Följande producerades i samarbete med våra vänner på New York Life, som är engagerade i att hjälpa familjer att vara lyckliga, framgångsrika och bra i livet.
Chris Routly är alla dessa saker. Konstnären och animatören som blivit hemmavarande pappa har ägnat de senaste åren åt att fokusera på behoven hos hans söner och bemyndigandet av fäder som han själv som har anammat rollen som heltid vårdgivare. Routly är mycket medveten om den ekonomiska och känslomässiga planering som krävs för att få hans roll att fungera och engagerad, genom sin roll som ordförande för Nationellt nätverk för hemmapappa, att hjälpa andra män att fatta de strategiska beslut som krävs för att få livet efter kontoret att fungera. Här, med hans ord, är berättelsen om hur han hittade sin stam.
LÄS MER: Den faderliga guiden för att vara hemma-föräldraskap
Om du hade sagt till mig när jag var yngre att jag en dag inte bara skulle ta "hemmapappa på heltid" som mitt jobb utan också göra det i en sådan utsträckning att jag skulle hamna som ordförande för en ideell organisation för vårdnadshavare, skulle jag inte ha trott du. I efterhand är mitt nuvarande jobb den roll jag har förberett mig för hela mitt liv. Jag visste det inte då eftersom jag var omgiven av andra män som var på olika vägar.
Alternativet att få mig att stanna hemma som primärvårdare efter min frus mammaledighet låg på bordet när min första son föddes. Jag hade tjänstgjort som tillfällig vårdare för min brors tre unga söner när nummer fyra kom för några år tidigare och den upplevelsen hade - till min stora chock - öppnat mina ögon för glädjen i föräldraskap och full partnerskap. Men att få mig att stanna hemma var inte det första alternativet. Jag var anställd på heltid och skapade webbspel för barn och stora kunder, vilket i stort sett var ett drömjobb. Sedan hände livet: min fru blev uppsagd under sin mammaledighet och jag fick en rosa lapp bara några månader senare. Vi hade tid att prata och bestämde att hennes intjäningspotential som biomedicinsk ingenjör erbjöd mer trygghet för vår familj och att hon skulle kasta ett brett nät efter möjligheter. På nästan nolltid befann jag mig i Pennsylvania och hemma på eftermiddagarna.
Illustration av Chris Routly
Jag älskade det. Verkligt. Sångerna. Historierna. Spelar tillsammans. Jag gillade till och med att laga mat och bada. Men framför allt älskade jag att vara en så aktiv närvaro i hans första steg, första ord och första upplevelser av den vida världen. Jag fanns där för honom när han var liten, när han var ett litet barn och när han blev storebror. Var det lätt? Absolut inte! Ändå var och förblir det inte bara det mest utmattande jobbet jag någonsin haft utan också det mest givande.
Beslutet jag tog är inte för alla, men jag rekommenderar det starkt för den som är intresserad av vård. Ändå är det viktigt att vara medveten om både de potentiella förmånerna och de potentiella fallgroparna med en ny spelning. Det är viktigt att prata med din partner om att skapa system för att hantera pengar, timmar och förväntningar. Det är viktigt att förstå att insatserna ökar när du går hem och att känslomässigt arbete kan vara svårt.
Den svåraste delen - och den del som måste planeras för på konkreta sätt - är inte bristen på sömn, eller tandsprickningen eller potträningen. Det är isoleringen. Fråga vilken som helst hemmavarande förälder och de kommer sannolikt att berätta detsamma för dig; någon gång längtar de efter vuxensamtal, kämpar med någon aspekt av föräldraskap, behöver en stödjande gemenskap för att ge råd och empati, eller vill bara komma ut ur det jävla huset. Skillnaden mellan mammor och pappor, som jag upptäckte, är att när en mamma fattar beslutet att hitta gemenskap och stöd, är det i allmänhet lättillgängligt. Om hon inte passar in i en grupp mammor finns det andra att välja mellan. Pappor har det svårare i det avseendet.
Att hitta andra pappor hemma är näst intill omöjligt i många mindre samhällen och avslag från lokala mammagrupper är exceptionellt vanligt. Resurser som sagostunder i lokala bibliotek eller musikklasser marknadsförs rutinmässigt som "Mamma & Jag"-program och gör att pappor känner sig ovälkomna. Slänger in ångesten som många pappor känner när de går in i de miljöer som belastas av stereotypen om den dilettantfadern och situationen börjar bli ohållbar. Även om det verkar troligt att kulturella framsteg kommer att lindra vissa av dessa problem med tiden, män överväger att vara hemmafaderskap just nu måste ha disciplinen att be om hjälp och Stöd.
Jag hittade så småningom en veckostund som drevs av mammor som var enormt stödjande av mig i min roll som vårdgivare och gick utöver det för att hjälpa mig att ansluta mig till samhället. Efter dussintals kalla blickar från mammor på lekplatsen och avvisande från lekgrupper, fick två kvinnor jag aldrig träffat min rygg. Det gjorde stor skillnad. Ändå visste jag tillräckligt för att veta att jag hade dragit nytta av både planering och tur.
Men jag hade tur under tiden. Under övergången hade jag en partner som ständigt visade hur mycket hon uppskattade det jag gjorde för vår familj - i avsaknad av lön är detta avgörande - och den flexibilitet jag gav henne att ta på sig mer arbete och flexa henne ambition. Vi pratade inte bara om pengar (även om vi pratade om pengar) eller praktiska frågor, vi pratade om hur vi kunde använda det ögonblicket för att bygga ett liv för oss båda. Vi planerade tillsammans. Jag började känna att jag jobbade för min familj. Jag var.
Illustration av Chris Routly
När jag hittade vägen till National At-Home Dad Network, en ideell organisation som drivs av volontärer som gör det till sin uppgift att förespråka och stödja hemmapappor, bestämde jag mig för att gå till årsmötet. Den händelsen blev snabbt det viktigaste jag gjorde varje år. Det gjorde mig stolt. Jag kände att jag hade hittat min stam och jag ville bli en ledare inom den. Några år senare valdes jag in i styrelsen och jag fungerar nu som organisationens ordförande.
Många människor, särskilt andra pappor, säger till mig att de önskar att de kunde göra det jag gör. Vissa av dem missförstår min roll men jag tror inte att de flesta av dessa män nedlåtande eller romantiserar tanken på att hoppa av kontorets arbetsstyrka. Jag tror att de är uppriktigt avundsjuka på möjligheten jag fick – och det av goda skäl. Mitt arbete är otroligt givande. Som med alla jakter kommer det med specifika, återkommande försök. Ensamheten försvinner inte. Viljan att ekonomiskt motivera sig är inbakad i den tävlingsmentalitet många män, inklusive jag själv, är uppfostrade till att ha.
Att bli en hemmapappa är ett allt mer verkligt och omedelbart alternativ för nyblivna pappor. Det är inte det lätta alternativet. Det är därför, när jag pratar om vägen jag tog, kan det låta mer som en varning än ett firande. Så låt oss vara tydliga. Det är toppen. Jag älskar det jag gör. Jag tror bara att det måste göras med en djup känsla av syfte.
