut-patient-relation. Detta kan snabbt resultera i en betydande kostnadsökning.
"Mycket pengar slösas bort när du slutar använda din advokat som din terapeut," sa hon. "Ibland hjälper det att dra någon till ditt team som är en terapeut eller coach som kan hjälpa till med en del av den känslomässiga turbulensen.
Hur svårt det än kan verka är en av de bästa sakerna du kan göra att se din skilsmässa som ett jobb. Ju mer professionellt du uppträder, desto bättre blir resultatet - åtminstone när det gäller ditt checkhäfte. Som Copp sammanfattade det: "Jag har alltid jämfört en skilsmässa med en vagn med fyra hjul: två parter och två advokater. Om något av hjulen är av, stannar det hela.”
