Följande syndikerades från Mac och chutney mamma för than Faderligt forum, en plats där föräldrar och influencers delar med sig av insikter om arbete, familj och liv. Om du vill gå med i forumet, skriv till oss på [email protected].
Jag är en kulturblandande förälder till en första generationens indisk-amerikaner. Min man och jag tillhör "Generation Zero", och vi märker ofta att vi avstavar många aspekter av våra liv.
Vårt viktigaste mål med att fostra vår fyraåring är neutralitet. Kön, ras, nationalitet - ingen av dessa etiketter borde ha någon betydelse för henne. De är bara bitar som bidrar till hela det underbara paketet. Vi målade hennes rum grönt och gult i djungeltema. Vi börjar aldrig en mening med "Bara pojkar" eller "Bara flickor." Vem som helst kan bära vad som helst - "det är ett val", säger vi till henne. Pojkar kan sporta örhängen och måla naglarna om de så vill, och flickor kan bygga vägar och köra CAT-maskiner. Vi sätter inga gränser för hur hon utforskar världen – hon älskar att dansa och laga mat och klättra i träd och arbeta med sina verktyg, allt med lika stor entusiasm. Vi säger till henne att hon kan göra vad hon vill så länge hon gör det med passion.
Vi gjorde allt rätt, så vitt jag kunde säga. Vad skulle då få min självsäkra, smarta och extraordinära lilla flicka att berätta för mig att hon ville bli blondin? 
Det är egentligen inget fel med idén - hon kan vara blondin eller rödhårig eller vad hon nu vill vara. Men hon har långt, lockigt, mörkt hår. Varför skulle hon vilja ändra det? Baserat på allt vi hade försökt lära henne, var det meningen att hon skulle säga: "Jag gillar mörkt och lockigt hår för det är vad jag har."
Jag gick igenom ett av de där alltför dramatiska ögonblicken som alla föräldrar upplever: när du tror att du har svikit dina barn absolut och oåterkalleligt. Jag frågade henne varför hon föredrog att vara blond, och hon korsade armarna och sa: "Hm. Inte rättvist, jag hatar min svarta hår." Många frågor senare insåg jag att en av hennes vänner hade sagt att hennes mörka hår betydde att hon måste åka tillbaka till Indien en dag. Min dotter ville bli blondin så att hon kunde vara "som alla andra" och undkomma den upplevda exilen. Jag insåg något som jag inte hade märkt förrän den dagen: Hennes klassrum i förskolan är övervägande vitt - tills nyligen var min dotter det enda indiska barnet. Det fanns inga asiater och bara en eller två afroamerikaner.
På något sätt, trots allt vi hade berättat för vår dotter, hade hon hittat ett sätt att ogilla en fysisk aspekt av sitt naturliga, mänskliga jag. Hon ville "passa in". Det krossade mitt hjärta på tusen olika sätt.
Min dotter ville bli blond så att hon kunde vara "som alla andra."
Vi hade glömt allt om en irriterande liten sak som heter mångfald. Vi fortsatte att berätta för henne att alla är lika; vi glömde nämna att alla inte är lika, och att det är helt okej att vara olika. Vi var naiva nog att tro att det inte var en lektion värd att lägga tid på.
Vi inser nu att att prata om våra olikheter inte behöver vara en hård eller hemsk sak. Det är bara ett faktum. Det spelar ingen roll varför den andra lilla flickan (som är ett sött, smart barn) sa vad hon sa. Det som spelar roll är hur min dotter reagerar på den här typen av situationer. Det kan vara med ilska och förbittring eller det kan vara med något inslag av medvetenhet.
Och så har vårt mål utvecklats. Utöver neutralitet vill vi prata med henne om vår planet och dess viddhet. Vi vill att hon ska omfamna det och fira det. Alla olika typer av människor i den, och vad som gör dem unika. De olika sätten människor dyrkar på, deras religioner och ritualer, nyanserna i deras länder – allt. Vi pratar med henne om Indien, om hur vi kan hälsa på henne en dag när hon blir äldre.
Vi vill att hon ska vara självsäker på grund av alla hennes små drag, inte trots dem. Vi vill aldrig att hon ska känna att hon måste förändras för att passa in.
Och om hon fortfarande vill vara blond, så är det!
Shri Nandan är en kulturblandande förälder till en första generationens amerikan. Hon har bott i 2 länder och 8 städer, och hennes nuvarande uppdrag är att guida sin 5-åriga dotter genom två stora kulturers förrädiska vatten. Hennes dagliga försök att utvinna humor och/eller mening ur detta kaos kan hittas på henne blogg, Facebook, Twitter, eller Medium.
