Igår kväll, New York Yankees spelade värd för Minnesota Twins. En ung flicka var på matchen med henne farföräldrar, men kvällen med familjekul tog en tragisk vändning när hon slogs i ansiktet av ett line drive-fel som träffades av Yankees Todd Frazier och klockades till 165 km/h. Omfattningen av den lilla flickans skador är för närvarande okänd, men en sak är säker: detta incidenten kunde ha undvikits om skyddsnätet på Yankee Stadium hade utökats för att behålla fläktar säkra.
Att se ett litet barn drabbas av en så förödande och onödig skada har väckt debatten om varför så många MLB arenor har inte rätt nät för att hålla fansen säkra från fulbollar och brutna fladdermöss som hamnar i står. Även om varje sportevenemang innebär sina egna unika faror för åskådare, kan ingen jämföras med baseboll: varje säsong, det är beräknat att "ungefär 1 750 fans per år skadas på grund av slagna bollar på alla Major League Baseball-arenor."
Todd Frazier #29 i New York Yankees reagerar efter att ett barn träffades av en foulboll från sitt slagträ i den femte inningen mot Minnesota Twins den 20 september 2017.
Skyddsnät har visat sig minska antalet fanskador avsevärt, men många arenor har det bara bakom hemmaplanen, inte längs första och tredje baslinjen. Endast 10 lag, inklusive lag, som Phillies och Mets, äntligen infört utökat nät i början av denna säsong. Om Yankee Stadium hade haft utökat nät på plats, skulle den här lilla flickan inte ha blivit slagen.
Efter matchen, flera spelare uttryckte sitt stöd för bättre nätskydd för fansen, inklusive en synligt skakad Frazier, verkade Frazier hålla tillbaka tårarna när han förklarade att händelsen var extra känslosam för honom eftersom den unga flickan verkade vara ungefär i samma ålder som hans två barn. Yankees All-Star Aaron domare och Twins andra baseman Brian Dozier sa också att de kände att det nuvarande nätskyddet inte är acceptabelt.
"För det första tar du inte med barn dit eller två, varje stadion måste ha nät. Det är allt," sa Dozier. "Jag bryr mig inte om fläktens jäkla syn. Allt handlar om säkerhet. Jag har fortfarande knutar i magen."
Så om alla är överens om att utökat nät skulle vara säkrare, varför har så många arenor fortfarande bara nät uppsatta för att skydda fansen omedelbart bakom hemmaplanen? Enligt kommissarie Rob Manfred har olika design för arenor visat sig vara det ett stort hinder för att göra utökad nettning ett krav. Här är en lösning: bara gör det. Det finns också oro för att näten orsakar skymd utsikt för fans som sitter i de eftertraktade platserna. Det är det dock inte ett problem.
Förhoppningsvis tvingar denna fruktansvärda och lätt undvikande händelse Major League Baseball att inse att den måste ta säkerheten för sina fans på större allvar. Tack och lov säger flickans pappa att hon är vid gott mod. "Hon vet att hon blev träffad av en baseboll," sa han till New York Daily News. "Hon är bara glad att de slår hem."
