Den 8 januari 2020, Bruce Lesley, ordförande för First Focus on Children, en bipartisan opinionsbildningsorganisation som arbetar med lagstiftare för att hjälpa till att förbättra livet för amerikanska barn, skickade ett brev till Majority Whip och senator Mitch McConnell. I brevet, Lesley påpekade att dussintals lagförslag, som alla har utformats eller skapats för att hjälpa till att förbättra barnens välbefinnande, har suttit på senatens våning, några går tillbaka till 2018. De var tvåpartipolitiska lagförslag, med en del av den mest progressiva lagstiftningen som kom från ingen mindre än senator Mitt Romney. Mycket av lagstiftningen — såsom två separata lagförslag som skulle utöka och förbättra skatteavdraget för barnomsorg —kunde ha tänkbart godkänts, även i en bitter senat. Oförklarligt nog har de inte det.
"Båda sidor av gången klagar faktiskt över hur lite senaten har gjort," sa Lesley Faderlig. "Vi lade inte ens upp hela vår agenda där. Det här var bara räkningar som vi ansåg var antingen tvåpartiska, sunt förnuft eller tekniska korrigeringar av räkningar."
Medan vissa av räkningarna på McConnells skrivbord är mer svepande än andra, är det svårt att se varför en omröstning inte kan utropas om dem. Kanske är det bara den ärade senatorns vilja från Kentucky. Men även hans självutnämnda status som senatens "Grim Reaper". kan inte redogöra för all passivitet: många av lagförslagen på listan remitterades aldrig ens till lämplig kommitté i kammaren eller senaten. Om de har varit det, har de fortfarande inte tagits upp. Inaktiviteten är häpnadsväckande. Under tiden kommer barnen att skadas.
"Jag brukade arbeta i senaten," säger Lesley och förklarar för Faderlig varför han skrev ett brev till senatens majoritetsledare och minoritetspiskan Chuck Schumer och bad dem att agera på en eftersläpning av flera dussin lagförslag som inte hade godkänts och som skulle hjälpa barn i Amerika dramatiskt. "Jag jobbade där i 10 år. När jag jobbade där kände jag att man verkligen kunde nå över gången och få saker gjorda. Det var inte så här. Jag förstår varför det finns partisk ilska över stora saker som folk slåss om, som vapen och abort. Men titta på dessa räkningar som vi listade. De flesta amerikaner vet inte ens att de finns, men om de gick igenom skulle de faktiskt göra viktiga skillnader i barns liv. Och det borde vara tvåparti.”
Här är 28 lagförslag som skulle förändra amerikanska barns liv om de skulle antas.
Räkningar som skulle hjälpa barn att få mer av den federala budgeten
Under de senaste åren har antalet dollar som tilldelats barn i den federala budgeten minskat dramatiskt. 2019, för första gången någonsin, spenderades mer pengar på att betala ned statsskulden än på barn. Vad beror detta på? Trump-administrationen skära program som hjälpte barn och familjer från budgeten, inklusive att sänka bostadskuponger för 200 000 familjer, 21 miljarder dollar i Temporary Assistance for Nedy Families (TANF) och Medicaid med 763 miljarder dollar under det kommande decenniet, bland många fler nedskärningar.
För att ta itu med denna fråga presenterade senatorerna Bob Casey (D-PA), Kamala Harris (D-CA) och Robert Menendez (D-NJ) två lagförslag till senaten.
- The Children's Budget Act (S.1776.)Detta lagförslag skulle kräva att utgifter för federala barnprogram utvärderas separat och anges i presidentens årliga budgetförslag så att det kan bli tydligare att se hur utgifterna – eller skära ned – på barnprogram skulle påverka dem.
- The Focus on Children Act (S.1780)Detta lagförslag skulle hjälpa Congressional Budget Office (CBO) att tillhandahålla studier och rapporter om federala utgifter för barn. Detta skulle hjälpa kongressen att veta hur budgetnedskärningar, eller budgetökningar, som övervägs eller som redan har godkänts kommer att påverka barnen.
Räkningar som skulle öka tillgången till hälso- och sjukvård
De senaste åren har präglats av några olycksbådande tecken inom barnhälsovården, av vilka mest alarmerande är det faktum att antalet oförsäkrade barn har ökat för första gången på ett decennium. En anledning till detta har att göra med att stater minskar finansieringen till medicin; en annan är den långa och utdragna striden om det bipartisan Children's Health Insurance Program (CHIP) en hälsovård program som körs genom Medicaid som ger barn tillgång till låg eller ingen kostnad hälsovård och som nyligen fick slut på finansiering i 2018. Medan finansieringen återställdes under några år, hotar en annan kamp. Några av räkningarna som sitter på McConnells skrivbord skulle göra CHIP-finansiering till en permanent, inte anvisad, del av budgeten.
- The Newborn Screening Saves Lives Reauthorization Act (H.R. 2507). Detta lagförslag antogs i kammaren genom en röstomröstning sommaren 2019. Det har tvåpartisponsorer som House Reps. Lucille Roybal-Allard (D-CA) och Jaime Herrera Beutler (R-WA) och skulle återauktorisera program som finns under del A av titel XI som ökar tillgången till screeningtestning för nyfödda, rådgivning, uppföljning och mer för ärftlig genetisk störningar. Lagförslaget ombemyndigar och utökar endast tidigare befintlig lagstiftning. Det är inte att uppfinna hjulet på nytt.
- The Helping Medicaid Offer Maternity Services Act (H.R. 4996). Detta lagförslag, som diskuterades, markerades och fördes fram av det amerikanska representanthusets hälsounderutskott i november 2019, skulle uppmuntra stater att förlänga Medicaid och CHIP täckning för nyblivna mammor under hela graviditeten efter förlossningen och inkluderar en fem-procentig ökning av federalt Medicaid Assistance för att hjälpa stater att göra den där. Detta är särskilt viktigt i stater med massiv mödradödlighet som Texas och Georgia.
- The Wise Investment in Children Act (S. 2358). Introducerad av Sens. Bob Casey (D-PA) och Susan Collins (R-ME) 2019, skulle denna handling öka åldern för barn att få WIC (kvinnor, spädbarn och barn) socialbidrag fram till deras sexårsdag, och att förlänga perioden efter förlossningen för ammande kvinnor att få WIC-förmåner till två år.
- The Supporting Healthy Mothers and Infants Act (H.R. 5249).Introducerad av Representanter David Trone (D-MD) i november 2019, Glenn Thompson (R-PA) och andra tvåpartisanhängare, skulle detta ändra WIC genom att tillhandahålla utbildning om missbruk och nå ut till dem som är berättigade till programmet som kan påverkas av missbruk. Det skulle också anslå $1 000 000 av den federala budgeten för att utöka programmet för att hjälpa mammor.
- Upphävande av lagen om ungdomstobaksepidemi (H.R. 2339).Detta lagförslag, som infördes i april 2019, skulle begränsa tobaksföretagens möjlighet att sälja och marknadsföra tobaksprodukter till ungdomar under 21 år och skulle förbjuda smaksättning av tobaksprodukter, bland annat åtgärder. Det skulle också fungera för att begränsa vapingreklam.
Räkningar som skulle minska barnhunger och barnfattigdom
Barnsvält är ett allt mer allvarligt problem i USA. År 2017 var 12,5 miljoner minderåriga matosäkra, vilket är förknippat med negativa effekter på barns utveckling, fysisk hälsa och tillväxt. Ett antal stillastående lagförslag, varav en till och med infördes av MItch McConnell, försöker lösa detta problem.
- Anti-Lunch Shaming Act (S. 1119/H.R. 2311). Ett lagförslag med massivt tvåpartistöd – sponsrat av Susan Collins (R-ME), Cory Gardner (R-CO) Debra Haaland (D-NM) och mer – detta skulle göra det till federal lag att genom att stigmatisera eller straffa barn som inte har råd med sina skolluncher, en praxis som allmänt ses som grym och straff. Det introducerades i april 2019 och hänvisades till senatens kommitté för jordbruk, nutrition och skogsbruk.
- Sommarmålslagen (S. 1908/H.R. 2818), The Hunger-Free Summer for Kids Act (S.1918), och The Child Summer Hunger Act av (S.1941). Det här är tre separata lagförslag, sponsrade av en mängd olika tvåpartilagstiftare, som skulle förbättra sommarens matprogram för barn genom att öka tillgången till näringsrika måltider när skolan inte är inne session.
- The Child Poverty Reduction Act (S.1630)Denna lag, som belyser behovet av att halvera barnfattigdomen under en 10-årsperiod och föreslår ett antal vägar för att få det att hända, infördes i juli 2017. Den lästes två gånger och hänvisades till senatens kommitté för hälsa, utbildning, arbete och pensioner. Ingen åtgärd har vidtagits sedan dess.
Räkningar som skulle bidra till att göra barnomsorgen mindre av en mardröm
Amerikanska föräldrar spenderar i genomsnitt upp till 36 procent av sin inkomst om barnomsorg. I 28 delstater kostar barnomsorgen mer än ett års collegeundervisning. Detta sätter påfrestningar på familjerna och tvingar många föräldrar att lämna sina jobb, varav det senare har effekter på allt från livsförtjänst och barns hälsa till ekonomin som en hela. Ett antal lagförslag syftar till att lyfta bördan.
- Lagen om att främja prisvärd barnomsorg för alla (S. 749/H.R. 1696) introducerades i mars 2019 och arbetar för att inte bara utöka skatteavdraget för barn och försörjare, men också öka mängden vårdbistånd från arbetsgivaren till dem som är primärvårdare. Den lästes två gånger och hänvisades till senatens finansutskott.
- Lagen om barnomsorg för arbetande familjer (S. 568/H.R. 1364). Inledningsvis introducerades av 33 senatorer 2017, denna landmärkeslagstiftning skulle säkerställa att en förälder inte spenderade mer än en viss procent av sin inkomst på barnomsorg. Det skulle också utöka tillgången till prisvärd barnomsorg för familjer samt stärka utbildningsstandarderna för barnomsorgsarbetare.
Räkningar som skulle hjälpa ungdomars hemlöshet
Ungdoms hemlöshet är ett ökande problem, och hemlösa familjer är en av de snabbast växande grupperna av bostadsotrygga amerikaner. Ungefär 500 000 amerikaner upplever hemlöshet varje natt och ungefär en tredjedel av de hemlösa, eller cirka 180 000 av dem, är barnfamiljer. Sju procent av människor som upplever hemlöshet i USA är under 25 år.
- The Homeless Children and Youth Act (H.R. 2001)skulle ändra definitionen av hemlöshet för att överensstämma med McKinney-Vento Acts definition: barn och ungdomar som är hemlösa är "de som saknar en regelbunden, fast och adekvat nattboende.” Det är för närvarande hur utbildningsdepartementet definierar hemlöshet, men inte departementet för bostäder och städer Utveckling. Detta lagförslag skulle anpassa båda definitionerna av hemlöshet och inkludera barn som är nästan hemlösa i den bredare definitionen.
- Fostering Stable Housing Opportunities Act (S. 2803/H.R. 4300/H.R. 2657)infördes förra året. Lagförslaget kommer att prioritera vissa federalt stödda boendeprogram för att hjälpa ungdomar som åldras utanför fosterhem, vilket kan vara ett stort problem för åldrande barn. Den goda nyheten är att H.R. 4300 gick ut ur huset genom en röstomröstning i november förra året. Det väntar nu på behandling i senaten.
- Lagen om bostäder för hemlösa studenter (S. 767/H.R. 4865), skulle modifiera låginkomstskatteavdraget för bostäder för att tillåta vissa låginkomsttagare byggnadsenheter som tillhandahålla bostäder för hemlösa ungdomar och veteraner för att även tillåta heltidsstudenter att kvalificera sig för kreditera.
- Lagen om att förebygga ungdomar och människohandel (S. 2916/H.R. 5191) skulle ändra definitionen av hemlöshet hos ungdomar och återauktorisera stöd till hemlösa ungdomar. Det tvåpartiska lagförslaget syftar till att återauktorisera och förbättra lagen om runaway and Homeless Youth och infördes i november 2019.
Lagförslag som skulle hjälpa migrerande barn
Situationen vid gränsen, även om den aldrig var särskilt stor under Obama-administrationen, förvärrades dramatiskt under Trump-administrationen. Migrantbarn separerades med tvång från sina föräldrar, ett brott mot det långvariga Flores förlikningsavtal, som krävde miniminormer för vård av barn i fängelse och hade frihetsberövande gränser. Lagstiftare försökte rätta till problemet med politiken, men räkningarna har fastnat i limbo.
- The American Dream and Promise Act (H.R. 6)skulle kodifiera DREAM Act och ändra statusen för migranter som anlände till USA under tillfällig skyddad status eller uppskjuten påtvingad avresa.
- The Humanitarian Standards for Individuals in Customs and Border Protection Custody Act (H.R. 3239/S. 2135),som antog parlamentet i en röstomröstning i juli 2019, skulle göra nödvändiga förbättringar och krav i behandlingen av invandrarbarn.
Lagförslag som skulle hjälpa barnskyddet
Barn i fosterhemssystemet i USA kämpar. Med fler barn som kommit in i systemet de senaste åren än någonsin tidigare på grund av opioidkrisen, har färre människor blivit fosterhem föräldrar, och brist på tillräcklig finansiering för fosterbarn eller tillfälliga program för dem när de fyller 18 år, är fosterhem en röra. Massor av räkningar har skrivits för att hjälpa till att hantera detta problem, inklusive räkningar som skulle hjälpa misshandlade barn och hjälpa fosterbarn att få ekonomiskt stöd. Men uppenbarligen är fosterbarn inte de enda som behöver hjälp från systemet. Trauma, hunger och hemlöshet kan också påverka barns livsresultat.
- Omedelbar täckning för tidigare Foster Youth Act (S. 1697/H.R. 3057,) är tvåkammarlagstiftning som infördes i juni som skulle hjälpa tidigare fosterungdomar att snabbare komma under Medicaid-täckning. De nuvarande riktlinjerna skulle få dem att vänta till 2023.
- The Stronger Child Abuse Prevention and Treatment Act (H.R. 2480) skulle återauktorisera lagen om förebyggande och behandling av övergrepp mot barn (CAPTA). Det gick igenom kammaren genom en röstomröstning i maj 2019 och skrevs och introducerades av representanter. Kim Schrier (D-WA), James Comer (R-KY), Lori Trahan (D-MA), bland andra bipartisanhängare.
- The Higher Education Access and Success for Homeless and Foster Youth Act (S.789/H.R. 1724) skulle förbättra den ekonomiska stödprocessen för hemlösa och fosterhemsungdomar genom att göra det lättare för ensamkommande hemlösa ungdomar att ansöka om stöd. Det skulle bland annat ta bort de betungande ansökningskraven, säkerställa att stödtjänster för fosterhem inte räknas som "inkomst" för att beräkna ekonomiskt stöd.
- The Early Detection to Stop Infant Abuse and Prevention Fatalities Act (S. 1009/H.R. 2076) skulle förbättra tidig upptäckt och hantering av skador som kan hjälpa till att flagga potentiellt misshandlade spädbarn.
- The RISE from Trauma Act (S. 1770/H.R. 3180),skulle syfta till att förbättra identifieringen och stödet för barn och familjer som upplever trauma. Federala medel skulle tilldelas skolor, straffrättsliga myndigheter och sociala myndigheter för att hjälpa familjer som drabbats av trauma. Den introducerades i juni 2019, hänvisad till senatens kommitté för hälsa, utbildning, arbete och pensioner.
- The Schools Preventing Hunger in At-Risk Kids Act (H.R. 4259),som formulerades av kammarens tvåpartimedlemmarSusan Wild (D-PA), Aumua Amata Coleman Radewagen (R-AS), Don Bacon (R-NE) och andra, skulle ge kategorisk rätt till gratis lunch och frukost för barn som kvalificerade sig.
Räkningar som skulle ge föräldrar ytterligare skattelättnader
En av de mest tvåpartistödda åtgärder att hjälpa barn i USA har alltid varit att arbeta igenom skattelagstiftningen för att ge pauser och förmåner för arbetande medelklassföräldrar. Naturligtvis har detta ofta utelämnat de mycket fattiga, av vilka en del inte arbetar eller inte tjänar tillräckligt för att utnyttja till exempel barnskatteavdraget. Lagstiftare har syftat till att utöka tillgången - och mängden pengar som människor kan få från sina skatter för att ta hand om sina barn - med följande räkningar.
- Att förbättra barnskatteavdraget,skulle reformera det befintliga skatteavdraget för barn och skapa ett nytt skatteavdrag för småbarn. Dessa bestämmelser skulle avsevärt minska barnfattigdomen, täcka fler berättigade barn och ge dessa barn mer pengar. Det är inte första gången detta föreslås. Ett annat lagförslag av senator Sherrod Brown (D-OH) och Bennet ringde The American Family Act (S.690), infördes i mars 2019, skulle också utöka det populära skatteavdraget. Den lästes två gånger och hänvisades till senatens finansutskott.
- The Child Tax Credit Equity for Puerto Rico Act (H.R. 302)infördes av husrepresentanterna Jennifer Gonzalez-Colon (R-PR), Jose Serrano (D-NY), bland andra, skulle ändra reglerna för återbetalningsbar del av barnskatteavdraget för att göra det möjligt för invånare i Puerto Rico att göra anspråk på den återbetalningsbara delen av barnskatteavdraget på samma grund som U.S. skattebetalarna. Det skulle också hjälpa invånare i Puerto Rico med två barn eller mindre att göra anspråk på den återbetalningsbara delen av krediten på samma grund som invånare med tre eller fler barn.
